پہلا جی پی ایس سیٹلائٹ لانچ کیا گیا (1978)

میرا نام ڈاکٹر گلیڈس ویسٹ ہے، اور میری کہانی اعداد اور ستاروں سے محبت کی کہانی ہے۔ جب میں چھوٹی تھی، ورجینیا کے ایک فارم پر پلی بڑھی، تو مجھے ہمیشہ سے پہیلیاں سلجھانا پسند تھا۔ اسکول میں، ریاضی میرا پسندیدہ مضمون تھا کیونکہ ہر مساوات ایک چھوٹی سی پہیلی کی طرح ہوتی تھی جس کا ایک صاف ستھرا جواب ہوتا تھا۔ میں جانتی تھی کہ تعلیم ہی آگے بڑھنے کا واحد راستہ ہے، اس لیے میں نے سخت محنت کی اور ورجینیا اسٹیٹ کالج جانے کے لیے اسکالرشپ حاصل کی، جہاں میں نے ریاضی کی تعلیم حاصل کی۔ 1956 میں، میں نے ورجینیا کے نیول پروونگ گراؤنڈ، جسے اب نیول سرفیس وارفیئر سینٹر کہتے ہیں، میں کام کرنا شروع کیا۔ اس وقت، یہ جگہ دنیا کے چند ذہین ترین دماغوں سے بھری ہوئی تھی، اور ہم سب بڑے، اہم مسائل پر کام کر رہے تھے۔ میں وہاں کام کرنے والی چند سیاہ فام خواتین میں سے ایک تھی، اور یہ ایک چیلنج تھا، لیکن میں اپنی پہیلیاں سلجھانے کی محبت سے حوصلہ افزائی کرتی تھی۔ اس وقت کا سب سے بڑا مسئلہ یہ تھا: ہم زمین پر کہیں بھی، کسی بھی وقت، کسی جہاز یا ہوائی جہاز کا قطعی مقام کیسے جان سکتے ہیں؟ یہ سرد جنگ کا دور تھا، اور ملک کی حفاظت کے لیے درست نیویگیشن بہت ضروری تھی۔ یہ ایک بہت بڑی پہیلی تھی، شاید دنیا کی سب سے بڑی پہیلی، اور مجھے اس کا حصہ بننے پر بہت فخر تھا۔ مجھے نہیں معلوم تھا کہ اس مسئلے کو حل کرنے کے لیے میرے کام سے ایک ایسی ٹیکنالوجی بنے گی جو ایک دن پوری دنیا کو بدل دے گی۔

