عظیم جھیلیں

میں اتنا بڑا ہوں کہ ایک سمندر کی طرح لگتا ہوں، میری لہریں ریتیلے ساحلوں اور چٹانی چوٹیوں سے ٹکراتی ہیں۔ لیکن میں نمکین نہیں ہوں؛ میں پانچ دیوہیکل میٹھے پانی کی جھیلوں کا مجموعہ ہوں، جو سب آپس میں جڑی ہوئی ہیں اور ایک براعظم میں پھیلی ہوئی ہیں۔ ہم سب مل کر پوری دنیا کی سطح پر موجود میٹھے پانی کا پانچواں حصہ رکھتے ہیں! لوگ مجھ پر جہاز چلاتے ہیں، مجھ میں تیرتے ہیں، اور میرے مزاج کو پرسکون اور شیشے کی طرح صاف سے لے کر جنگلی اور طوفانی ہوتے دیکھتے ہیں۔ میرے پانچ حصوں کے نام سالوں کے دوران رکھے گئے ہیں: سپیریئر، مشی گن، ہیوران، ایری، اور اونٹاریو۔ لیکن ہم سب مل کر ایک خاندان ہیں۔ میں عظیم جھیلیں (گریٹ لیکس) ہوں۔

میری کہانی برف سے شروع ہوتی ہے، بہت عرصہ پہلے۔ تقریباً 14,000 سال پہلے، برف کی ایک بہت بڑی چادر، جو کچھ جگہوں پر دو میل موٹی تھی، جسے لارنٹائیڈ آئس شیٹ کہا جاتا ہے، اس زمین کو ڈھانپے ہوئے تھی۔ جیسے جیسے یہ آہستہ آہستہ پگھلی اور پیچھے ہٹی، اس کے بے پناہ وزن اور طاقت نے گہرے بیسن کھودے جو بعد میں میری پانچ جھیلوں کے بستر بن گئے۔ پگھلا ہوا پانی ان دیوہیکل پیالوں میں بھر گیا، اور میں پیدا ہوا۔ ہزاروں سال تک، میں جنگلات اور جانوروں کا گھر تھا۔ پھر، پہلے لوگ آئے۔ انیشینابی لوگ—اوجیبوے، اوڈاوا، اور پوٹاواٹومی—اور ہاڈینوشونی لوگ میرے کناروں پر رہتے تھے۔ انہوں نے ناقابل یقین برچ بارک کینو بنائے، جو تیز اور ہلکے تھے، تاکہ میرے پانیوں پر تجارت، ماہی گیری، اور اپنی برادریوں سے رابطہ قائم کرنے کے لیے سفر کر سکیں۔ وہ میری طاقت اور میرے تحفوں کو سمجھتے تھے، میرے ساتھ احترام سے پیش آتے تھے اور مجھے زندگی کا ایک مقدس ذریعہ سمجھتے تھے، جسے وہ کبھی کبھی گیچیگامی، یعنی 'بڑا پانی' کہتے تھے۔

تقریباً 400 سال پہلے، مختلف قسم کی کشتیوں میں نئے لوگ آئے۔ 1600 کی دہائی کے اوائل میں، ایک نوجوان فرانسیسی مہم جو، ایٹین برولے، میرے ساحلوں کو دیکھنے والے پہلے یورپیوں میں سے ایک تھا۔ وہ اور دیگر، جنہیں وویاجر کہا جاتا تھا، میرے پانیوں میں چپو چلاتے تھے، جس سے ایک ہلچل مچانے والی کھال کی تجارت شروع ہوئی جس نے یورپ کو شمالی امریکہ سے جوڑ دیا۔ جیسے جیسے زیادہ لوگ آئے، کینو کی جگہ بڑے لکڑی کے بحری جہاز جنہیں شونرز کہا جاتا تھا، اور بعد میں، دیوہیکل بھاپ کے جہاز جو لکڑی، لوہے کی کچ دھات اور اناج لے جاتے تھے، نے لے لی۔ لیکن میری پانچ جھیلیں مکمل طور پر جڑی ہوئی نہیں تھیں؛ ایک بہت بڑا آبشار، نیاگرا آبشار، راستے میں کھڑا تھا۔ تو لوگ تخلیقی ہو گئے۔ انہوں نے نہریں بنائیں، جیسے ویلینڈ کینال جو پہلی بار 27 نومبر، 1829 کو کھلی، تاکہ جہازوں کے لیے آبشار کے گرد چڑھنے کے لیے پانی کی سیڑھیاں بنائی جا سکیں۔ انہوں نے جھیل سپیریئر اور جھیل ہیوران کے درمیان تیز بہاؤ کو عبور کرنے کے لیے سو لاکس بھی بنائے۔ ان نئے راستوں نے مجھے تجارت کے لیے ایک سپر ہائی وے میں بدل دیا، اور شکاگو، ڈیٹرائٹ، کلیولینڈ اور ٹورنٹو جیسے بڑے شہر میرے کناروں پر پروان چڑھے، جو ان وسائل سے طاقت حاصل کرتے تھے جنہیں میں منتقل کرنے میں مدد کرتا تھا۔

ان تمام سرگرمیوں نے چیلنجز بھی پیدا کیے۔ شہروں اور فیکٹریوں نے کبھی کبھی میرے پانیوں کو آلودہ کر دیا، جس سے یہ مچھلیوں اور جانوروں—اور ان لوگوں کے لیے غیر صحت بخش ہو گئے—جو مجھ پر انحصار کرتے ہیں۔ لیکن لوگوں نے یہ محسوس کرنا شروع کر دیا کہ میں ایک قیمتی خزانہ ہوں جسے تحفظ کی ضرورت ہے۔ 15 اپریل، 1972 کو، ریاستہائے متحدہ اور کینیڈا نے گریٹ لیکس واٹر کوالٹی ایگریمنٹ پر دستخط کیے، جس میں مجھے صاف کرنے اور صحت مند رکھنے کے لیے مل کر کام کرنے کا وعدہ کیا گیا۔ آج، میں صاف ستھرا ہوں اور میری کہانی جاری ہے۔ میں 30 ملین سے زیادہ لوگوں کو پینے کا پانی فراہم کرتا ہوں۔ میں ملاحوں کے لیے ایک کھیل کا میدان ہوں، ماہی گیروں کے لیے ایک پرسکون جگہ ہوں، اور لاتعداد پرندوں اور جنگلی حیات کا گھر ہوں۔ میں فطرت کی فنکاری کی ایک طاقتور یاد دہانی اور ایک مشترکہ وسیلہ ہوں جو دو ممالک کو جوڑتا ہے۔ میں اب بھی جنگلی اور طاقتور ہوں، اور مجھے امید ہے کہ میں آنے والی نسلوں کے لیے حیرت اور دیکھ بھال کی ترغیب دیتا رہوں گا۔