Uluslararası Uzay İstasyonu

Sonsuz karanlıkta sessizce süzülürken, altımda mavi, beyaz ve yeşil renklerin girdap gibi döndüğü dev bir bilye yavaşça döner. Bu Dünya, benim evim ve varoluş sebebim. Güneş sürekli bir yoldaştır, ama sizin bildiğiniz gibi değil. Ben onun doğuşunu ve batışını her gün tam 16 kez izlerim. Kahvaltıyı bir gündoğumunda, öğle yemeğini bir başkasından sonra ve akşam yemeğini birkaç tane daha izledikten sonra yaptığınızı hayal edin. Ben yörüngede bir şehir, parıldayan metal ve camdan oluşan geniş bir yapıyım. Kanatlarım çok büyük ve pırıl pırıldır, güneş ışığını içerek kalbimi ve zihnimi besleyen güneş panelleriyle kaplıdır. Ben Dünya'da doğmadım; uzayın boşluğunda, yıldızların önünde bir araya getirilen dev bir yapboz gibi parça parça birleştirildim. Ben bir ışık feneriyim, bazen arka bahçenizden görebileceğiniz hızlı hareket eden bir yıldızım. Ben insan yaratıcılığının bir sembolüyüm. Ben Uluslararası Uzay İstasyonu'yum.

Benim hikayem tek bir yaratılışın değil, tarihin en iddialı inşaat projesi olan küresel bir takım çalışmasının hikayesidir. Tek seferde fırlatılmadım. Bunun yerine, parçalarım farklı ülkelerde inşa edildi ve sonra Dünya'nın 400 kilometre yukarısında benimle buluşmak üzere gönderildi. İlk parçam, Rus yapımı ve adı "Gündoğumu" anlamına gelen Zarya modülü, 20 Kasım 1998'de geldi. O, temelimdi. Sadece birkaç hafta sonra, 4 Aralık'ta, Unity adında bir Amerikan modülü bir uzay mekiği tarafından getirildi ve Zarya'ya bağlandı. Yörüngedeki bu el sıkışma, gerçek başlangıçtı. O andan itibaren ailem büyüdü. Yaratıcılarım beş büyük uzay ajansıdır: Amerika Birleşik Devletleri'nden NASA, Rusya'dan Roscosmos, Japonya'dan JAXA, Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ve Kanada Uzay Ajansı (CSA). Yıllarca yeni odalar, laboratuvarlar ve robotik kollar gönderdiler. Göksel inşaat işçileri gibi olan astronotlar, her yeni parçayı cıvatalamak, kablolamak ve bağlamak için dışarıda süzülerek cesur uzay yürüyüşleri yaptılar. Bu, evrenin en karmaşık ve önemli ağaç evini inşa etmek gibiydi, ama ahşap ve çiviler yerine titanyum ve robotlar kullandık. Her modül, 15'ten fazla ülkeden binlerce insanın tek bir barışçıl hedef doğrultusunda birlikte çalışmasını temsil eder.

2 Kasım 2000'den beri hiç boş kalmadım. O gün, Komutan William Shepherd liderliğindeki ilk sakinlerim, Keşif Gezisi 1 ekibi, kapaklarımdan içeri süzüldü. O andan itibaren bir yapıdan daha fazlası oldum; bir yuvaya dönüştüm. Buradaki hayat Dünya'daki hiçbir şeye benzemez. "Yukarı" veya "aşağı" diye bir şey yoktur. Astronotlar yürümezler; bir modülden diğerine süzülürler. Geceleri, uyurken süzülüp gitmemek için kendilerini duvara bağlı bir uyku tulumuna sokarlar. Güçlü kalmak zordur çünkü yerçekimi olmadan kaslar ve kemikler zayıflayabilir. Bu yüzden sakinlerim her gün yaklaşık iki saatlerini, kendilerini bağladıkları özel bir koşu bandı ve ağırlıksız bir ortamda ağırlık kaldırmalarını sağlayan bir cihaz gibi özel makinelerde egzersiz yaparak geçirirler. Ama ben öncelikle bir laboratuvarım. Ana amacım bilimdir. Duvarlarımın içinde astronotlar, Dünya'da asla yapamayacakları deneyler yaparlar. Yeni ilaçlar yaratmaya yardımcı olmak için kristaller yetiştirirler, yangın güvenliğini artırmak için ateşin yerçekimsiz ortamda nasıl davrandığını incelerler ve gelecekteki diğer gezegenlere yapılacak görevlerde nasıl yiyecek yetiştirebileceğimizi öğrenmek için özel odalarda bitkiler büyütürler. En önemlisi de kendilerini incelerler. Onlar, bilim insanlarının insan vücudunun uzayda uzun süre kalmaya nasıl uyum sağladığını anlamalarına yardımcı olan yaşayan deneylerdir. Bazen dışarı çıkarlar. Hantal beyaz uzay giysileri içinde, sistemlerimi korumak veya yükseltmek için uzay yürüyüşleri yaparlar. Bu, astronotların Dünya aşağıda parlarken uzayın siyahlığına karşı çalışırken bana dikkatlice bağlı olduğu tehlikeli ama güzel bir baledir.

Ben Dünya'nın yörüngesinde dönen bir uydudan daha fazlasıyım. Ben, insanlığın farklılıklarını bir kenara bırakıp birlikte çalıştığında neler başarabileceğinin bir kanıtıyım. Metal duvarlarım arasında kazanılan bilgi sadece uzayda kalmaz. Herkes için yaşamı iyileştirmek üzere Dünya'ya geri döner. Burada yapılan keşifler, daha iyi su arıtma sistemlerine, gelişmiş tıbbi cihazlara ve kendi gezegenimizin iklimini daha derinlemesine anlamamıza yol açtı. Ben aynı zamanda geleceğe atılan çok önemli bir basamağım. Burada yaşamak ve çalışmak, bize ana dünyamızdan uzakta uzun süreler nasıl hayatta kalacağımızı öğretiyor. Her deney, her uzay yürüyüşü, yörüngede geçirilen her gün, bir sonraki dev adıma hazırlanmamızı sağlayan bir derstir: Ay'a geri dönmek ve bir gün Mars'a seyahat etmek. Ben gökyüzünde yüzen bir sözüm. Başınızı kaldırıp geceleyin hareket eden parlak, sabit bir ışık gördüğünüzde, o ben olabilirim. Ben her çocuğa büyük hayaller kurmasını, evren hakkında meraklı kalmasını ve bir dünya olarak birlikte çalıştığımızda, keşfedebileceklerimizin ve başarabileceklerimizin sınırı olmadığını hatırlatan biriyim.