Athena ve Atina İçin Yarışma

Bakışlarım sık sık Olimpos Dağı'nın bulutlu zirvelerinden ölümlülerin dünyasına kaysa da, dikkatimi her zaman çeken bir şehir vardı. Ege güneşinin altında parıldayan, mavi denize karşı yerleştirilmiş beyaz bir taş mücevher gibiydi; insanları zeka ve hırsla doluydu, zihinleri en iyi zanaatkarlarının aletleri kadar keskindi. Ben bilgelik tanrıçası Athena'yım ve bu şehrin, vatandaşları kadar bilgeliğe ve zanaata değer veren bir koruyucuyu hak ettiğini biliyordum. Bir gün, denizlerin efendisi olan güçlü amcam Poseidon yanımda durdu, varlığı yaklaşan bir fırtına gibiydi. Şehri sahiplenme niyetini, sesi çarpan dalgalar gibi gümbürdeyerek açıkladı. Bu rekabet, şimdi Atina ve Atina İçin Yarışma dediğimiz ünlü mite yol açtı. Olimpos'taki diğer tanrılar, iyi bir gösteriyi her zaman sevdiklerinden, yarışmamız gerektiğine karar verdiler. Şehre en faydalı ve kalıcı hediyeyi veren, onun koruyucusu olacaktı. Sahne, şehrin ilk kralı, bilge yarı insan, yarı yılan Kekrops ve tüm halkın ilahi mücadelemize tanıklık etmek için toplandığı Akropolis'in yüksek kayalıkları üzerine kurulmuştu. İçimde, amcamın gürültülü kesinliğinin tam tersi, sessiz bir güvenin filizlendiğini hissettim. Gerçek gücün her zaman çarpan dalgalarda veya sarsılan yeryüzünde bulunmadığını, bir medeniyetin nesiller boyu büyümesine ve gelişmesine yardımcı olan istikrarlı, sabırlı armağanlarda yattığını anlıyordum. Poseidon'un gücü anlık ve gürültülüydü; benimki ise kalıcı ve besleyiciydi. Onun hediyesi bir gösteri olacaktı; benimki ise bir temel. "Amca," dedim sakin bir sesle, gözlerim aşağıdaki hareketli şehre sabitlenmişken, "Bırakalım da insanlar, gürültülü bir vaadin mi yoksa sessiz bir rızkın mı daha değerli olduğuna karar versin." O, üç çatallı mızrağını daha sıkı kavrayarak sadece homurdandı, gözlerinde rekabetçi bir ateş parlıyordu. Yarışma bir şehirden daha fazlası içindi; bu, iki farklı felsefenin çatışmasıydı—kaba kuvvetin öngörüye karşı, anlık etkinin kalıcı değere karşı mücadelesiydi. O gün, o kayanın üzerinde, sadece bir şehrin kaderi değil, aynı zamanda bilgeliğin gücünün sonsuza dek hatırlanacak bir kanıtı da belirlenecekti. Halkın fısıltılarını duyabiliyordum, beklentileri havada yoğun bir şekilde asılıydı. Bazıları Poseidon'un heybetli varlığından etkilenmişti, diğerleri ise benim sakin duruşumda meraklı bir umut bulmuştu. Kral Kekrops ortada duruyordu, ifadesi tarafsızdı, ama kadim gözleri her şeyi görüyordu. Bu anın ağırlığını, seçimlerinin gelecek yüzyıllar boyunca yankılanacağını ve evlerinin ruhunu şekillendireceğini biliyordu.

