پہلی بین البراعظمی ریلوے کی تکمیل (1869)

میرا نام لیلینڈ اسٹینفورڈ ہے، اور میں ان لوگوں میں سے ایک تھا جنہوں نے ایک ایسے خواب کو حقیقت میں بدل دیا جو امریکہ کو ہمیشہ کے لیے بدل دے گا. 19ویں صدی کے وسط میں، امریکہ ایک بہت بڑا اور وسیع ملک تھا، لیکن یہ بہت منقسم بھی تھا. مشرق میں ہلچل مچاتے شہر تھے، اور مغرب میں کیلیفورنیا کی سنہری زمینیں تھیں، لیکن ان کے درمیان ایک وسیع، خوفناک بیابان تھا. اس بیابان کو عبور کرنے میں مہینوں لگ جاتے تھے، جو خطرناک پہاڑوں، وسیع صحراؤں اور غیر آباد میدانوں سے بھرا ہوا تھا. ہم ایک ایسے ملک تھے جو بحر اوقیانوس سے بحر الکاہل تک پھیلا ہوا تھا، لیکن ہمارے پاس ان دونوں کو جوڑنے کا کوئی تیز اور محفوظ طریقہ نہیں تھا. یہ ایک بہت بڑا چیلنج تھا.

یہ خیال، لوہے کی پٹریوں سے پورے براعظم کو جوڑنے کا خیال، بہت سے لوگوں کو ناممکن لگتا تھا. لیکن کچھ لوگ تھے جو اس خواب پر یقین رکھتے تھے، جن میں ہمارے صدر، ابراہم لنکن بھی شامل تھے. 1862 میں، خانہ جنگی کے دوران، صدر لنکن نے پیسیفک ریلوے ایکٹ پر دستخط کیے. یہ ایک ایسا قانون تھا جس نے دو کمپنیوں کو یہ عظیم کام کرنے کا اختیار دیا: مشرق سے مغرب کی طرف ایک ریل روڈ بنانا، اور مغرب سے مشرق کی طرف دوسرا. میں سینٹرل پیسیفک ریل روڈ کمپنی کا صدر تھا، اور ہمارا کام کیلیفورنیا سے شروع ہو کر مشرق کی طرف بڑھنا تھا. ہمارا سامنا سب سے مشکل رکاوٹ سے تھا: سیرا نیواڈا کے بلند و بالا، گرینائٹ کے پہاڑ. لوگوں نے کہا کہ یہ نہیں کیا جا سکتا، لیکن ہم اپنے ملک کو متحد کرنے کے عزم پر پختہ تھے.

وقت اور فطرت کے خلاف ایک دوڑ

تعمیر کا کام ایک یادگار کوشش تھی، جو انسانی ہمت اور استقامت کا حقیقی امتحان تھا. یہ ایک عظیم دوڑ تھی. میری کمپنی، سینٹرل پیسیفک، کیلیفورنیا کے شہر سیکرامنٹو سے مشرق کی طرف پٹریاں بچھا رہی تھی. دوسری کمپنی، یونین پیسیفک، نیبراسکا کے شہر اوماہا سے مغرب کی طرف کام کر رہی تھی. ہم دونوں وسط میں کہیں ملنے کے لیے دوڑ لگا رہے تھے. یہ کام ناقابل یقین حد تک مشکل تھا. ہمارے مزدوروں کو شدید گرمی اور برفانی سردی کا سامنا کرنا پڑتا تھا. سیرا نیواڈا کے پہاڑوں میں، ہمارے ہزاروں چینی تارکین وطن مزدوروں نے ٹھوس گرینائٹ کی چٹانوں میں سرنگیں کھودنے کے لیے اپنی جانوں کو خطرے میں ڈالا. انہوں نے چٹانوں کو دھماکے سے اڑانے کے لیے بارود کا استعمال کیا، اور وہ اکثر خطرناک چٹانوں پر رسیوں سے لٹک کر کام کرتے تھے. میں ان کی ہمت اور محنت کو کبھی نہیں بھولوں گا. ان کے بغیر، ہم کبھی بھی ان پہاڑوں کو عبور نہیں کر سکتے تھے.

