Başsız Süvari - Amerikan

Adım Ichabod Crane ve çok da uzun olmayan bir zaman önce, Sleepy Hollow adında uykulu, rüya gibi küçük bir yerde öğretmenlik yapıyordum. Bu vadi, Hudson Nehri boyunca uzanıyordu ve havası her zaman sessiz bir sihir ve ürkütücü hikayelerle dolu gibiydi. Bir baykuşun ötüşü ya da bir dalın çıtırtısı bile sanki geçmişten gelen hayaletlerin ve tuhaf olayların fısıltısını taşıyordu. Orada yaşayan insanlar biraz daha yavaş hareket ediyor, biraz daha büyük hayaller kuruyor ve doğaüstü olaylara biraz daha fazla inanıyor gibiydi. Yaktıkları çıtırdayan ateşlerin etrafında anlattıkları tüm masalların içinde en ünlüsü ve en korkuncu, Başsız Süvari efsanesiydi. Bu vadinin her köşesi, özellikle de gün batarken, hayal gücünüzü harekete geçirecek gölgelerle doluydu. Okuldan evime yürürken bile, ağaçların arasından beni izleyen birileri varmış gibi hissederdim. Bu his hem ürkütücü hem de heyecan vericiydi. Başsız Süvari efsanesi, bu ürkütücü atmosferin tam kalbinde yer alıyordu ve herkes ondan korkuyla karışık bir saygıyla bahsederdi.

Serin bir sonbahar akşamı, zengin Van Tassel ailesinin çiftliğindeki büyük bir partiye katıldım. Ahır fenerlerle aydınlatılmıştı ve havada baharatlı elma şırası ile balkabağı turtasının tatlı kokusu vardı. Dans edip ziyafet çektikten sonra hepimiz hayalet hikayeleri anlatmak için toplandık. Yerel çiftçiler, Bağımsızlık Savaşı sırasında bir top güllesiyle kafasını kaybetmiş bir askerin hayaleti olan Dörtnala Giden Hessian'dan bahsettiler. Ruhunun tuzağa düştüğünü, gün doğumundan önce kayıp kafasını bulmak için güçlü siyah atıyla vadide sonsuza dek dörtnala koştuğunu söylediler. Sık sık Eski Hollanda Mezarlığı yakınlarında görüldüğünü ve en güvenli yerin kilisenin yanındaki kapalı köprünün karşısı olduğunu, çünkü onun köprüyü geçemediğini söylediler. Hikayeyi anlatırken sesleri alçalıyor, gözleri büyüyordu. Herkes ateşin etrafına daha da sokuldu. "O köprüye ulaştığınızda güvendesiniz demektir," diye uyardı yaşlı bir çiftçi. "Ama oraya varana kadar arkanıza bakmayın." Bu sözler zihnime kazındı ve o geceki yolculuğumun ne kadar ürkütücü olacağından habersizdim.

O gece yaşlı atım Gunpowder ile eve dönerken, ay çıplak ağaçların arasından uzun, ürkütücü gölgeler oluşturuyordu. Partideki hikayeler zihnimde yankılanıyor, hayal gücüm her ağaç kütüğünü ve hışırdayan çalıyı korkutucu bir şeye dönüştürüyordu. Aniden, arkamda gümbürdeyen başka bir toynak sesi duydum. Bakmak için döndüm ve kalbim ağzıma geldi. İşte oradaydı; hikayelerde anlatıldığı gibi devasa bir atın üzerinde yükselen bir figür. Ve başının olması gereken yerde, elinde parlayan bir balkabağı feneri taşıyordu. Bu nasıl mümkün olabilirdi? Korku bana hız verdi ve Gunpowder'ı kilise köprüsüne doğru dörtnala koşturmaya teşvik ettim. "Daha hızlı, Gunpowder, daha hızlı!" diye bağırdım. Süvari peşimdeydi, atının toynakları yeri sarsıyordu. Nefes nefese kalmıştım ve her an yakalanacağımı hissediyordum. Köprüye ulaştım ve güvende olduğumu düşündüm. Ama tam arkama baktığımda, kolunu kaldırdığını ve ateşli balkabağını doğrudan bana doğru fırlattığını gördüm. O an her şey karardı. Gördüğüm son şey, bana doğru uçan o korkunç, sırıtkan turuncu yüzdü.

O geceden sonra Sleepy Hollow'da bir daha hiç görülmedim. Ertesi sabah köylüler, kirin içinde yatan şapkamı ve yanında da parçalanmış bir balkabağının gizemli kalıntılarını buldular. Benim hikayem, kasabanın folkloruna, Başsız Süvari efsanesinin bir başka ürkütücü bölümü olarak dokundu. Washington Irving adında bir yazar tarafından kaleme alınan bu masal, Amerika'nın en ünlü hayalet hikayelerinden biri haline geldi. Bize ürkütücü bir gecenin heyecanını ve hayal gücümüzün gücünü hatırlatır. Hiç o kadar korktunuz mu ki, gördüğünüz şeyin gerçek mi yoksa hayal ürünü mü olduğundan emin olamadınız? Bugün bu hikaye, Cadılar Bayramı kostümlerine, filmlere ve geçit törenlerine ilham veriyor ve insanlar gizemi kendileri hissetmek için New York'taki gerçek Sleepy Hollow'u ziyaret ediyorlar. Başsız Süvari efsanesi, bizi geçmişe ve iyi bir korkunun eğlencesine bağlayan zamansız bir hikaye olarak hayallerimizde dörtnala koşmaya devam ediyor.