سیلی رائڈ

ہیلو، میرا نام سیلی رائیڈ ہے۔ میں لاس اینجلس، کیلیفورنیا میں پلی بڑھی، ایک ایسی جگہ جو ہمیشہ دھوپ اور نئے امکانات سے بھری رہتی تھی۔ میرے والدین نے ہمیشہ میری اور میری بہن کی حوصلہ افزائی کی کہ ہم اپنے اردگرد کی دنیا کے بارے میں سوالات پوچھیں اور چیزوں کو خود دریافت کریں۔ انہوں نے ہمیں سکھایا کہ ہم جو چاہیں بن سکتے ہیں، جب تک ہم اس کے لیے محنت کریں۔ بچپن میں، مجھے دو چیزوں سے بہت لگاؤ تھا: سائنس اور کھیل۔ میں گھنٹوں دوربین سے ستاروں کو دیکھتی اور کائنات کے رازوں کے بارے میں سوچتی۔ اس کے ساتھ ساتھ، مجھے ٹینس کھیلنا بھی بہت پسند تھا۔ میں ایک پیشہ ور ٹینس کھلاڑی بننے کا خواب دیکھتی تھی اور ہر روز مشق کرتی تھی۔ کھیل نے مجھے نظم و ضبط، توجہ اور کبھی ہار نہ ماننے کا جذبہ سکھایا۔ یہ وہی عزم تھا جس نے مجھے سائنس میں بھی مدد دی، جہاں مسائل کو حل کرنے کے لیے صبر اور استقامت کی ضرورت ہوتی ہے۔ مجھے اس وقت یہ معلوم نہیں تھا، لیکن سائنس اور کھیلوں سے میری محبت مجھے ایک ایسے ناقابل یقین سفر پر لے جانے والی تھی جس کا میں نے کبھی تصور بھی نہیں کیا تھا۔ میری شخصیت تجسس، حوصلے اور مختلف دلچسپیوں کو اپنانے کی خواہش سے بنی تھی۔

جب میں بڑی ہوئی، تو میں نے 1970 کی دہائی میں اسٹینفورڈ یونیورسٹی میں تعلیم حاصل کی، جہاں میں نے انگریزی اور فزکس دونوں کی تعلیم حاصل کی۔ کچھ لوگوں کو یہ ایک عجیب امتزاج لگتا تھا، لیکن مجھے کہانیاں پڑھنا اتنا ہی پسند تھا جتنا کائنات کے قوانین کو سمجھنا۔ ایک دن، کیمپس کے اخبار کو پڑھتے ہوئے، میری نظر ایک اشتہار پر پڑی جس نے میری زندگی کا رخ بدل دیا۔ ناسا خلابازوں کی تلاش میں تھا، اور تاریخ میں پہلی بار، وہ خواتین کی درخواستیں بھی قبول کر رہے تھے! میرا دل جوش سے دھڑکنے لگا۔ یہ ایک ایسا موقع تھا جس کے بارے میں میں نے کبھی سوچا بھی نہیں تھا کہ مجھے ملے گا۔ میں نے فوراً درخواست دینے کا فیصلہ کیا۔ درخواست کا عمل بہت مشکل تھا۔ ہزاروں لوگوں نے درخواست دی تھی، اور مجھے شدید انٹرویوز اور مشکل جسمانی اور ذہنی آزمائشوں سے گزرنا پڑا۔ مجھے یاد ہے کہ میں بہت پرجوش اور ساتھ ہی گھبرائی ہوئی بھی تھی۔ آخر کار، 16 جنوری 1978 کو، مجھے وہ خبر ملی جس کا میں انتظار کر رہی تھی۔ مجھے ناسا کے خلاباز کور میں شامل ہونے کے لیے منتخب کر لیا گیا تھا! میں ان پہلی چھ خواتین میں سے ایک تھی جنہیں یہ اعزاز حاصل ہوا، اور مجھے یقین نہیں آ رہا تھا کہ میرا خواب سچ ہونے والا ہے۔