Her zaman gösterişi seven Poseidon ilk adımı attı. Kayalığın ortasına doğru yürüdü, bronz üç çatallı mızrağı sanki güneş ışığını yakalamış gibi parlıyordu. Bir gelgit dalgasının sesini yansıtan güçlü bir kükremeyle kireçtaşı zemine vurdu. Yeryüzü şiddetle titredi ve kalabalık, kayayı yaran yeni bir çatlaktan nefesini tutarak izledi. Bu yarıktan bir su kaynağı fışkırarak şaşkın izleyicilerin üzerine serin bir sis püskürttü. Kalabalıktan bir alkış dalgası yükseldi, çünkü bu güneşte kavrulmuş topraklarda su değerli ve kıttı. Bu mucizevi bir hediye gibi görünüyordu. Ancak sevinçleri kısa sürdü. Suyu avuçlarına alıp tanrının armağanını tatmak için ileri atıldıklarında, yüzleri hayal kırıklığıyla ekşidi. Su, denizin kendisi kadar tuzluydu. Bu, onun sular üzerindeki hakimiyetinin bir kanıtı olan muhteşem bir gösteriydi, ama içmek veya değerli ekinlerini sulamak için tamamen işe yaramazdı. Poseidon'un hediyesi, kendi fırtınalı doğasının bir yansıması olan ham, evcilleştirilmemiş bir güçtü. Etkileyiciydi, ama besleyici değildi. "Denizin gücünü görün!" diye gürledi, onların hayal kırıklığını cesaretle örtmeye çalışarak. "Benim lütfumla gemileriniz dalgalara hükmedecek!" Ama insanlar henüz denizci değildi; onlar yaşamak için tatlı suya ihtiyaç duyan çiftçiler ve inşaatçılardı. Sonra sıra bana geldi. Kayalığa bir güç gösterisiyle değil, kalabalığı derin bir sessizliğe çeken sessiz bir amaçla yaklaştım. Diz çöktüm, cüppelerim etrafıma yayıldı ve bir toprak parçasına küçük, gösterişsiz bir tohum ektim. Parmaklarım toprağa dokunduğunda, benden bir yaşam akımı aktı. Anında bir fidan filizlendi, körpe yaprakları gözlerinin önünde hızla büyürken açıldı, budaklı, sağlam bir gövdeye ve rüzgarda parıldayan gümüşi-yeşil yapraklara sahip muhteşem bir ağaca dönüştü. Bu ilk zeytin ağacıydı. İnsanlara dönüp onun birçok armağanını anlattım. "Onun hediyesi bir anlık bir mucize," dedim, sesim net ve kararlıydı. "Benimki ise bir ömürlük bir hediye. Odunu evlerinizi ve teknelerinizi yapmak için kullanılabilir. Meyvesi bir besin kaynağı olarak yenebilir. Ve en önemlisi, zeytinleri karanlık gecelerde lambalarınızı aydınlatmak, yemeğinizi pişirmek ve cildinizi yatıştırmak için altın bir yağa dönüştürülebilir. Bu bir barış sembolü ve bir refah vaadidir." Benim armağanım ani bir şok yaratmadı; bunun yerine barışın, geçimin ve kalıcı zenginliğin sessiz bir vaadini sundu. Poseidon'un hediyesi bir kükremeydi; benimki ise nesiller boyu yankılanacak bir fısıltıydı.

Seçim açıktı. Yargıç olarak görev yapan halk ve tanrılar, benim eserimdeki kalıcı, yaşam veren değeri gördüler. Poseidon'un hediyesi anlık bir harikaydı, kullanılamayan evcilleştirilmemiş bir gücün gösterisiydi. Benimki ise gelecek için bir vaatti; onları ayakta tutacak, kültürlerini zenginleştirecek ve ekonomilerini yüzyıllar boyunca inşa edecek bir kaynak. Kadim bilgeliği ona yol gösteren Kral Kekrops, mırıldanan kalabalığı susturmak için elini kaldırdı. Kararı açıkladı: benim hediyem üstündü. Benim şerefime, vatandaşlar gururla muhteşem şehirlerine 'Atina' adını verdiler. O günden itibaren onların koruyucusu oldum ve zeytin ağacı, Attika'nın tepelerine dikilen, kimliklerinin kutsal bir sembolü haline geldi. Bu hikaye binlerce yıl boyunca sadece ocak başlarında değil, aynı zamanda yarışmamızın tam yerinde benim için inşa edilen görkemli tapınak olan Parthenon'un taşına da oyularak anlatıldı. Antik Yunanlılar için temel bir mit haline geldi; şehirlerinin sadece askeri güç üzerine değil, bilgelik, sanat ve yaratıcılık üzerine kurulu olduğuna inandıkları eşsiz karakterini açıklamanın bir yoluydu. Binlerce yıl sonra bugün bile, yarışmamızın miti bize en değerli hediyelerin her zaman en gürültülü veya en büyük olmadığını hatırlatır. Öngörünün, yaratıcılığın ve hayatı besleyen armağanların gerçekten büyük medeniyetler inşa ettiğini gösterir. Zeytin dalı, Atina'da güneşli bir tepede uzun zaman önce yapılan bir seçimin sessiz bir yankısı olarak evrensel bir barış sembolü olmaya devam ediyor. Bu, hepimizi güç yerine bilgeliği seçmeye ve daha düşünceli, daha barışçıl bir dünya inşa etmeye teşvik etmeye devam eden bir hikayedir.