Aztek İmparatorluğu'nun İspanyollar Tarafından Fethi

Benim adım Hernán Cortés. Ben İspanya'dan bir kaşif, bir fatihim ve kalbim her zaman şan, şöhret, macera ve görülmemiş toprakların keşfi için özlem duymuştur. Gençliğimde, okyanusun ötesinde zenginlikler ve ortaya çıkarılmayı bekleyen gizemlerle dolu geniş bir dünya olduğuna dair masallar duydum. Bilinmeyene olan bu çağrı, ruhumda görmezden gelemeyeceğim bir ateşti. 1519'da bu ateş her zamankinden daha parlak yandı. O yılın Şubat ayının 18'inde, on bir gemilik filomu ve cesur, kararlı adamlardan oluşan bir birliği topladım. Gözlerimiz batı ufkuna sabitlenmiş halde, yerlilerin Meksika dediği bir toprağa doğru Küba kıyılarından yelken açtık. Hava hem heyecanla hem de ağır bir belirsizlik duygusuyla doluydu. Ne bulacaktık? Büyük altın şehirler mi, yoksa hayal bile edemeyeceğimiz tehlikeler mi? Deniz yolculuğu uzundu ve dalgalar kararlılığımızı sınadı ama moralimiz yüksek kaldı. Sonunda, haftalarca denizde kaldıktan sonra bir gözcü, "Kara göründü!" diye bağırdı. Mavi suya karşı yemyeşil bir şerit olan sahil şeridinin görüntüsü, bizi yenilenmiş bir amaçla doldurdu. İşte buydu, büyük maceramızın başlangıcıydı. Yerli halklarla ilk karşılaşmalarımız temkinliydi. Daha önce gördüğümüz hiç kimseye benzemiyorlardı, farklı gelenekleri ve dilleri vardı. Aramızda dikkate değer bir olay olana kadar iletişim büyük bir zorluktu. Malintzin adında genç bir kadınla tanıştık, onu Doña Marina ya da La Malinche olarak tanıdık. İnanılmaz derecede zekiydi ve hem kıyı kabilelerinin dilini hem de iç bölgeleri yönettiği söylenen güçlü Aztek İmparatorluğu'nun Nahuatl dilini konuşabiliyordu. O benim sesim, kulaklarım ve danışmanım oldu. O olmasaydı, bu yeni dünyanın kalbine yolculuğumuz imkansız olurdu. O, bu toprakların gizemlerini açan anahtardı ve o yanımızdayken iç bölgelere doğru yürümeye hazırlandık.

İç bölgelere doğru yürüyüşümüz hayatımın en zorlu girişimlerinden biriydi. Yolculuk bizi sık ormanlardan, yüksek dağlardan ve geniş, kurak ovalardan geçirdi. Güneş üzerimize vuruyor, garip yaratıklar ağaçların gölgelerinden bizi izliyordu. Sadece doğanın zorluklarıyla değil, aynı zamanda karşılaştığımız yerel kabilelerin şüpheleriyle de yüzleştik. Bazıları düşmancaydı, bizi işgalci olarak görüyorlardı ve kendimizi savunmak için savaşmak zorunda kaldık. Ancak, bu toprakların birleşik olmadığını kısa sürede öğrendik. Muhteşem başkenti Tenochtitlan'dan yönetilen kudretli Aztek İmparatorluğu'nun birçok düşmanı vardı. Küçük İspanyol birliğimizin bu imparatorluğu tek başına fethedemeyeceğini anladım. Müttefiklere ihtiyacımız vardı. Bunların en güçlüsü, nesiller boyunca Aztek yönetimine direnmiş gururlu ve savaşçı bir halk olan Tlaxcalanlardı. Bir dizi şiddetli savaştan sonra onların saygısını kazandık ve önemli bir ittifak kurduk. Onlar bizde eski rakiplerini yenme şansı gördüler, biz de onlarda hedefimize ulaşmak için ihtiyacımız olan gücü gördük. Binlerce Tlaxcalan savaşçısı yanımızda yürürken, sonunda bir dağ geçidini aştık ve Meksika Vadisi'ne baktık. Bizi karşılayan manzara en çılgın hayallerimin bile ötesindeydi. Orada, parıldayan geniş bir gölün ortasında Tenochtitlan vardı. Uzun, düz geçitlerle anakaraya bağlanan, büyüleyici güzellikte bir ada şehriydi. Büyük piramitler ve tapınaklar gökyüzünü deliyor, kanallar şehri Venedik sokakları gibi kesiyordu. İspanya'daki, hatta belki de tüm dünyadaki herhangi bir şehirden daha büyük, daha temiz ve daha görkemliydi. 8 Kasım 1519'da geçitlerden birini geçerek şehre girdik. Büyük İmparator II. Moctezuma bizi karşılamak için bizzat geldi. Altın ve parlak tüylerle süslenmiş lüks bir tahtırevanda taşınıyordu. Uzun boylu, ağırbaşlı bir adamdı ve gözlerinde derin bir zeka ve bir hüzün ipucu vardı. Hediyelerimizi takas ettik ve o bizi onurlu misafirler olarak şehrine kabul etti. Ama kibar selamlaşmaların altında elle tutulur bir gerginlik vardı. Biz onların medeniyetine hayran kalmıştık, onlar da bizim garip görünümümüze, atlarımıza ve çelik silahlarımıza hayran kalmışlardı. Birbiriyle çarpışan iki farklı dünyaydık ve o zaman bile ilişkimizin karmaşık ve tehlikeli bir dans olacağını biliyordum. Aylarca şehrin saraylarından birinde yaşadık, onların kültürünü, dinini ve imparatorluklarının muazzam gücünü öğrendik. Alanlarının her köşesinden gelen mallarla dolu büyük pazarlarını ve rahiplerinin hem büyüleyici hem de bizim için rahatsız edici törenler yaptığı tapınaklarını gördüm. Moctezuma ile ilişkim karmaşıktı. Bazen nazik bir ev sahibiydi; diğer zamanlarda ise bizi yaldızlı bir kafeste tutan temkinli bir hükümdardı. Bu kırılgan barışın sonsuza dek süremeyeceğini biliyordum.

