پہلی بین البراعظمی ریلوے کی تکمیل (1869)

میرا نام لیلینڈ اسٹینفورڈ ہے، اور میں ان لوگوں میں سے ایک تھا جن کا ایک بہت بڑا خواب تھا۔ تصور کریں کہ آپ امریکہ کے ایک سرے پر رہتے ہیں اور دوسرے سرے پر اپنے رشتہ داروں سے ملنا چاہتے ہیں۔ 1800 کی دہائی کے وسط میں، یہ سفر مہینوں لگ جاتا تھا۔ آپ کو خطرناک راستوں پر ویگنوں میں سفر کرنا پڑتا، یا سمندر کے ذریعے ایک لمبا چکر کاٹنا پڑتا۔ یہ بہت مشکل اور مہنگا تھا۔ ہم نے سوچا، "کیا کوئی بہتر طریقہ نہیں ہو سکتا؟" ہمارا خواب ایک "اسٹیل کی پٹی" یعنی ایک ریل روڈ بنانا تھا جو ہماری قوم کو کیلیفورنیا کے ساحلوں سے لے کر مشرق کی مصروف ریاستوں تک جوڑ دے۔ یہ ایک بہت بڑا خیال تھا، اتنا بڑا کہ کچھ لوگوں نے اسے ناممکن سمجھا۔ لیکن ہم نے ہمت نہیں ہاری۔ میری کمپنی، سینٹرل پیسیفک ریل روڈ، کیلیفورنیا سے مشرق کی طرف پٹری بچھانے والی تھی۔ ایک اور کمپنی، یونین پیسیفک ریل روڈ، نیبراسکا سے مغرب کی طرف آرہی تھی۔ یہ ایک عظیم دوڑ تھی کہ کون پہلے درمیان تک پہنچتا ہے، اور اس دوڑ نے امریکہ کو ہمیشہ کے لیے بدل دیا۔

"لوہے کے گھوڑے" یعنی ٹرین کے لیے راستہ بنانا کوئی آسان کام نہیں تھا۔ یہ ایک ایسی دوڑ تھی جس میں انسان اور فطرت کا مقابلہ تھا۔ ہم، سینٹرل پیسیفک والے، مغرب سے شروع ہوئے اور ہمیں سب سے بڑی رکاوٹ کا سامنا تھا: سیرا نیواڈا کے بلند و بالا پہاڑ۔ یہ ٹھوس گرینائٹ کے پہاڑ تھے، اور ہمیں ان کے بیچ سے سرنگیں کھودنی تھیں۔ ہمارے ہزاروں مزدور، جن میں سے بہت سے چین سے آئے تھے، نے ناقابل یقین ہمت اور محنت کا مظاہرہ کیا۔ انہوں نے خطرناک حالات میں بارود کا استعمال کرتے ہوئے چٹانوں کو توڑا اور ہاتھ سے ملبہ ہٹایا۔ میں ان کی ہمت کو ہمیشہ یاد رکھوں گا۔ کبھی کبھی ہم ایک دن میں صرف چند انچ ہی آگے بڑھ پاتے تھے۔ دوسری طرف، یونین پیسیفک کے مزدور، جن میں بہت سے آئرلینڈ سے آئے تھے، عظیم میدانوں میں پٹری بچھا رہے تھے۔ انہیں پہاڑوں کا سامنا تو نہیں تھا، لیکن انہیں شدید موسم سے لڑنا پڑتا تھا – سردیوں میں برفانی طوفان اور گرمیوں میں جھلسا دینے والی دھوپ۔ انہوں نے بھی بہت بہادری سے کام کیا۔ ہر روز، دونوں کمپنیاں ایک دوسرے سے آگے نکلنے کی کوشش کرتیں۔ یہ خبریں پورے ملک میں پھیل رہی تھیں کہ کون کتنے میل پٹری بچھانے میں کامیاب ہوا۔ یہ صرف اسٹیل اور لکڑی کا کام نہیں تھا؛ یہ ہزاروں لوگوں کی امیدوں، پسینے اور عزم کی کہانی تھی جو ایک ناممکن خواب کو حقیقت بنانے کے لیے مل کر کام کر رہے تھے۔

آخر کار، سالوں کی محنت کے بعد، وہ تاریخی دن آ ہی گیا۔ 10 مئی 1869 کو، ہماری دونوں ریل روڈ لائنیں یوٹاہ کے ایک مقام پر ملیں جسے پرومونٹوری سمٹ کہتے ہیں۔ یہ منظر دیکھنے کے لائق تھا۔ سینٹرل پیسیفک کا انجن، جسے "جوپیٹر" کہا جاتا تھا، اور یونین پیسیفک کا انجن نمبر 119 ایک دوسرے کے آمنے سامنے کھڑے تھے۔ ہوا میں خوشی اور کامیابی کا احساس تھا۔ ہر طرف سے مزدور اور افسران جمع تھے، سب کے چہروں پر فخر کی چمک تھی۔ اس عظیم موقع کی مناسبت سے، آخری کیل کوئی عام کیل نہیں تھی۔ یہ ایک سنہری کیل تھی۔ اسے آخری ریل پر لگانے کی تقریب منعقد کی گئی۔ ایک ٹیلی گراف آپریٹر نے تار کو میرے ہتھوڑے سے جوڑ دیا۔ اس کا مطلب یہ تھا کہ جیسے ہی میں کیل پر ضرب لگاؤں گا، یہ خبر بجلی کی رفتار سے پورے ملک میں پھیل جائے گی۔ جب میں نے ہتھوڑا اٹھایا تو ایک لمحے کے لیے سب خاموش ہو گئے۔ پھر، ایک ہلکی سی "ٹھک" کی آواز آئی۔ اسی لمحے، ٹیلی گراف کی مشینوں نے ملک بھر کے شہروں میں ایک لفظ بھیجا: "DONE!" یعنی "کام مکمل ہوا!" لوگوں نے جشن منایا، گھنٹیاں بجائیں، اور ایک ایسی کامیابی کا جشن منایا جس نے ہماری قوم کو ایک ساتھ باندھ دیا تھا۔

اس سنہری کیل کے ایک ضرب نے سب کچھ بدل دیا۔ جو سفر پہلے ویگن کے ذریعے چھ مہینے لیتا تھا، اب ٹرین کے ذریعے صرف ایک ہفتے میں مکمل کیا جا سکتا تھا۔ لوگ، سامان، اور خیالات اب پہلے سے کہیں زیادہ تیزی سے ملک کے ایک کونے سے دوسرے کونے تک پہنچ سکتے تھے۔ اس ریل روڈ نے مشرق اور مغرب کو صرف اسٹیل کی پٹریوں سے نہیں جوڑا؛ اس نے لوگوں کے دلوں کو بھی جوڑا۔ اس نے یہ ثابت کیا کہ جب لوگ ایک بڑے خواب کے لیے مل کر کام کرتے ہیں، تو وہ پہاڑوں کو بھی ہلا سکتے ہیں۔ پیچھے مڑ کر دیکھتا ہوں تو مجھے فخر ہوتا ہے کہ میں اس عظیم کام کا حصہ تھا جس نے امریکہ کو ایک مضبوط اور متحدہ قوم بنانے میں مدد کی۔ یہ کہانی ہمت، محنت اور اس یقین کی ہے کہ بڑے خیالات دنیا کو بہتر بنا سکتے ہیں۔