Mississipi Kültürü (Cahokia)

Taştan ya da çelikten değil, toprağın kendisinden yapılmış bir şehir hayal edin. Ben, büyük, kıvrımlı bir nehrin yanında uzanan geniş, açık bir araziyim. Kalbim, bir zamanlar binlerce ayağın dans ettiği ve ticaret yaptığı devasa, düz bir meydan. Etrafımda, yeşil piramitler gibi, gökyüzüne dokunmak için yükselen kocaman toprak tepeler var. Bu tepeler, güneşe uzanmak için avuç avuç, özenle şekillendirildi. Eğer dikkatle dinlerseniz, kahkahaların, kalabalık pazarların uğultusunun ve eski törenlerin şarkılarının yankılarını neredeyse duyabilirsiniz. Yüzyıllar boyunca hareketli bir yaşam merkezi, bir güç ve ruh yeriydim. Ben, bir zamanlar Meksika'nın büyük medeniyetlerinin kuzeyindeki en büyük şehir olan Cahokia'yım.

Benim hikayem çok uzun zaman önce, yaklaşık olarak milattan sonra 1050 yılında başladı. Bana hayat veren insanlar Mississippili kültürü olarak bilinir. Onlar, ortak bir hayalle birlikte çalışan inanılmaz inşaatçılardı. Tepelerimi, özellikle de en görkemli olanını inşa etmek için makineleri yoktu. Bunun yerine, binlerce insan yakınlardaki çukurlardan aldıkları toprakla dolu sayısız sepeti tek tek taşıdı. Toprağı katman katman sıkıştırarak beni daha da yükseğe çıkardılar. Bugün insanların Keşişler Höyüğü (Monks Mound) dediği en yüksek tepemin tamamlanması çok uzun yıllar sürdü. En tepesinde, büyük liderlerinin evi duruyordu; buradan tüm şehri ve halkını görebildiği özel bir yerdi. Ama ben sadece tepelerden ibaret değildim. Halkım aynı zamanda zeki gökbilimcilerdi. 'Woodhenge' adını verdikleri dev bir ahşap direkler çemberi inşa ettiler. Güneşin farklı günlerde direklerle nasıl hizalandığını izleyerek, ekinlerini ne zaman ekeceklerini, ne zaman hasat edeceklerini ve en önemli festivallerini ne zaman düzenleyeceklerini tam olarak biliyorlardı. Bu, onların yeryüzündeki yaşamlarını gökyüzünün ritimlerine bağlama şekliydi.

En güzel günlerimde enerjiyle dolup taşardım. Büyük Meydan'da oyunlar oynayan çocukların kahkahalarıyla uyandığınızı hayal edin. Hava, sıcak ateşlerin üzerinde pişen mısır, fasulye ve kabağın lezzetli kokusuyla dolardı. Atölyelerde, yetenekli sanatçılar meşgul olurdu. Onları kilden dönen desenli güzel çanaklar yaparken ya da deniz kabuklarını özenle oyarak narin boncuklar ve takılar yaparken görebilirdiniz. Ben bir ticaret merkeziydim, uzak ve yakın yerlerden gelen insanların buluşma noktasıydım. Tüccarlar günlerce seyahat ederek özel mallar getirirlerdi. Büyük Göller'den parlak, kırmızımsı bakır ve uzak okyanustan pürüzsüz, sedefli deniz kabukları getirirlerdi. Karşılığında halkım, ince işçilikli aletlerini ve çömleklerini sunardı. Bu bir pazardan daha fazlasıydı; hikayelerin paylaşıldığı, fikirlerin alışveriş yapıldığı ve dostlukların kurulduğu bir yerdi. Ben, herkesin canlı bir hayat kurmak için birlikte çalıştığı mutlu, bağlantılı bir topluluktum.

Ama her şey gibi, en hareketli günlerimin de bir sonu geldi. Yüzlerce yıllık yaşamdan sonra, yaklaşık olarak milattan sonra 1350 yılında halkım yavaş yavaş ayrılmaya başladı. Belki iklim değişmişti ya da yakındaki kaynakları tüketmişlerdi. Yeni topraklarda yeni evler kurmak için uzaklaştılar ve ben sessizleştim. Tepelerimin ve meydanlarımın üzerine yumuşak, yeşil bir çimen örtüsü serildi ve çok uzun bir süre uyudum. Hikayem sadece rüzgar tarafından fısıldandı. Sonra, çok daha sonraları, yeni insanlar geldi. Arkeologlar, geçmişin dedektifleri gibi, sırlarımı dikkatlice ortaya çıkarmaya başladılar. Evlerin, aletlerin ve güneş takvimimin büyük ahşap direklerinin kalıntılarını buldular. Bugün, halkımın bir zamanlar yürüdüğü aynı topraklarda yürüyebileceğiniz özel bir yerim. Büyük tepelerime tırmanabilir ve bir zamanlar olduğum hareketli şehri hayal edebilirsiniz. Hikayem artık uyumuyor. O, insanlara birlikte çalıştıklarında ne kadar harika şeyler yaratabileceklerini öğretiyor ve beni ziyaret eden herkese ilham vermeye devam ediyorum.