Erie Kanalı'nın Açılışı

Merhaba. Benim adım DeWitt Clinton ve bir zamanlar harika New York eyaletinin valisiydim. O günlerde, bir yerden bir yere gitmek çok zordu. Arabalar yoktu, sadece atların çektiği ve engebeli yollarda giden sallantılı vagonlar vardı. Çiftçilerin lezzetli yiyeceklerini şehirlere getirmesi günler, hatta haftalar sürüyordu. Bir gün büyük bir fikrim oldu. 'Ya bir nehir yaparsak.' diye düşündüm. Ama herhangi bir nehir değil, insan yapımı bir nehir. Bu nehir, Erie Gölü gibi büyük gölleri ta Atlantik Okyanusu'na kadar bağlayacaktı. Bu, teknelerin malları hızlı ve kolay bir şekilde taşıyabileceği anlamına geliyordu. İnsanlara fikrimi anlattığımda çoğu güldü. 'Bu imkansız.' dediler. Hatta alay ederek ona 'Clinton'ın Hendeği' adını verdiler. Ama ben bu sulu yolun her şeyi değiştirebileceğini biliyordum ve pes etmeyecektim.

4 Temmuz 1817'de, ilk kürek toprağa vurduğunda çok heyecanlıydım. Bu, sekiz yıl sürecek zorlu bir çalışmanın başlangıcıydı. Binlerce adam, sadece kürekler ve kazmalar kullanarak devasa bir hendek kazmak için geldi. Ormanlardaki ağaçları kestiler ve sert kayaları deldiler. Bu çok yavaş ve yorucu bir işti. Kanalın tamamı 363 mil uzunluğundaydı, bu da bir sürü kazı demekti. En havalı kısımlarından biri 'havuz' adını verdiğimiz özel kapılardı. Bunlar tekneler için su asansörleri gibiydi. Bir tekne yokuş yukarı gitmesi gerektiğinde, bir havuzun içine girer, kapıları kapatır ve havuzu suyla doldururduk. Vay canına. Tekne sihir gibi yükselirdi. Sonra diğer kapıyı açar ve tekne yoluna devam ederdi. İnsanlar bunun aptalca bir fikir olduğunu söylemiş olabilirler ama her gün, o büyük hendeğin Amerika'yı birbirine bağlayan harika bir su yoluna dönüştüğünü gördüm.

Sonunda, sekiz uzun yılın ardından büyük gün geldi. 26 Ekim 1825'te Erie Kanalı resmen açıldı. Kutlamak için Seneca Chief adlı bir tekneye bindim ve Buffalo'dan New York şehrine kadar tüm kanalı boydan boya geçtim. Yol boyunca kasabalar, yolculuğumuzu kutlamak için toplarını ateşledi. Bum. Bum. Bum. Sesler kilometrelerce öteden duyuluyordu. New York şehrine vardığımızda, en özel an geldi. 'Suların Düğünü' adını verdiğimiz bir tören düzenledik. Erie Gölü'nden getirdiğim bir fıçı suyu aldım ve Atlantik Okyanusu'na döktüm. Bu, ülkemizin batısı ile doğusunun artık su yoluyla birleştiğini göstermenin bir yoluydu. 'Clinton'ın Hendeği' artık bir şaka değildi. İnsanları ve yerleri birbirine bağlayan, büyük bir fikrin ve çok çalışmanın dünyayı nasıl değiştirebileceğini gösteren bir mucizeydi.