خلاباز کور میں کئی سال کی سخت تربیت کے بعد، آخر کار وہ دن آ ہی گیا جس کا میں انتظار کر رہی تھی۔ 18 جون 1983 کو، میں نے اسپیس شٹل چیلنجر پر تاریخ رقم کی۔ لانچ سے پہلے کے لمحات انتہائی سنسنی خیز تھے۔ جب انجن گرجے تو پوری شٹل لرز اٹھی، اور مجھے ایسا محسوس ہوا جیسے کوئی زبردست طاقت مجھے میری سیٹ پر دبا رہی ہے۔ پھر، جب ہم نے زمین کی کشش ثقل سے نجات پائی، تو وزن کی عدم موجودگی کا ناقابل یقین احساس ہوا۔ خلا میں تیرنا ایک ایسا تجربہ تھا جسے الفاظ میں بیان کرنا مشکل ہے۔ کھڑکی سے باہر کا نظارہ دلکش تھا۔ ہمارا سیارہ، زمین، نیچے ایک خوبصورت نیلے اور سفید سنگ مرمر کی طرح چمک رہا تھا۔ اس مشن پر میرا ایک اہم کام شٹل کے روبوٹک بازو کو چلانا تھا، جسے میں نے سیٹلائٹ کو مدار میں چھوڑنے کے لیے استعمال کیا۔ میں نے بعد میں ایک اور خلائی مشن پر بھی خدمات انجام دیں، لیکن میرا پہلا سفر ہمیشہ خاص رہے گا۔ خلا میں پہلی امریکی خاتون ہونے کے ناطے، میں نے ایک بہت بڑی ذمہ داری محسوس کی۔ میں جانتی تھی کہ میں صرف اپنے لیے نہیں اڑ رہی تھی، بلکہ ان تمام نوجوان لڑکیوں اور خواتین کے لیے بھی جو میری طرف دیکھ رہی تھیں اور اپنے خوابوں کو پورا کرنے کی ہمت کر رہی تھیں۔

خلا میں اپنے سفر کے بعد، میں نے اپنی زندگی کا ایک نیا مقصد تلاش کیا۔ میں نے ناسا کی اس تحقیقاتی ٹیم میں کام کیا جس نے 1986 کے المناک چیلنجر حادثے کی چھان بین کی، جو ہم سب کے لیے ایک بہت ہی افسوسناک وقت تھا۔ اس تجربے نے مجھے حفاظت اور ذمہ داری کی اہمیت کا مزید احساس دلایا۔ اس کے بعد، میں نے اپنی توجہ تعلیم کی طرف مرکوز کر دی اور ایک یونیورسٹی میں پروفیسر بن گئی۔ مجھے نوجوان ذہنوں کو سکھانے اور ان کی حوصلہ افزائی کرنے میں بہت خوشی محسوس ہوتی تھی۔ اپنی ساتھی، ٹام او شاگنیسی کے ساتھ مل کر، میں نے ایک کمپنی کی بنیاد رکھی جسے ہم نے 'سیلی رائیڈ سائنس' کا نام دیا۔ ہمارا مقصد نوجوانوں، خاص طور پر لڑکیوں کو سائنس، ٹیکنالوجی، انجینئرنگ، اور ریاضی (STEM) میں دلچسپی لینے کی ترغیب دینا تھا۔ ہم نے دلچسپ پروگرام اور مواد تیار کیا تاکہ سائنس کو مزید قابل رسائی اور پرلطف بنایا جا سکے۔ میرا پیغام ہمیشہ سادہ رہا ہے: آپ یہ نہیں جان سکتے کہ آپ کیا بننا چاہتے ہیں جب تک کہ آپ یہ نہ جان لیں کہ وہاں کیا کیا ممکن ہے۔ سب سے اہم چیز یہ ہے کہ آپ اپنے تجسس کی پیروی کریں اور کبھی بھی اپنے ستاروں تک پہنچنے کی کوشش ترک نہ کریں۔