Mesa Verde Ulusal Parkı

Colorado'nun güneybatısındaki dağların tepesinde, sanki üzeri piñon ve ardıç ağaçlarından yeşil bir örtüyle kaplanmış devasa, düz tepeli bir masa gibi uzanırım. Yüzyıllar boyunca güneş tepelerimi, yani mesalarımı ısıttı; derin ve serin kanyonlar ise beni yararak kalbime doğru gizli yollar açtı. Yüzeyimde yürüyen insanlar benim sadece güzel, engebeli bir doğa harikası olduğumu düşünebilirler. En dik yamaçlarımın inanılmaz bir sır sakladığını tahmin edemeyebilirler. Taşların içine oyulmuş, devasa, kemerli girintilerin gölgelerine gizlenmiş, taştan ve topraktan yapılmış bütün bir şehir var. Artık sessizler, ama dikkatle dinlerseniz, bir zamanlar bu uçurumları evi olarak gören ailelerin fısıltılarını neredeyse duyabilirsiniz. Onlar, doğrudan gökyüzüne inşa edilmiş evlerde yaşadılar. Ben onların hikayelerinin koruyucusuyum, taştan bir kütüphaneyim. Ben Mesa Verde Milli Parkı'yım.

İlk gerçek dostlarım çok ama çok uzun zaman önce geldi. Milattan sonra 550 yılından başlayarak, şimdi sizin Atasal Pueblo halkı olarak adlandırdığınız insanlar beni evleri yaptı. Başlangıçta, benim uçurum duvarlarımda yaşamadılar. Bunun yerine, geniş ve düz mesa tepelerime yerleştiler. Onlar zeki inşaatçılardı. Yazın serin, kışın sıcak tutan ve kısmen yer altına kazılmış, pithouse adı verilen evler yaptılar. Aynı zamanda usta çiftçilerdi. Benim mevsimlerimi ve toprağımın sırlarını öğrendiler, parlak güneşin altında gelişen mısır, fasulye ve kabak tarlaları ektiler. Altı yüz yıldan fazla bir süre burada geliştiler. Yağmurun, toprağın ve güneşin birer hediye olduğunu anladılar ve benimle uyum içinde yaşadılar. Çocukları ağaçların arasında oynadı ve pişen yemeklerin kokusu mesalarımın üzerinde gezindi. Onlar, toprağa derinden bağlı bir topluluktu ve ruhları benim toprağıma ve taşıma işlendi.

Sonra inanılmaz bir şey oldu. 1100'lerin sonlarında dostlarım taşınmaya karar verdi. Derin kanyonlarıma ve yamaçlarımdaki devasa, korunaklı girintilere baktılar ve yeni bir tür ev gördüler. Bu çok büyük bir girişimdi. Dikkatlice, duvarlarımdan kumtaşı blokları kestiler ve toprak, su ve külden harç kardılar. Parça parça, doğrudan kayanın içine bütün köyler inşa ettiler. Hayal edin. Çok katlı evler, kanyonun kenarına uzanan kuleler ve topluluğun bir araya gelebileceği meydanlar. Bazılarını duymuş olabilirsiniz, örneğin 150'den fazla odası olan muhteşem Uçurum Sarayı gibi. Bu köylerin içinde, yere doğru gömülmüş kiva adı verilen özel yuvarlak odalar inşa ettiler. Buralar törenler için kutsal yerlerdi. Kanyonlarımda yaşamın sesleri yankılanırdı; yapılan çömleklerin sürtünme sesi, mısırın un haline getirilirken çıkardığı ritmik ses ve ailelerin kahkahaları, hepsi benim güçlü, kayalık kollarımın içinde rüzgardan ve kardan korunurdu. Burası gökyüzünde bir şehirdi.

700 yıldan fazla bir süre boyunca Atasal Pueblo halkı benim yoldaşım oldu. Ancak milattan sonra 1300 yılı civarında, uçurum konutlarımın üzerine bir sessizlik çökmeye başladı. Kanyonlarımı hayatla dolduran insanlar ayrılmaya başladılar. Bu ani bir olay değil, yavaş yavaş gerçekleşen bir yolculuktu. Geçmişimi inceleyen tarihçiler, uzun ve şiddetli bir kuraklığın hayatı çok zorlaştırdığına inanıyor. Yağmurlar eskisi kadar sık yağmamaya başladı ve herkesi besleyecek kadar yiyecek yetiştirmek neredeyse imkansız hale geldi. Bu yüzden insanlar zor bir seçim yaptı. Ailelerini ve geleneklerini toplayıp daha fazla su olan yeni yerler aramak için güneye göç ettiler. Onların hikayesi burada sona ermedi. Onların soyundan gelenler, bugün New Mexico ve Arizona'da yaşayan ve zeki atalarının kültürünü devam ettiren Pueblo halkıdır.

Taş şehirlerim yüzyıllarca sessizce bekledi. Sonra, 18 Aralık 1888'de karlı bir günde, Richard Wetherill ve Charlie Mason adında iki çiftçi kayıp sığırlarını arıyordu. Gizli köyleri bilen yerli Ute halkının rehberliğinde bir kanyonun kenarına geldiler ve hayranlıkla karşılarındaki manzaraya baktılar. Karşılarındaki uçurumun içine yerleşmiş nefes kesici Uçurum Sarayı duruyordu. Gördükleri karşısında şaşkına dönmüşlerdi. Onların sessiz şehir hakkındaki hikayeleri her yere yayıldı ve insanlar bu yerin korunması gereken özel bir hazine olduğunu anladı. Yıllar sonra, Theodore Roosevelt adında bilge bir başkan da aynı fikirdeydi. 29 Haziran 1906'da beni bir milli park, herkes için sonsuza dek korunacak bir yer ilan etti. Bugün beni ziyaret ettiğinizde, kadim ve yaratıcı bir halkın ayak izlerinde yürüyorsunuz. Ben, onların yaratıcılığının ve dünyaya olan derin bağlarının bir hatırlatıcısı olarak duruyorum; hepimizi geçmişe bağlayan ve gökyüzündeki evlerimi gören herkese ilham veren bir yerim.