Erie Kanalı'nın Açılışı

Merhaba. Benim adım DeWitt Clinton ve bir zamanlar New York Valisiydim. 1800'lerin başlarında, Amerika büyüyen genç bir ülkeydi, ancak büyük bir sorunumuz vardı. Doğu Kıyısı'ndaki şehirlerimiz ile Büyük Göller yakınlarındaki yeni topraklar arasında, Apalaş Dağları adında devasa bir dağ silsilesi uzanıyordu. Bu dağlar, çiftçilerin ürünlerini pazara götürmesini ya da ailelerin batıya taşınmasını çok zor ve pahalı hale getiren dev bir duvar gibiydi. Aklıma büyük bir fikir geldi. Ya dağların etrafından dolaşacak bir nehir kazabilseydik. İnsan yapımı bir nehir, yani bir kanal. Bu kanal, Hudson Nehri'ni Erie Gölü'ne bağlayacak ve ülkenin iki yakasını bir araya getirecekti. Fikrimi anlattığımda birçok insan güldü. Bana ve hayalime inanmadılar. 'Clinton'ın Hendeği' diye alay ettiler ve bunun asla yapılamayacak kadar büyük, pahalı ve aptalca bir fikir olduğunu söylediler. Ama ben vazgeçmedim. Bu kanalın ülkemizi birleştireceğini, ticareti kolaylaştıracağını ve Amerika'nın büyümesine yardımcı olacağını biliyordum. Onların şüpheleri, benim bu hayali gerçeğe dönüştürme kararlılığımı daha da artırdı.

Nihayet, 4 Temmuz 1817'de, hayalimizi gerçekleştirmek için ilk kazmayı vurduk. Bu, inanılmaz derecede büyük bir işti. O zamanlar buldozerlerimiz ya da büyük makinelerimiz yoktu. Binlerce işçi, birçoğu daha iyi bir yaşam umuduyla İrlanda gibi ülkelerden gelmişti, bu devasa hendeği sadece kürekler, kazmalar ve sabanlarla kazdı. Her gün, toprağın kazılma, ağaçların devrilme ve insanların birlikte çalışma seslerini duyabiliyordum. Sekiz uzun yıl boyunca, yavaş ama emin adımlarla ilerledik. En büyük zorluklardan biri, arazinin engebeli olmasıydı. Teknelerin yokuş yukarı ve yokuş aşağı gitmesi gerekiyordu. Bu sorunu çözmek için mühendislerimiz, tekneler için su asansörleri gibi çalışan kanal havuzları adında harika bir şey icat ettiler. Bir tekne bir havuza girer, kapılar kapanır, su seviyesi yükselir veya alçalır ve tekne yolculuğuna devam ederdi. Kanalın her bir bölümü tamamlandığında kalbim gurur ve heyecanla doluyordu. İnsanların 'imkansız' dediği şeyin, gözlerimin önünde yavaş yavaş bir gerçeğe dönüştüğünü izlemek inanılmazdı. Bu sadece bir hendek değildi, geleceğe açılan bir suyoluydu.

Sekiz yıl süren sıkı çalışmanın ardından, büyük gün nihayet geldi. 26 Ekim 1825'te Erie Kanalı resmen açıldı. Kutlamak için, Seneca Chief adlı bir kanal teknesiyle Buffalo'dan New York şehrine doğru unutulmaz bir yolculuğa çıktım. Yolculuğumuz boyunca, kanalın kıyıları bizi neşeyle selamlayan insanlarla doluydu. Kasabalar, yolculuğumuzu duyurmak için birbiri ardına top atışları yapıyordu. Bu sesin tüm eyalet boyunca yankılanması saatler sürdü. Bu, yeni bir iletişim ve birlik çağının başlangıcıydı. New York Limanı'na vardığımızda, ünlü 'Suların Düğünü' törenini gerçekleştirdik. Erie Gölü'nden getirdiğimiz bir fıçı suyu Atlantik Okyanusu'na döktüm. Bu hareket, Büyük Göller'in tatlı sularının okyanusun tuzlu sularıyla birleşmesini ve ülkemizin doğusu ile batısının artık birbirine bağlı olduğunu simgeliyordu. O gün, 'Clinton'ın Hendeği'nin sadece bir su yolu olmadığını anladım. O, Amerika'nın büyümesine yardımcı olan, şehirler inşa eden ve büyük fikirlerin ve birlikte çalışmanın gücünü kanıtlayan bir umut sembolüydü. Ve bu, benim en büyük başarım oldu.