دی اسٹار اسپینگلڈ بینر

ذرا تصور کریں کہ آپ بہت بڑے اور اہم ہیں، اور خاموش اندھیرے میں انتظار کر رہے ہیں۔ میرے اون اور کپاس کی بناوٹ کو محسوس کریں، میرے سرخ اور سفید کے شوخ رنگوں اور گہرے نیلے کونے کو دیکھیں جو سفید ستاروں سے بھرا ہوا ہے۔ کسی بڑے واقعہ سے پہلے کے جوش و خروش کو محسوس کریں۔ میں ایک جھنڈا ہوں، لیکن کوئی عام جھنڈا نہیں۔ میں عظیم گیریژن فلیگ ہوں، جسے اب لوگ 'دی اسٹار اسپینگلڈ بینر' کے نام سے جانتے ہیں۔ میں صرف کپڑے کا ایک ٹکڑا نہیں ہوں۔ میں ایک بہت بڑی امید کی علامت ہوں، جسے بہت احتیاط سے سیا گیا تھا، اور میں ایک ایسی کہانی سنانے والا ہوں جو ہمیشہ یاد رکھی جائے گی۔ میری پٹیاں اتنی چوڑی تھیں کہ ایک بچہ ان پر لیٹ سکتا تھا، اور میرے ستارے آسمان میں چمکتے ہوئے ہیروں کی طرح تھے۔ میں ایک ایسی چیز بننے کے لیے تیار کیا گیا تھا جسے دور سے دیکھا جا سکے۔

میری کہانی 1813 کے موسم گرما میں شروع ہوئی، جب میری تخلیق کی گئی۔ مجھے میری لینڈ کے شہر بالٹی مور میں ایک باصلاحیت جھنڈا بنانے والی خاتون میری پکرسگل نے بنایا تھا۔ ایک بہادر کمانڈر، میجر جارج آرمسٹیڈ، فورٹ میک ہینری کے لیے ایک ایسا جھنڈا چاہتے تھے جو اتنا بڑا ہو کہ دشمن اسے میلوں دور سے دیکھ سکے۔ کیا آپ مشینوں کے بغیر اتنے بڑے پتھروں کو ایک دوسرے پر رکھنے کا تصور کر سکتے ہیں؟ یہ تقریباً ویسا ہی تھا! میری، اس کی بیٹی، اس کی دو بھانجیوں اور گریس وشر نامی ایک اپرنٹس نے ایک بڑی شراب بنانے والی فیکٹری کے فرش پر میری دیو ہیکل پٹیوں اور چمکدار سفید ستاروں کو کاٹنے اور سینے کے لیے مل کر کام کیا۔ میں ان کے محتاط ہاتھوں اور پرامید دلوں سے پیدا ہوا تھا۔ انہوں نے ہر ٹانکے کو احتیاط سے سیا، یہ جانتے ہوئے کہ میں صرف کپڑے سے زیادہ ہوں—میں ان کے ملک کی ہمت کی علامت بنوں گا۔

میری زندگی کی سب سے اہم رات 13 ستمبر 1814 کی تھی۔ میں فورٹ میک ہینری کے اوپر اونچا لہرا رہا تھا جب برطانوی بحری جہازوں نے حملہ کیا۔ توپوں کی گن گرج اور آسمان کو روشن کرنے والے راکٹوں کے نظارے کا تصور کریں۔ رات بھر بارش ہوتی رہی، اور میں گیلا اور بھاری ہو گیا، لیکن میں نے ہمت نہیں ہاری۔ اپنی اونچی جگہ سے، میں نے بندرگاہ میں ایک بحری جہاز سے ایک نوجوان امریکی وکیل، فرانسس اسکاٹ کی کو دیکھتے ہوئے دیکھا۔ وہ ساری رات پریشان رہا، جنگ کو دیکھتا رہا، اور سوچتا رہا کہ کیا قلعہ دشمن کے قبضے میں چلا گیا ہے۔ جب 14 ستمبر کی صبح سورج طلوع ہوا، تو اس نے مجھے دیکھا، جو اب بھی فخر سے لہرا رہا تھا۔ اسے اتنی راحت اور فخر محسوس ہوا کہ اس نے جو کچھ دیکھا اس کے بارے میں ایک نظم لکھ ڈالی۔ اس نے دیکھا کہ دھویں اور دھند کے باوجود، میں اب بھی وہاں تھا، جو اس بات کی علامت تھا کہ قلعہ محفوظ ہے۔

فرانسس اسکاٹ کی کی نظم کو موسیقی کے ساتھ ترتیب دیا گیا اور یہ ایک مشہور گانا 'دی اسٹار اسپینگلڈ بینر' بن گیا، جو اب ریاستہائے متحدہ کا قومی ترانہ ہے۔ جنگ کے بعد، آرمسٹیڈ خاندان نے کئی سالوں تک میری دیکھ بھال کی، اور آخر کار مجھے سمتھسونین انسٹی ٹیوشن میں میرا مستقل گھر مل گیا۔ اگرچہ میں اب بوڑھا اور نازک ہوں، لوگ اب بھی مجھے دیکھنے آتے ہیں۔ میں انہیں بڑی ہمت اور امید کے وقت کی یاد دلاتا ہوں، اور میں انہیں اس بارے میں سوچنے کی ترغیب دیتا ہوں کہ ایک مشترکہ کہانی سے جڑے رہنے کا کیا مطلب ہے۔ میں صرف ایک جھنڈے سے زیادہ ہوں؛ میں ایک زندہ بچ جانے والا، تاریخ کا گواہ، اور ایک وعدہ ہوں کہ تاریک ترین رات کے بعد بھی، سورج دوبارہ طلوع ہوگا۔ میری کہانی یہ ظاہر کرتی ہے کہ کس طرح ایک سادہ سی چیز بھی انسانی تخیل اور ہمت کی ایک طاقتور علامت بن سکتی ہے۔