کیلیفورنیا گولڈ رش

میرا نام ایتھن ہے، اور کچھ عرصہ پہلے تک، میری دنیا مسوری میں ہمارے خاندانی فارم کے مکئی کے کھیتوں کی طرح چھوٹی اور قابلِ 예측 تھی۔ زندگی موسموں سے ناپی جاتی تھی — بہار میں پودے لگانا، خزاں میں فصل کاٹنا۔ لیکن 1848 کے آخری دنوں میں، ایک نیا موسم شروع ہوا، جو سرگوشیوں اور افواہوں پر سوار تھا جو کسی بھی دریا سے زیادہ تیزی سے سفر کرتی تھیں۔ ایک شخص جس کا نام جیمز ڈبلیو مارشل تھا، اسے کیلیفورنیا نامی ایک دور دراز جگہ پر جان سٹر کی مل میں ندی کی تہہ میں کوئی چمکدار چیز ملی تھی۔ سونا۔ یہ لفظ خود ہی بھاری اور وعدوں سے بھرا ہوا محسوس ہوتا تھا۔ پہلے تو یہ جنرل اسٹور میں صرف ایک سرسراہٹ تھی، لیکن جلد ہی یہ ایک ایسی گرج میں بدل گئی جس نے باقی سب کچھ ڈبو دیا۔ انہوں نے اسے 'سونے کا بخار' کہا، اور اس نے تقریباً سب کو متاثر کر دیا۔ وہ لوگ جنہوں نے کبھی اگلے کاؤنٹی سے آگے سفر نہیں کیا تھا، اچانک دو ہزار میل کے سفر کا منصوبہ بنا رہے تھے۔ انہوں نے اپنی مٹھیوں کے برابر سونے کے ڈلے اٹھانے، اور امیر آدمی بن کر گھر لوٹنے کے خواب دیکھے۔ میں نے انہیں دیکھا، میرا دل خوف اور مہم جوئی کی ناقابلِ تردید کشش کے مرکب سے دھڑک رہا تھا۔ اپنے خاندان، گرم باورچی خانے، اور جانے پہچانے کھیتوں کو چھوڑنا میری زندگی کا سب سے مشکل فیصلہ تھا۔ لیکن ایک مختلف زندگی کا خواب، وسیع، نامعلوم ملک کو دیکھنے اور شاید، صرف شاید، اپنی قسمت تلاش کرنے کا خواب، نظر انداز کرنے کے لیے بہت مضبوط تھا۔ بھاری دل اور پرامید روح کے ساتھ، میں نے ایک چھوٹا سا بیگ پیک کیا، الوداع کہا، اور مغرب کی طرف جانے والی ایک ویگن ٹرین میں شامل ہو گیا۔

کیلیفورنیا ٹریل پر مغرب کا سفر ویسا بالکل نہیں تھا جیسا میں نے تصور کیا تھا۔ یہ کسی بھی کہانی سے زیادہ عظیم، مشکل اور خوبصورت تھا۔ ہماری دنیا کینوس سے ڈھکی ویگنوں کی ایک سست رفتار ٹرین بن گئی، جو میلوں تک وسیع پریریوں پر پھیلی ہوئی تھی۔ زمین اتنی ہموار اور چوڑی تھی کہ آپ کو لگتا تھا کہ آپ دنیا کا کنارہ دیکھ سکتے ہیں۔ دن ویگن کے پہیوں کی مسلسل چرچراہٹ اور بیلوں کی آوازوں سے بھرے رہتے تھے۔ ہمیں ایسی مشکلات کا سامنا کرنا پڑا جن کا میں نے فارم پر کبھی خواب میں بھی نہیں سوچا تھا۔ ہمیں اپنی بھاری ویگنوں کو تیز بہتے دریاؤں کے پار لے جانا پڑتا تھا، ٹھنڈا پانی خطرناک طور پر ہماری ٹانگوں کے گرد گھومتا تھا۔ ہم نے اپنے کھانے کے لیے بھینسوں کا شکار کرنا سیکھا، اور راتیں جلتی ہوئی کیمپ فائر کے گرد اکٹھے ہو کر گزرتیں، کہانیوں اور گانوں کا تبادلہ کرتے ہوئے اتنے روشن ستاروں کی چادر کے نیچے کہ وہ چھونے کے لیے کافی قریب لگتے تھے۔ جیسے جیسے ہم آگے بڑھے، منظر نامہ ڈرامائی طور پر بدل گیا۔ نرم پریریوں نے خوفناک راکی ​​پہاڑوں کو راستہ دیا، جن کی برف پوش چوٹیاں آسمان کو چھو رہی تھیں۔ ایسا محسوس ہوا جیسے ہم دنیا کی چوٹی پر چڑھ رہے ہیں۔ پھر صحرا آئے، خشک، پھٹی ہوئی زمین کے وسیع حصے جہاں سورج بے رحمی سے چمکتا تھا اور پانی کسی بھی سونے سے زیادہ قیمتی تھا۔ شک اور خوف کے لمحات تھے، ایسے لمحات جب سفر لامتناہی محسوس ہوتا تھا۔ لیکن ایک ناقابلِ یقین ہم آہنگی کا احساس بھی تھا۔ ہم سب اس میں ایک ساتھ تھے، اجنبیوں کی ایک متحرک کمیونٹی جو خاندان کی طرح بن گئی، ہم سب ایک ہی سنہرے خواب کا پیچھا کرتے ہوئے نامعلوم کی طرف بڑھ رہے تھے۔

