Başsız Süvari - Amerikan

Benim adım Ichabod Crane ve bir zamanlar Sleepy Hollow adında uykulu küçük bir yerde okul müdürlüğü yapıyordum. Burası sessiz bir vadide kurulmuş bir kasabaydı; havası o kadar durgun, insanları da eski hikayelerine o kadar düşkündü ki sanki bir rüyalar diyarı gibiydi. Ama en tatlı rüyaların bile gölgeleri olabilir ve bizim vadimizin at sırtında dörtnala koşan bir gölgesi vardı. Geldiğim andan itibaren yerel hayaletle ilgili fısıltılar duydum; en cesur insanların bile gün batımından sonra evlerine koşturmasına neden olan bir hikaye. Ona Başsız Süvari efsanesi diyorlardı. Hikaye, Amerikan Bağımsızlık Savaşı'ndan kalma bir Hessen askerinin kafasını bir top mermisine kaptırması ve şimdi onu aramak için vadide sonsuza dek at sürmesiyle ilgiliydi. Başlangıçta bunu basit bir köy hurafesi olarak gördüm, şömine başında kendimi eğlendirecek bir şey. Ne de olsa ben bir ilim adamıydım. Ama Sleepy Hollow'da hikayelerle gerçeklik arasındaki çizgi, Hudson Nehri üzerindeki sabah sisi kadar incedir ve ben bunun ne kadar dehşet verici derecede ince olabileceğini öğrenmek üzereydim.

Günlerim köy çocuklarına ders vermekle, akşamlarım ise babası civardaki en zengin çiftçi olan güzel Katrina Van Tassel'e kur yapmakla geçiyordu. Onun kalbini kazanmaya çalışan tek kişi ben değildim; Brom Bones adında gürültücü bir adam benim rakibimdi ve benden pek hoşlanmıyordu. Serin bir sonbahar akşamı, Van Tassel'ların çiftliğindeki bir partiye davet edildim. Gece müzik, dans ve bolca yiyecekle doluydu ama saatler ilerledikçe sohbet hayalet hikayelerine döndü. Yaşlı çiftçiler, Süvari'nin gece devriyeleri, yolcuları tüyler ürpertici takibi ve Eski Hollanda Kilisesi yakınlarındaki favori uğrak yeri hakkında hikayeler paylaştılar. Etkilenmemiş görünmeye çalışsam da, sözleri zihnime bir korku tohumu ekti. O gece daha sonra kiraladığım atım Barut ile tek başıma eve dönerken, ormanlar daha karanlık, gölgeler daha derin görünüyordu. Yaprakların her hışırtısı, bir baykuşun her ötüşü sırtımdan aşağı bir ürperti gönderiyordu. Wiley Bataklığı yakınlarındayken onu gördüm; güçlü siyah bir atın üzerinde, sessiz ve tehditkar, devasa bir figür. Yaklaştıkça, binicinin kafası olmadığını saf bir dehşetle fark ettim. Onun yerine, eyerinin ön kısmında parlayan, yuvarlak bir nesne taşıyordu. Kovalamaca başladığında kalbim küt küt atıyordu. Barut'u daha da hızlandırması için teşvik ettim, kilisenin yanındaki köprüye doğru yöneldim, çünkü hikayeler hayaletin orada kaybolacağını söylüyordu. Diğer tarafa ulaştığım anda arkama bakmaya cesaret ettim. Süvari üzengilerinde yükseldi ve kafasını bana doğru fırlattı. Korkunç bir çarpma beni karanlığa yuvarladı.

Sleepy Hollow'da bir daha hiç görülmedim. Ertesi sabah köylüler, köprünün yanında gizemli, parçalanmış bir balkabağının yanında şapkamı buldular. Bazıları Başsız Süvari'nin o gece beni alıp götürdüğünü söylüyor. Diğerleri ise bunun tamamen Brom Bones tarafından rakibini kasabadan korkutup kaçırmak için yapılmış akıllıca bir şaka olduğunu ve kısa süre sonra Katrina ile evlendiğini fısıldıyor. Kimse gerçeği asla tam olarak bilemedi ve benim korkutucu deneyimimi Amerika'nın en ünlü hayalet hikayelerinden birine dönüştüren de bu oldu. Yazar Washington Irving tarafından ilk kez kelimelere dökülen Ichabod Crane ve Başsız Süvari masalı, nesiller boyu kamp ateşleri etrafında ve Cadılar Bayramı gecelerinde anlatılan bir hikaye haline geldi. Bize bazı gizemlerin asla çözülmek için olmadığını hatırlatır. Bu efsane sadece bizi korkutmaz; bizi bilinmeyeni merak etmeye, ürkütücü bir hikayenin heyecanını hissetmeye ve küçük bir kasabanın fısıltısının zaman içinde dörtnala koşan, hayal gücümüzde sonsuza dek yaşayan bir efsaneye nasıl dönüşebileceğini görmeye davet eder.