بے سر سوار - امریکی

میرا نام اکابوڈ کرین ہے، اور میں کبھی سلیپی ہولو نامی ایک پرسکون چھوٹی سی جگہ پر اسکول ماسٹر ہوا کرتا تھا۔ یہ ایک خاموش وادی میں بسا ہوا ایک قصبہ تھا، جہاں ہوا اتنی ساکن تھی اور لوگ اپنی پرانی کہانیوں کے اتنے شوقین تھے کہ یہ خوابوں کی سرزمین محسوس ہوتی تھی۔ لیکن میٹھے سے میٹھے خوابوں کے بھی سائے ہوتے ہیں، اور ہماری وادی میں ایک ایسا سایہ تھا جو گھوڑے پر سوار ہو کر سرپٹ دوڑتا تھا۔ جس لمحے میں وہاں پہنچا، میں نے مقامی بھوت کے بارے میں سرگوشیاں سنیں، ایک ایسی کہانی جس کی وجہ سے بہادر سے بہادر لوگ بھی سورج غروب ہونے کے بعد جلدی گھر چلے جاتے تھے۔ وہ اسے بے سر سوار کا افسانہ کہتے تھے۔ یہ کہانی انقلابی جنگ کے ایک ہیسیئن سپاہی کی تھی جس کا سر ایک توپ کے گولے سے اڑ گیا تھا اور اب وہ ہمیشہ کے لیے اس وادی میں اپنے سر کی تلاش میں گھومتا ہے۔ پہلے تو میں نے اسے محض دیہاتی توہم پرستی سمجھ کر نظر انداز کر دیا، جسے میں آگ کے پاس بیٹھ کر خود کو بہلانے کے لیے استعمال کرتا تھا۔ آخرکار، میں ایک پڑھا لکھا آدمی تھا۔ لیکن سلیپی ہولو میں، کہانیوں اور حقیقت کے درمیان کی لکیر صبح کی اس دھند کی طرح پتلی ہے جو ہڈسن دریا پر چھا جاتی ہے، اور میں یہ جاننے والا تھا کہ یہ کتنی خوفناک حد تک پتلی ہو سکتی ہے۔

میرے دن گاؤں کے بچوں کو پڑھانے میں اور شامیں خوبصورت کترینہ وان ٹیسل کی محبت میں گزرتی تھیں، جس کے والد علاقے کے سب سے امیر کسان تھے۔ میں اکیلا ہی اس کا دل جیتنے کی کوشش نہیں کر رہا تھا۔ بروم بونز نامی ایک شور مچانے والا شخص میرا حریف تھا، اور وہ مجھے پسند نہیں کرتا تھا۔ ایک سرد خزاں کی شام، مجھے وان ٹیسل کے فارم پر ایک پارٹی میں مدعو کیا گیا۔ رات موسیقی، رقص اور بہت سارے کھانے سے بھری ہوئی تھی، لیکن جیسے جیسے گھنٹے گزرتے گئے، بات بھوتوں کی کہانیوں کی طرف مڑ گئی۔ بوڑھے کسانوں نے بے سر سوار کی رات کی گشت، مسافروں کا اس کا ٹھنڈا تعاقب، اور پرانے ڈچ چرچ کے قریب اس کے پسندیدہ آسیب زدہ مقام کی کہانیاں سنائیں۔ اگرچہ میں نے بے خوف نظر آنے کی کوشش کی، لیکن ان کی باتوں نے میرے ذہن میں خوف کا بیج بو دیا۔ جب میں اس رات بعد میں اپنے ادھار لیے ہوئے گھوڑے، گن پاؤڈر، پر اکیلا گھر جا رہا تھا، تو جنگل زیادہ تاریک اور سائے زیادہ گہرے لگ رہے تھے۔ پتوں کی ہر سرسراہٹ، ہر اُلو کی آواز میرے جسم میں کپکپی طاری کر دیتی تھی۔ وائلی کے دلدل کے قریب ہی میں نے اسے دیکھا—ایک طاقتور سیاہ گھوڑے پر ایک قدآور ہیولا، خاموش اور خطرناک۔ جیسے ہی وہ قریب آیا، میں نے خالص دہشت سے محسوس کیا کہ سوار کا کوئی سر نہیں تھا۔ اس کی جگہ، اس نے اپنی کاٹھی کے سامنے ایک چمکدار، گول چیز اٹھا رکھی تھی۔ میرا دل دھڑکنے لگا جب تعاقب شروع ہوا۔ میں نے گن پاؤڈر کو تیز اور تیز دوڑایا، چرچ کے پاس والے پل کی طرف، کیونکہ کہانیوں میں کہا گیا تھا کہ بھوت وہاں غائب ہو جائے گا۔ جیسے ہی میں دوسری طرف پہنچا، میں نے پیچھے مڑ کر دیکھنے کی ہمت کی۔ بے سر سوار اپنے رکابوں میں کھڑا ہوا اور اپنا سر میری طرف پھینکا۔ ایک خوفناک ٹکراؤ نے مجھے اندھیرے میں گرا دیا۔

اس کے بعد مجھے سلیپی ہولو میں کبھی نہیں دیکھا گیا۔ اگلی صبح، گاؤں والوں کو پل کے قریب ایک پراسرار، ٹوٹے ہوئے کدو کے پاس میری ٹوپی پڑی ملی۔ کچھ کہتے ہیں کہ بے سر سوار مجھے اس رات اپنے ساتھ لے گیا۔ دوسرے سرگوشی کرتے ہیں کہ یہ سب بروم بونز کی ایک چالاک شرارت تھی تاکہ وہ اپنے حریف کو شہر سے بھگا سکے، اور اس نے جلد ہی کترینہ سے شادی کر لی۔ کسی کو کبھی یقین سے معلوم نہیں ہو سکا، اور یہی وہ چیز تھی جس نے میرے خوفناک تجربے کو امریکہ کی سب سے مشہور بھوت کہانیوں میں سے ایک بنا دیا۔ اکابوڈ کرین اور بے سر سوار کی کہانی، جسے سب سے پہلے مصنف واشنگٹن ارونگ نے الفاظ میں قید کیا، نسلوں تک کیمپ فائر کے گرد اور ہالووین کی راتوں میں سنائی جانے والی کہانی بن گئی۔ یہ ہمیں یاد دلاتی ہے کہ کچھ راز کبھی حل ہونے کے لیے نہیں ہوتے۔ یہ افسانہ ہمیں صرف ڈراتا نہیں ہے؛ یہ ہمیں نامعلوم کے بارے میں سوچنے، ایک ڈراؤنی کہانی کا سنسنی محسوس کرنے، اور یہ دیکھنے کی دعوت دیتا ہے کہ کس طرح ایک چھوٹے سے قصبے کی سرگوشی ایک ایسا افسانہ بن سکتی ہے جو وقت کے ساتھ سرپٹ دوڑتا ہے، اور ہمیشہ ہمارے تخیل میں زندہ رہتا ہے۔