جب ہم آخر کار کیلیفورنیا پہنچے، تو یہ ایک طوفان میں قدم رکھنے جیسا تھا۔ وہ پرسکون، منظم زندگی جو میں جانتا تھا، ختم ہو چکی تھی، اس کی جگہ افراتفری اور ہلچل سے بھرے کان کنی کے کیمپوں نے لے لی تھی جو راتوں رات اگتے نظر آتے تھے۔ خیمے اور عارضی لکڑی کے جھونپڑے پہاڑیوں سے چمٹے ہوئے تھے، اور ہوا دنیا کے ہر کونے سے آنے والی زبانوں کے شور سے بھری ہوئی تھی۔ میں نے میکسیکو، چین، یورپ اور پورے امریکہ سے آئے ہوئے لوگوں کو دیکھا — ہم 'فورٹی نائنرز' تھے، خواب دیکھنے والوں کی ایک متنوع فوج۔ سونے کے کھیت تمام کیچڑ کا سمندر تھے، اور زندگی کچی اور مشکل تھی۔ سونا تلاش کرنا کمر توڑ کام تھا۔ میں نے اپنے دن گھٹنوں تک ٹھنڈے دریا کے پانی میں کھڑے ہو کر گزارے، بجری اور ریت سے بھرے پین کو ایک کے بعد ایک گھماتا رہا۔ میری کمر میں درد ہوتا، اور میرے ہاتھ ٹھنڈ سے کچے اور بے حس ہو جاتے تھے۔ زیادہ تر وقت، میرا پین خالی ہی نکلتا تھا۔ لیکن پھر، وہ دل دہلا دینے والے لمحات بھی آتے جب چند چھوٹے، چمکتے ہوئے ذرات تہہ میں نمودار ہوتے۔ اس دریافت کا سنسنی بجلی کی طرح تھا، امید کا ایک جھٹکا جو مجھے دنوں تک چلنے پر مجبور کرتا۔ لیکن وہ لمحات نایاب تھے۔ حقیقت یہ تھی کہ بہت کم لوگوں کو وہ بڑے بڑے ڈلے مل رہے تھے جن کا ہم سب نے خواب دیکھا تھا۔ کیمپوں کے ارد گرد جو بوم ٹاؤنز بنے تھے، وہ بھی اتنے ہی جنگلی تھے۔ ہر چیز ناقابلِ یقین حد تک مہنگی تھی کیونکہ اسے پہاڑوں پر لاد کر لانا پڑتا تھا۔ میں نے ایک بار ایک آدمی کو ایک انڈے کے لیے ایک ڈالر ادا کرتے دیکھا — جو بہت سے لوگوں کے لیے پورے دن کی کمائی تھی۔ یہ بلند امیدوں اور اکثر مایوسیوں کی دنیا تھی، ایک سخت جگہ جہاں صرف سب سے زیادہ پرعزم لوگ ہی زندہ رہ پاتے۔

میں نے کیلیفورنیا میں ایک سال سے زیادہ گزارا، اور مجھے وہ زندگی بدل دینے والی دولت کبھی نہیں ملی۔ جب میں نے آخرکار فیصلہ کیا کہ میرا سفر ختم ہو گیا ہے تو میری جیبیں سونے سے بھری نہیں تھیں۔ کچھ دیر کے لیے، مجھے ناکامی کا احساس ہوا۔ میں نے اتنی دور کا سفر کیا تھا اور اتنی محنت کی تھی، صرف سونے کی دھول کے چند چھوٹے تھیلوں کے لیے۔ لیکن جب میں جانے کی تیاری کر رہا تھا، میں نے اپنے ارد گرد کی ان ہلچل سے بھری کمیونٹیز کو دیکھا جو ہم نے کیچڑ، لکڑی اور عزم کے سوا کچھ نہیں سے بنائی تھیں۔ مجھے احساس ہوا کہ مجھے ایک مختلف قسم کا خزانہ ملا ہے، ایک ایسا خزانہ جسے تولا یا خرچ نہیں کیا جا سکتا۔ میں نے اپنے اندر ایک ایسی طاقت دریافت کی تھی جس کے بارے میں میں کبھی نہیں جانتا تھا۔ میں نے خود انحصاری سیکھی، مشکلات کا سامنا کرنا اور ہار نہ ماننا سیکھا۔ میں نے ایک براعظم عبور کیا تھا، ایسے مناظر دیکھے تھے جنہوں نے میری سانسیں روک دیں، اور زندگی کے ہر شعبے سے تعلق رکھنے والے لوگوں سے ملا تھا۔ میں نے کسی نئی چیز کی پیدائش کا مشاہدہ کیا تھا — ایک نیا معاشرہ، ایک نئی ریاست، جو مجھ جیسے ہزاروں لوگوں کی مہم جوئی کی روح پر بنی تھی۔ اصل خزانہ زمین میں موجود پیلی دھات نہیں تھی۔ یہ وہ ہمت تھی جو ایک خواب کا پیچھا کرنے کے لیے درکار تھی، وہ لچک جو ہم نے مایوسی کے عالم میں پائی، اور وہ کمیونٹیز جو ہم نے ایک جنگلی، نئی سرزمین میں بنائی تھیں۔ مجھے احساس ہوا کہ وہ روح کیلیفورنیا کے تمام سونے سے زیادہ قیمتی تھی۔