Mississippi Nehri

Her şey kuzeydeki serin bir gölde küçük, berrak bir dere olarak başlar. Oradan kıvrılarak ve dönerek, bir kıtanın kalbinde devasa, çamurlu bir deve dönüşene kadar büyürüm. Yolculuğum boyunca, uzun otlarla kaplı çayırları, derin, sessiz ormanları ve hareketli şehirleri selamlarım. Sularım sayısız gün batımını yansıttı ve milyonlarca fısıltıyı taşıdı. İnsanlar balık tutmak, seyahat etmek ve hikayeler anlatmak için kıyılarıma geldi. Üzerimde kanolar, buharlı gemiler ve devasa mavnalar yüzdü. Çok şey gördüm ve her damlamda bir anı saklarım. Ben Mississippi Nehri'yim, Suların Babası.

Benim hikayem çok, çok uzun zaman önce, dünya buzla kaplıyken başladı. Devasa buzullar eridiğinde, onların güçlü suları toprağı oyarak benim için bir yol açtı. Ben, Son Buzul Çağı'nın sonunda doğdum. Binlerce yıl boyunca, ilk insanlar kıyılarımda evlerini kurdular. Onlar, Amerika'nın yerli halklarıydı ve bana büyük bir saygıyla yaklaştılar. Kıyılarımda, büyük toprak tepeleri olan Cahokia adında muhteşem bir şehir inşa ettiler. Bu tepeler gökyüzüne uzanan merdivenler gibiydi. Bu insanlar benim sularımdan balık tuttular, tarlalarını sulamak için suyumu kullandılar ve kütüklerden oyulmuş kanolarıyla üzerimde seyahat ettiler. Onlar için ben sadece su değildim. Ben bir yaşam kaynağı, bir yuvaydım. Onların şarkılarını ve hikayelerini hâlâ akıntılarımda hatırlarım.

Sonra bir gün, kıyılarımda yeni yüzler belirdi. Bunlar daha önce gördüğüm hiç kimseye benzemiyorlardı. Parlak metal zırhlar giyiyorlardı ve tuhaf diller konuşuyorlardı. 8 Mayıs 1541'de İspanyol kaşif Hernando de Soto ve adamları, benim engin genişliğim karşısında hayretler içinde durdular. Onlar altın arıyorlardı ama benim gibi bir hazine buldular. Yüz yıldan fazla bir süre sonra, 1673'te, Jacques Marquette adında bir rahip ve Louis Jolliet adında bir kaşif olan iki Fransız adam, kanolarıyla sularımda kürek çekerek geldiler. Onlar altın aramıyorlardı. Onlar benim nereye aktığımı merak ediyorlardı. Yol boyunca karşılaştıkları yerli kabilelerden bilgi alarak benim yolumu haritaladılar. Benim sırlarımdan bazılarını dünyaya ilk anlatanlar onlardı. Bu, benim için yeni bir çağın başlangıcıydı.

En heyecan verici zamanlarımdan biri, buharlı gemiler çağıydı. Bu gemiler, uzun bacalarından siyah dumanlar püskürten ve yanlarındaki devasa çarklarıyla suyu döven yüzen saraylar gibiydi. Pamuk, şeker ve her türden insanı kuzeyden güneye taşıyorlardı. Kaptanlar, benim tehlikeli akıntılarımda ve sürekli değişen kum tepelerimde gemilerini nasıl yönlendireceklerini öğrenmek zorundaydılar. İşte bu kaptanlardan biri Samuel Clemens adında genç bir adamdı. O, beni o kadar iyi öğrendi ki, benim her kıvrımımı ve ruh halimi ezberledi. Yıllar sonra, bu genç adam Mark Twain adıyla ünlü bir yazar oldu. Benim hakkımda, sularımdaki yaşam hakkında ve kıyılarımda yaşayan insanlar hakkında hikayeler yazdı. Benim fısıltılarımı tüm dünyanın duyabileceği kelimelere döktü.

Bugün bile kalbim güçlü bir şekilde atıyor. Hâlâ ülkenin dört bir yanına mal taşıyan mavnalar için işlek bir otoyolum. Kıyılarımdaki çiftliklere ve şehirlere hayat veriyorum ve sularım ile sulak alanlarım sayısız kuşa, balığa ve diğer vahşi yaşama ev sahipliği yapıyor. Deltamda doğan blues ve caz gibi müziğe ilham verdim. Benim akıntım sadece su değil, aynı zamanda bir bağlantıdır. Bu ülkenin kuzeyini güneyine, geçmişini bugününe bağlıyorum. Sularımda hâlâ hikayeler, yaşam ve hayaller taşımaya devam ediyorum. Ben her zaman ileriye doğru akan, birleştiren ve ilham veren bir nehir olacağım.