Tenochtitlan'daki kırılgan barış paramparça oldu. Ben şehirden uzaktayken adamlarım ve Aztek soyluları arasındaki gerginlikler, açık bir çatışma patlak verene kadar arttı. Geri döndüğümde şehir bir kargaşa içindeydi. Artık misafir değil, kendi sarayımızda mahkumduk. Durum umutsuz bir hal aldı. Halkı sakinleştirmeye çalıştık ama çok geçti. Kaos içinde, büyük İmparator Moctezuma öldürüldü ve artık yeni, vahşi bir imparator tarafından yönetilen Aztekler, tüm güçleriyle bize karşı ayaklandılar. Kaçmaktan başka çaremiz kalmamıştı. 30 Haziran 1520 gecesi, karanlık ve yağmur altında umutsuz bir kaçış girişiminde bulunduk. O gece sonsuza dek 'La Noche Triste'—Hüzünlü Gece olarak bilinecekti. Aztekler geçitlerde bize saldırdı ve geri çekilme bir felakete dönüştü. Birçok adamımızı, atlarımızı ve topladığımız neredeyse tüm hazineyi kaybettik. Yenilmiştik, yaralanmıştık ve kalbimiz kırıktı ama yıkılmamıştık. Tlaxcalan müttefiklerimizin topraklarında dinlenip iyileşirken kararlılığım daha da arttı. Görevimizi terk etmeyecektim. Sonraki yılı geri dönüşümüz için metodik bir şekilde hazırlanarak geçirdik. Tenochtitlan'ı çevreleyen gölde birleştirilip denize indirilebilecek küçük gemilerden oluşan bir filo inşa ettik. Aztek yönetiminden rahatsız olan diğer kabilelerden daha fazla müttefik topladık. Şehri tüm yiyecek ve sudan kesmek ve blok blok fethetmek için bir kuşatma, bir strateji planladık. Kuşatma uzun ve acımasızdı. Aylarca geçitlerde, kanallarda ve o muhteşem şehrin sokaklarında savaştık. Kahraman genç imparatorları Cuauhtémoc tarafından yönetilen Aztekler, evlerinin her santimi için inanılmaz bir cesaretle savaştılar. Ama bilmeden yanımızda getirdiğimiz hastalık ve açlık yüzünden zayıflamışlardı. Sonunda, 13 Ağustos 1521'de son direniş de düştü. Güzel Tenochtitlan şehri harabeye dönmüştü. Bu büyük bir zafer anıydı ama aynı zamanda büyük bir hüzündü. Sessiz sokaklarda yürüdüm ve güçlü bir imparatorluğun sonunu gördüm. Bütün bir dünya yok olmuştu. Ama o küllerden yeni bir şey doğacaktı. Tenochtitlan'ın kalıntıları üzerine, 'Yeni İspanya' olarak adlandırılacak olan yerin başkenti Mexico City'yi inşa etmeye başladık. Altın ve şan hayaliyle başlayan yolculuğum, tarihin akışını değiştirdi. Bu, iki kültürün, İspanyol ve yerli kültürünün, uzun ve genellikle zorlu bir kaynaşma sürecine başladığı yeni bir çağın başlangıcıydı. Benim hikayem, bilinmeyene atılmanın büyük bir cesaret gerektirdiğini, aynı zamanda büyük bir sorumluluk getirdiğini hatırlatır. Tarihin birçok yüzü vardır ve geçmişin zaferlerinden ve trajedilerinden ders alarak daha iyi bir gelecek inşa edebiliriz.