Mississippi Nehri

Yolculuğum, kuzeydeki serin bir gölde küçük, berrak bir dere olarak başlar. İlk başta o kadar darım ki bir geyik tek bir sıçrayışta üzerimden atlayabilir. Ancak güneye doğru kıvrılarak ilerlerken, sayısız dere ve nehir bana katılır ve ben büyür, genişler ve güçlenirim. Bütün bir kıtayı geçen, toprağı besleyen ve milyonlarca hayatın hikayesini taşıyan akan bir tarih şeridi gibi olurum. Ormanların, uçurumların, çiftliklerin ve hareketli şehirlerin yanından geçerim. Kıyılarımda medeniyetlerin yükselişine ve düşüşüne, umutların ve hayallerin doğuşuna tanıklık ettim. Ben sabırlı bir dinleyici ve sonsuz bir gezginim. Ben Mississippi Nehri'yim.

Modern şehirler ve gürültülü köprüler yükselmeden çok önce, en eski anılarım kıyılarımda yankılanır. Binlerce yıl boyunca, Yerli halklar benimle uyum içinde yaşadı. Onlar, Mississippi kültürü olarak bilinen ve kıyılarımda büyük şehirler inşa eden insanlardı. En büyük şehirleri olan Cahokia'da, liderleri için gökyüzüne uzanan devasa toprak höyükler yaptılar. Onlar için ben sadece bir su yolu değildim. Ben bir yaşam kaynağıydım. Sularım onlara balık sağladı, verimli çamurum mısır ve fasulye yetiştirmelerine yardımcı oldu. Kanoları için bir otoyol, dünyalarında kutsal bir varlıktım. Bana 'Suların Babası' veya 'Büyük Nehir' gibi, bana duydukları derin saygıyı yansıtan isimler verdiler. Onların fısıltıları, rüzgar söğütlerin arasından estiğinde hala duyulabilir.

Sonra, 1541 yılında, ufkumda yeni yelkenler belirdi. İspanyol kaşif Hernando de Soto, altın ve hazine arayışıyla kıyılarıma ulaştı. O ve adamları, benim enginliğim karşısında hayrete düşen ilk Avrupalılardı. Bir asırdan fazla bir süre sonra, 1673'te, Peder Jacques Marquette ve Louis Jolliet adında iki Fransız, benim akıntılarımda kürek çekerek rotamı haritaladı ve benim hakkımdaki bilgileri dünyaya yaydı. Ardından, 9 Nisan 1682'de, René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle adında başka bir cesur Fransız, tüm uzunluğumu denize kadar kat etti ve benim devasa vadimi Fransa adına sahiplendi. Bu, benim için yeni bir çağın başlangıcıydı. Sonunda, 1803'teki Louisiana Satın Alımı ile, genç ve büyüyen bir ulus olan Amerika Birleşik Devletleri'nin merkezi arteri haline geldim, geleceğini şekillendirmeye ve hikayesini taşımaya hazırdım.

19. yüzyıl, sularıma 'ateş soluyan devleri' getirdi. 1811'de New Orleans gemisinin yaptığı ilk yolculukla başlayan buharlı gemi çağı, her şeyi değiştirdi. Bu görkemli, çarklı tekneler, duman bacalarından kara dumanlar püskürterek akıntıya karşı ilerleyebiliyor, insanları ve malları daha önce hiç olmadığı kadar hızlı taşıyordu. Bu gemilerden birinde, Samuel Clemens adında genç bir adam, benim tehlikeli akıntılarımda bir pilota nasıl olunacağını öğrendi. Daha sonra Mark Twain adıyla, benimle ilgili hikayeleriyle tüm dünyayı büyüledi ve beni Amerikan kültürünün kalıcı bir parçası haline getirdi. Ancak benim hikayem sadece barışçıl değildi. İç Savaş sırasında, beni kontrol etmek, savaşı kazanmanın anahtarıydı. 1863'teki Vicksburg Kuşatması, benim stratejik önemimi kanıtlayan kanlı bir dönüm noktasıydı. Savaşın gürültüsü dindikten sonra, deltamın zengin topraklarından yeni bir ses yükseldi. Afrikalı Amerikalıların tarlalardaki şarkıları, blues ve caza dönüştü. Bu müzik, benim akıntımla birlikte yayılarak tüm dünyayı etkiledi ve benim ruhumun bir parçası oldu.

Bugün, dev mavnalar sularımda sessizce kayarak dünyanın dört bir yanına tahıl, kömür ve diğer malları taşıyor. Kıyılarımda modern şehirler parlıyor ve köprüler bir yakadan diğerine uzanıyor. Ancak yolculuğum zorluklarla dolu oldu. 1927'deki Büyük Mississippi Tufanı gibi yıkıcı seller, insanların kıyılarımı korumak için devasa setler ve bentler inşa etmesine neden oldu. Bu, benim gücümün ve insanların benimle yaşamayı öğrenme direncini gösteren bir kanıttır. Ben sudan daha fazlasıyım. Ben tarihe, farklı kültürleri birbirine bağlayan canlı bir bağlantıyım. Sayısız kuş, balık ve diğer vahşi yaşam için bir sığınağım. Ben şairler, müzisyenler ve hayalperestler için bir ilham kaynağıyım. Geçmişin hikayelerini ve geleceğin umutlarını taşıyarak akmaya devam ediyorum. Herkesi kıyılarıma gelip dinlemeye ve bana göz kulak olmaya davet ediyorum, çünkü benim hikayem hepimizin hikayesidir.