اس بہت بڑے مسئلے کا حل آسمان میں چھپا تھا - مصنوعی سیاروں میں۔ خیال یہ تھا کہ اگر ہم خلا میں اپنے بنائے ہوئے 'ستارے' بھیج سکیں جن کی پوزیشن کا ہمیں ٹھیک ٹھیک علم ہو، تو ہم ان سیاروں سے سگنل استعمال کرکے زمین پر کسی بھی چیز کا مقام معلوم کر سکتے ہیں۔ اس نظام کو گلوبل پوزیشننگ سسٹم، یا جی پی ایس کہا جانا تھا۔ لیکن اس کے کام کرنے کے لیے، ہمیں ایک بہت ہی اہم چیز کی ضرورت تھی: زمین کی شکل کا ایک انتہائی درست ریاضیاتی ماڈل۔ یہ میرا کام تھا۔ بہت سے لوگ سوچتے ہیں کہ زمین ایک کامل گول گیند ہے، لیکن ایسا نہیں ہے۔ یہ تھوڑی سی ناہموار ہے، کہیں پہاڑ ہیں تو کہیں گہری سمندری کھائیاں، اور اس کی کشش ثقل بھی ہر جگہ ایک جیسی نہیں ہے۔ اس ناہموار شکل کو 'جیوایڈ' کہتے ہیں۔ میرا کام اس جیوایڈ کا ایک تفصیلی ریاضیاتی ماڈل بنانا تھا۔ اس کے بغیر، سیٹلائٹ سے آنے والے حسابات میں چند میٹر کی غلطی ہو سکتی تھی، اور چند میٹر کی غلطی ایک بحری جہاز کو چٹانوں سے ٹکرانے یا ایک ہوائی جہاز کو اپنے رن وے سے بھٹکانے کے لیے کافی تھی۔ میں نے بہت بڑے، کمرے کے سائز کے کمپیوٹرز پر پروگرامنگ کرتے ہوئے ان گنت گھنٹے گزارے۔ اس وقت، کمپیوٹر پروگرامنگ آج کی طرح نہیں تھی۔ ہمیں پنچ کارڈز استعمال کرنے پڑتے تھے، اور ہر حساب کو بار بار چیک کرنا پڑتا تھا۔ میں سیٹلائٹ سے حاصل ہونے والے ڈیٹا کا تجزیہ کرتی اور اسے اپنے ماڈل کو بہتر بنانے کے لیے استعمال کرتی۔ یہ ایک سست اور محنت طلب کام تھا، لیکن ہر بار جب میرا ماڈل زیادہ درست ہوتا، تو مجھے بہت جوش محسوس ہوتا۔ ہم ایک ایسی چیز بنا رہے تھے جو پہلے کبھی نہیں بنی تھی۔ ہماری پوری ٹیم اس خواب کو حقیقت بنانے کے لیے مل کر کام کر رہی تھی۔ آخر کار، برسوں کی محنت کے بعد، وہ دن آیا جب ہمارے کام کا امتحان ہونا تھا۔ 22 فروری 1978 کو، پہلا جی پی ایس سیٹلائٹ خلا میں بھیجنے کے لیے تیار تھا۔ ہم سب بہت گھبرائے ہوئے بھی تھے اور پرجوش بھی۔ کیا ہمارے تمام حسابات درست ثابت ہوں گے؟ کیا یہ کام کرے گا؟

جب 22 فروری 1978 کو پہلا سیٹلائٹ کامیابی سے لانچ ہوا اور اس نے خلا سے اپنا پہلا سگنل واپس بھیجا، تو یہ ایک ناقابل یقین لمحہ تھا۔ وہ چھوٹا سا سگنل اس بات کا ثبوت تھا کہ ہماری ساری محنت، تمام حسابات، اور تمام راتیں جو ہم نے جاگ کر گزاری تھیں، رنگ لائی تھیں۔ یہ صرف ایک سیٹلائٹ نہیں تھا؛ یہ ایک نئے دور کا آغاز تھا۔ یہ ایک سیٹلائٹ اس پورے نیٹ ورک کا پہلا ستارہ تھا جو ایک دن پوری دنیا کا احاطہ کرے گا۔ اس کے بعد مزید سیٹلائٹ بھیجے گئے، اور آہستہ آہستہ، جی پی ایس سسٹم حقیقت بن گیا۔ اس وقت، ہم نے اسے ایک فوجی ٹول کے طور پر سوچا تھا، لیکن اس کی صلاحیت اس سے کہیں زیادہ تھی۔ آج، جب آپ اپنی امی یا ابو کے فون پر نقشہ دیکھتے ہیں تاکہ کسی نئی جگہ کا راستہ معلوم کر سکیں، یا جب آپ کوئی ایسی گیم کھیلتے ہیں جس میں آپ کی لوکیشن کا استعمال ہوتا ہے، تو آپ میرا کام استعمال کر رہے ہیں۔ وہ پیچیدہ ریاضیاتی ماڈل جس پر میں نے اتنی محنت کی تھی، اب آپ کی جیب میں موجود ہے۔ یہ دیکھنا حیرت انگیز ہے کہ اعداد اور پہیلیوں سے میری محبت نے ایک ایسی ٹیکنالوجی بنانے میں مدد کی جو دنیا بھر میں اربوں لوگوں کو جوڑتی اور رہنمائی کرتی ہے۔ میری کہانی یہ ظاہر کرتی ہے کہ اگر آپ کسی چیز کے بارے میں پرجوش ہیں اور سخت محنت کرنے کے لیے تیار ہیں، تو آپ ایسے مسائل حل کر سکتے ہیں جو ناممکن لگتے ہیں۔ سب سے بڑی پہیلیاں ہی سب سے زیادہ فائدہ مند ہوتی ہیں۔