بے سر سوار - امریکی

میرا نام اِکابوڈ کرین ہے، اور کچھ عرصہ پہلے، میں سلیپی ہالو نامی ایک خوابیدہ، غنودگی بھری چھوٹی سی جگہ پر اسکول ماسٹر تھا. یہ وادی دریائے ہڈسن کے کنارے بسی ہوئی تھی، اور وہاں کی ہوا ہمیشہ خاموش جادو اور ڈراؤنی کہانیوں سے بھری محسوس ہوتی تھی. اُلّو کی ہر آواز یا ٹہنی کا ہر ٹوٹنا ماضی کے بھوتوں اور عجیب و غریب واقعات کی سرگوشی کرتا محسوس ہوتا تھا. وہاں رہنے والے لوگ تھوڑا آہستہ چلتے، تھوڑے بڑے خواب دیکھتے، اور مافوق الفطرت چیزوں پر کچھ زیادہ ہی یقین رکھتے تھے. وہ اپنی دہکتی ہوئی آگ کے گرد جو کہانیاں سناتے تھے، ان میں سب سے مشہور اور خوفناک کہانی بے سر سوار کی تھی.

ایک سرد خزاں کی رات، میں نے دولت مند وان ٹیسل خاندان کے فارم پر ایک شاندار پارٹی میں شرکت کی. گودام لالٹینوں سے روشن تھا، اور ہوا میں مصالحہ دار سائڈر اور کدو کے پائی کی میٹھی خوشبو رچی بسی تھی. جب ہم نے رقص کیا اور دعوت اڑائی، تو ہم سب بھوتوں کی کہانیاں سنانے کے لیے اکٹھے ہو گئے. مقامی کسانوں نے سرپٹ دوڑنے والے ہیسیئن کے بارے میں بتایا، جو ایک سپاہی کا بھوت تھا جس نے انقلابی جنگ کے دوران ایک توپ کے گولے سے اپنا سر کھو دیا تھا. انہوں نے کہا کہ اس کی روح پھنس گئی ہے، اور وہ ہمیشہ اپنے طاقتور کالے گھوڑے پر کھوکھلی وادی میں سوار رہتا ہے، طلوع آفتاب سے پہلے اپنا کھویا ہوا سر تلاش کرتا ہے. انہوں نے خبردار کیا کہ اسے اکثر پرانے ڈچ قبرستان کے قریب دیکھا جاتا ہے اور سب سے محفوظ جگہ چرچ کے پاس ڈھکے ہوئے پل کے پار ہے، کیونکہ وہ اسے پار نہیں کر سکتا تھا.

جب میں اس رات اپنے بوڑھے گھوڑے، گن پاؤڈر، پر گھر واپس جا رہا تھا، تو چاند ننگے درختوں کے ذریعے لمبے، ڈراؤنے سائے ڈال رہا تھا. پارٹی کی کہانیاں میرے ذہن میں گونج رہی تھیں، اور میرے تخیل نے ہر ٹھنٹھ اور سرسراتی جھاڑی کو کسی خوفناک چیز میں بدل دیا. اچانک، میں نے اپنے پیچھے گھوڑوں کے ٹاپوں کی ایک اور گرج دار آواز سنی. میں نے مڑ کر دیکھا اور میرا دل حلق میں آ گیا. وہ وہاں تھا—ایک دیو ہیکل شخص ایک بہت بڑے گھوڑے پر سوار، بالکل ویسا ہی جیسا کہ کہانیوں میں بیان کیا گیا تھا. اور اس کے ہاتھ میں، جہاں اس کا سر ہونا چاہیے تھا، اس نے ایک چمکتا ہوا جیک-او-لینٹرن اٹھا رکھا تھا. کیا آپ تصور کر سکتے ہیں کہ کسی ایسے شخص کو دیکھنا کتنا خوفناک ہوگا جس کا سر نہ ہو. خوف نے مجھے رفتار دی، اور میں نے گن پاؤڈر کو چرچ کے پل کی طرف دوڑنے پر مجبور کیا. سوار نے میرا پیچھا کیا، اس کے گھوڑے کے ٹاپوں نے زمین کو ہلا کر رکھ دیا. میں نے پل تک پہنچ کر سوچا کہ میں محفوظ ہوں، لیکن جیسے ہی میں نے پیچھے مڑ کر دیکھا، میں نے اسے اپنا بازو اٹھاتے اور آگ کا کدو سیدھا میری طرف پھینکتے ہوئے دیکھا.

اس رات کے بعد، مجھے سلیپی ہالو میں پھر کبھی نہیں دیکھا گیا. اگلی صبح، گاؤں والوں کو میری ٹوپی مٹی میں پڑی ملی اور اس کے ساتھ، ایک ٹوٹے ہوئے کدو کی پراسرار باقیات. میری کہانی قصبے کی لوک داستانوں کا حصہ بن گئی، جو بے سر سوار کے افسانے کا ایک اور ڈراؤنا باب تھا. یہ کہانی، جسے سب سے پہلے واشنگٹن ارونگ نامی مصنف نے لکھا تھا، امریکہ کی سب سے مشہور بھوتوں کی کہانیوں میں سے ایک بن گئی ہے. یہ ہمیں ایک ڈراؤنی رات کے سنسنی اور ہمارے تخیل کی طاقت کی یاد دلاتی ہے. آج، یہ کہانی ہالووین کے ملبوسات، فلموں اور پریڈوں کو متاثر کرتی ہے، اور لوگ خود اس اسرار کو محسوس کرنے کے لیے نیویارک کے حقیقی سلیپی ہالو کا دورہ کرتے ہیں. بے سر سوار کا افسانہ ہمارے خوابوں میں سرپٹ دوڑتا رہتا ہے، ایک لازوال کہانی جو ہمیں ماضی اور ایک اچھے ڈر کے مزے سے جوڑتی ہے.