صحراے ایٹاکاما

ایک ایسی جگہ کا تصور کریں جہاں زمین آپ کے قدموں تلے نمکین بسکٹوں کی طرح چرمراتی ہے، اور ہوا اتنی ساکن ہے کہ آپ تقریباً خاموشی کو سن سکتے ہیں۔ میرے کچھ حصوں میں، بارش صرف ایک بھولی بسری کہانی ہے، ایک ایسا مہمان جو سینکڑوں سالوں سے نہیں آیا۔ لیکن جب سورج غروب ہوتا ہے، اوہ، تب ہی میرا اصل جادو شروع ہوتا ہے۔ آسمان ایک گہرے مخملی کمبل کی طرح ہو جاتا ہے، اور جیسے کسی نے اس پر چمکتے ہیروں کا مرتبان گرا دیا ہو۔ ستارے یہاں اتنی چمک سے روشن ہوتے ہیں، بغیر کسی بادل یا شہر کی روشنیوں کے جو ان کی چمک کو مدھم کر سکیں۔ میں انتہاؤں کی سرزمین ہوں، خاموش خوبصورتی اور قدیم رازوں کی جگہ۔ میں صحرائے ایٹاکاما ہوں۔

میری کہانی بہت، بہت پرانی ہے، جو ریت اور پتھر میں لکھی ہوئی ہے۔ میں پوری دنیا کے قدیم ترین صحراؤں میں سے ایک ہوں۔ اہرامِ مصر کی تعمیر سے بہت پہلے، چنچورو نامی ایک ہوشیار گروہ نے مجھے اپنا گھر بنانا سیکھا تھا، جس کا آغاز تقریباً سات ہزار قبلِ مسیح میں ہوا تھا۔ آپ سوچ سکتے ہیں کہ یہاں رہنا ناممکن ہے، لیکن وہ بہت ذہین تھے۔ وہ ماہر ماہی گیر تھے، جو قریبی بحرالکاہل سے اپنا کھانا حاصل کرتے تھے، اور ماہر شکاری تھے جو میرے منظر نامے کے ہر راز کو جانتے تھے۔ وہ اپنے خاندانوں سے اتنی محبت کرتے تھے کہ جب کوئی مر جاتا تو وہ انہیں ہمیشہ اپنے پاس رکھنا چاہتے تھے۔ چونکہ میں بہت خشک ہوں، میں نے ان کی مدد کی۔ میں نے آہستہ سے ان کے پیاروں کو محفوظ کیا، اور انہیں دنیا کی سب سے پہلی ممیاں بنا دیا، جو مصر کی مشہور ممیوں سے بھی پرانی ہیں۔ یہ چنچورو ممیاں گہرے ماضی سے ایک سرگوشی ہیں، جو ایک مشکل سرزمین میں محبت اور بقا کی کہانی سناتی ہیں۔

ہزاروں سال بعد، اٹھارہویں صدی میں، میری ریتیلی زمین پر ایک نئی قسم کی خزانے کی تلاش شروع ہوئی۔ لوگوں نے میری سطح کے بالکل نیچے نائٹریٹ نامی ایک خاص سفید معدنیات دریافت کی۔ یہ پودوں کے لیے ایک جادوئی خوراک کی طرح تھا، جو پوری دنیا کے کسانوں کو بڑی فصلیں اگانے میں مدد دیتا تھا۔ اچانک، میں ایک بہت مقبول جگہ بن گیا۔ دور دراز ممالک سے لوگ امیر ہونے کی امید میں یہاں بھاگے۔ انہوں نے میرے خالی پن کے بیچ میں مصروف شہر بنائے، جن میں گھر، اسکول اور یہاں تک کہ تھیٹر بھی تھے۔ لیکن زندگی مشکل تھی۔ انہیں سب کچھ اپنے ساتھ لانا پڑتا تھا، یہاں تک کہ پانی کا ہر ایک قطرہ بھی۔ کچھ عرصے کے لیے، یہ شہر شور اور سرگرمیوں سے بھرے رہے۔ لیکن پھر، سائنسدانوں نے فیکٹریوں میں پودوں کی خوراک بنانے کا ایک نیا طریقہ ایجاد کر لیا۔ آہستہ آہستہ، لوگ اپنا سامان باندھ کر چلے گئے۔ آج، ان کے شہر سورج کے نیچے سوئے ہوئے بھوتوں کی طرح خاموش کھڑے ہیں۔ میں ان کی نگرانی کرتا ہوں، ان کی کہانیوں کو ہوا سے محفوظ رکھتا ہوں۔

میری کہانی صرف ماضی کے بارے میں نہیں ہے۔ آج، میرا ایک بہت اہم کام ہے جو لوگوں کو مستقبل اور خلا کے دور دراز کونوں میں جھانکنے میں مدد دیتا ہے۔ کیونکہ میری ہوا اتنی صاف اور خشک ہے، اور میرے پہاڑ اتنے اونچے ہیں، کائنات کی کھڑکی بننے کے لیے زمین پر اس سے بہتر کوئی جگہ نہیں ہے۔ سائنسدانوں نے میری چوٹیوں پر بڑی، چمکتی ہوئی دوربینیں بنائی ہیں۔ یہ حیرت انگیز مشینیں، جیسے ویری لارج ٹیلی سکوپ اور آلما، انسانیت کی دیو ہیکل آنکھوں کی طرح ہیں۔ میں انہیں اربوں نوری سال دور پیدا ہونے والی کہکشاؤں کو دیکھنے اور نئے ستاروں کو زندگی کی پہلی ٹمٹماہٹ دیتے ہوئے دیکھنے میں مدد کرتا ہوں۔ میں پہلے لوگوں کے قدیم راز اور کائنات کے کائناتی اسرار کو اپنے اندر سموئے ہوئے ہوں۔ میں ایک یاد دہانی ہوں کہ سخت ترین جگہوں پر بھی، زندگی ایک راستہ تلاش کر لیتی ہے، اور یہ کہ اگر آپ اوپر دیکھیں، تو ہمیشہ کچھ ناقابل یقین دریافت کرنے کو ملتا ہے۔