کیتھرین جانسن

ہیلو. میرا نام کیتھرین جانسن ہے. میں آپ کو اپنی کہانی سنانے آئی ہوں، جو اعداد، ستاروں اور کبھی ہمت نہ ہارنے کے بارے میں ہے. میں 26 اگست 1918 کو ویسٹ ورجینیا کے ایک چھوٹے سے قصبے وائٹ سلفر اسپرنگس میں پیدا ہوئی تھی. بچپن سے ہی مجھے ہر چیز کو گننے کا شوق تھا. میں سڑک پر قدم، چرچ کی سیڑھیاں، اور یہاں تک کہ برتنوں کو بھی گنتی رہتی تھی. میرے والد، جوشوا، ہمیشہ کہتے تھے کہ میں ان کی 'نمبروں والی بچی' ہوں. میں سوالات پوچھنے سے کبھی نہیں ڈرتی تھی. مجھے ہر چیز کے پیچھے کی 'کیوں' اور 'کیسے' جاننے کا تجسس رہتا تھا. ریاضی میرے لیے ایک کھیل کی طرح تھی، ایک ایسی پہیلی جسے حل کرنے میں مجھے بہت مزہ آتا تھا. میں پڑھائی میں اتنی تیز تھی کہ میں نے کئی جماعتیں چھوڑ دیں اور صرف دس سال کی عمر میں ہائی اسکول شروع کر دیا. اس زمانے میں، افریقی امریکی بچوں کے لیے اچھے اسکول تلاش کرنا بہت مشکل تھا. میرے قصبے میں ہمارے لیے کوئی ہائی اسکول نہیں تھا، اس لیے میرے والدین نے ایک بہت بڑا فیصلہ کیا. انہوں نے ہمارے لیے 120 میل دور ایک دوسرے شہر میں منتقل ہونے کا فیصلہ کیا تاکہ میں اور میرے بہن بھائی اپنی تعلیم جاری رکھ سکیں. ان کی اس قربانی کی وجہ سے میں صرف اٹھارہ سال کی عمر میں کالج سے گریجویٹ ہو گئی.

کالج کے بعد، میں نے پڑھانا شروع کیا، لیکن میں ہمیشہ کچھ بڑا کرنے کا خواب دیکھتی تھی. پھر میں نے ایک ایسی نوکری کے بارے میں سنا جو میرے لیے ہی بنی تھی. یہ نیشنل ایڈوائزری کمیٹی فار ایروناٹکس، یا NACA میں تھی، جو بعد میں NASA بن گئی. وہ 'انسانی کمپیوٹر' کی تلاش میں تھے. یہ کوئی مشین نہیں تھی، بلکہ یہ میری جیسی خواتین تھیں جو انجینئروں کے لیے پیچیدہ ریاضی کے مسائل حل کرتی تھیں. مجھے ویسٹ ایریا کمپیوٹنگ یونٹ میں نوکری مل گئی، جو افریقی امریکی خواتین کا ایک گروپ تھا. ہم اپنے ذہنوں اور پنسلوں سے وہ تمام حساب کتاب کرتے تھے جو ہوائی جہازوں اور بعد میں خلائی جہازوں کو اڑانے کے لیے ضروری تھے. شروع میں، ہمیں مرد انجینئروں سے الگ رکھا جاتا تھا. لیکن میں صرف حساب کتاب کرکے خاموش نہیں بیٹھ سکتی تھی. میں ہمیشہ سوال پوچھتی تھی. میں جاننا چاہتی تھی کہ میرے نمبروں کا استعمال کہاں ہو رہا ہے. میں نے میٹنگز میں جانے کے لیے اصرار کیا جہاں پرواز کے راستوں پر بات ہوتی تھی. پہلے تو انہوں نے منع کیا، لیکن میں نے پوچھنا جاری رکھا. آخر کار، انہوں نے مجھے اندر آنے دیا. میری محنت رنگ لائی جب 5 مئی 1961 کو، میں نے خلاباز ایلن شیپرڈ کی تاریخی پرواز کے لیے راستے کا حساب لگایا. وہ خلا میں جانے والے پہلے امریکی بنے، اور میرے اعداد نے انہیں وہاں پہنچانے میں مدد کی. یہ ایک ناقابل یقین احساس تھا.

میری زندگی کا سب سے یادگار لمحہ 20 فروری 1962 کو آیا. خلاباز جان گلین زمین کے گرد چکر لگانے والے پہلے امریکی بننے کی تیاری کر رہے تھے. اس وقت تک، ناسا نے نئے الیکٹرانک کمپیوٹر استعمال کرنا شروع کر دیے تھے جنہوں نے ان کی پرواز کے راستے کا حساب لگایا تھا. لیکن جان گلین کو ان مشینوں پر پورا بھروسہ نہیں تھا. انہوں نے کنٹرول روم میں کہا، 'اس لڑکی سے نمبر چیک کرواؤ'. وہ 'لڑکی' میں تھی. انہوں نے کہا کہ اگر کیتھرین کہتی ہے کہ نمبر ٹھیک ہیں، تو وہ جانے کے لیے تیار ہیں. مجھے یہ جان کر بہت فخر محسوس ہوا کہ ایک خلاباز اپنی جان کے لیے میرے دماغ اور میری ریاضی پر بھروسہ کر رہا تھا. میں نے ڈیڑھ دن تک حساب کتاب کیا اور تصدیق کی کہ سب کچھ محفوظ ہے. میرا کام یہیں ختم نہیں ہوا. میں نے اپالو 11 مشن پر بھی کام کیا، جس نے 20 جولائی 1969 کو پہلے انسانوں کو چاند پر اتارا. میرے حساب کتاب نے چاند پر اترنے والے ماڈیول کو خلائی جہاز سے ملانے میں مدد کی. میں نے 1986 میں ناسا سے ریٹائرمنٹ لے لی. سالوں بعد، 2015 میں، مجھے صدر کی طرف سے پریذیڈنشل میڈل آف فریڈم سے نوازا گیا، جو ملک کا سب سے بڑا شہری اعزاز ہے. میری زندگی 101 سال کی عمر میں 24 فروری 2020 کو ختم ہوئی، لیکن میری کہانی باقی ہے. میری زندگی آپ کو یہ سکھاتی ہے کہ اپنے تجسس کی پیروی کریں، سوال پوچھیں، اور کبھی ہمت نہ ہاریں، چاہے کوئی بھی آپ کے راستے میں آئے.