مشرق سے آنے والی یونین پیسیفک کو بھی اپنی مشکلات کا سامنا تھا. ان کے مزدور، جن میں زیادہ تر آئرش تارکین وطن اور خانہ جنگی کے سابق فوجی تھے، کو وسیع میدانوں، شدید موسم اور مقامی امریکی قبائل کی طرف سے مزاحمت کا سامنا کرنا پڑا جن کی زمینوں سے ریل روڈ گزر رہا تھا. ہر روز، آپ چٹانوں پر ہتھوڑوں کی جھنکار، انجنوں کی بھاپ اور ہزاروں آدمیوں کی آوازیں سن سکتے تھے جو ایک مشترکہ مقصد کے لیے کام کر رہے تھے. ہم نے دریاؤں پر پل بنائے، وادیوں کو بھرا، اور میلوں تک پٹریاں بچھائیں. کبھی کبھی، مزدور ایک دن میں کئی میل پٹری بچھا دیتے تھے، جو اس وقت ایک ناقابل یقین کارنامہ تھا. یہ صرف لوہے اور لکڑی کا کام نہیں تھا؛ یہ ایک خواب کی تعمیر تھی، ایک ایک کر کے، ایک ایک ریل کی پٹری بچھا کر. یہ ان گنت مزدوروں کی قربانیوں اور محنت کا ثبوت تھا جنہوں نے اس خواب کو حقیقت بنانے کے لیے اپنا خون پسینہ ایک کر دیا.

سنہری کیل

کئی سالوں کی محنت کے بعد، آخر کار وہ تاریخی دن آ گیا. 10 مئی 1869 کو، دونوں ریل لائنیں پرومونٹوری سمٹ، یوٹاہ میں ملنے والی تھیں. فضا میں جوش و خروش کی لہر دوڑ رہی تھی. پورے ملک سے لوگ اس تاریخی لمحے کا گواہ بننے کے لیے جمع ہوئے تھے. میں وہاں کھڑا تھا، اور میں نے دو انجنوں کو ایک دوسرے کے قریب آتے دیکھا: ہماری سینٹرل پیسیفک کی 'جوپیٹر' اور یونین پیسیفک کی 'نمبر 119'. وہ ایک دوسرے کے آمنے سامنے کھڑے ہو گئے، جو مشرق اور مغرب کے اتحاد کی علامت تھے. اس تقریب کے لیے، ہم نے ایک خاص آخری کیل بنوائی تھی—ایک سنہری کیل. مجھے چاندی کے ہتھوڑے سے اس سنہری کیل کو آخری سلیپر میں ٹھوکنے کا اعزاز حاصل ہوا. جب میں نے ہتھوڑا اٹھایا تو ہجوم میں مکمل خاموشی چھا گئی. جیسے ہی کیل اپنی جگہ پر لگی، ایک ٹیلی گراف آپریٹر نے پورے ملک میں ایک لفظ کا پیغام بھیجا: 'DONE' (کام مکمل ہوا).

یہ پیغام بجلی کی طرح پورے ملک میں پھیل گیا، اور ہر طرف جشن شروع ہو گیا. فلاڈیلفیا میں، لبرٹی بیل بجائی گئی. نیویارک میں توپوں کی سلامی دی گئی. امریکہ اب ایک دوسرے سے جڑ چکا تھا. جو سفر پہلے مہینوں میں طے ہوتا تھا، اب صرف ایک ہفتے میں مکمل ہو سکتا تھا. ریل روڈ نے تجارت، مواصلات اور لوگوں کی نقل و حرکت میں انقلاب برپا کر دیا. اس نے مغرب کو آباد کرنے میں مدد کی اور ہمارے ملک کو ایک حقیقی متحد قوم بنا دیا. اس دن پرومونٹوری سمٹ میں کھڑے ہو کر، میں نے صرف لوہے کی پٹریاں نہیں دیکھیں؛ میں نے ایک خواب کو پورا ہوتے دیکھا—ایک ایسا خواب جو ثابت کرتا ہے کہ جب لوگ ایک عظیم مقصد کے لیے مل کر کام کرتے ہیں، تو کچھ بھی ناممکن نہیں ہوتا.