عظیم جھیلیں

ایک ایسے سمندر کا تصور کریں جو اتنا بڑا ہو کہ آپ دوسری طرف نہ دیکھ سکیں، لیکن اس کا پانی سمندر کی طرح نمکین نہیں، بلکہ میٹھا اور تازہ ہے۔ ٹھنڈی ہوا کو میری سطح پر لہراتے ہوئے محسوس کریں، جو گرم سورج کے نیچے چمک رہی ہے۔ میں صرف ایک آبی ذخیرہ نہیں، بلکہ پانچ بڑی بہنیں ہوں، جو سب ایک دوسرے کا ہاتھ تھامے ہوئے ہیں۔ میری سب سے بڑی اور ٹھنڈی بہن کا نام سپیریئر ہے۔ پھر مشی گن ہے، جو واحد ہے جو مکمل طور پر ایک ہی ملک میں ہے۔ ہیوران اپنے بہت سے جزیروں کے لیے مشہور ہے، اور ایری سب سے گرم اور کم گہری ہے۔ آخری بہن، اونٹاریو، سب سے چھوٹی ہے لیکن بڑے سمندر کا دروازہ ہے۔ ہم پانچ مختلف شخصیات ہیں، صاف، نیلے پانی کے پانچ بڑے تالاب۔ مل کر، ہم عظیم جھیلیں ہیں۔

میری کہانی پانی سے نہیں، بلکہ برف سے شروع ہوئی تھی۔ بہت، بہت عرصہ پہلے، برف کی دیو ہیکل چادریں، جنہیں گلیشیئر کہتے ہیں، اس زمین کو ڈھانپے ہوئے تھیں۔ وہ اتنے بھاری اور طاقتور تھے کہ جب وہ آہستہ آہستہ آگے بڑھتے تھے، تو وہ بڑے چمچوں کی طرح کام کرتے تھے، زمین میں گہرے پیالے کھودتے تھے۔ ہزاروں سالوں تک، ان گلیشیئرز نے اپنے نیچے کی زمین کو کھرچا اور تراشا، جس سے وہ بڑے بیسن بنے جو آپ آج دیکھتے ہیں۔ پھر، تقریباً 14,000 سال پہلے، دنیا گرم ہونے لگی۔ برف کی بڑی چادریں پگھلنے لگیں۔ ٹپ، ٹپ، ٹپ... پگھلے ہوئے پانی کی ندیاں ان بڑے گڑھوں میں بہنے لگیں جو گلیشیئرز نے بنائے تھے۔ آہستہ آہستہ، یہ بیسن بھر گئے، جس سے پانچ دیو ہیکل جھیلیں بنیں۔ اس طرح میں پیدا ہوئی، قدیم برفانی دیوؤں کے پگھلتے آنسوؤں سے۔ میں برفانی دور کی اولاد ہوں، ایک پانی کا تحفہ جو سست، طاقتور گلیشیئرز نے پیچھے چھوڑا ہے۔

صدیوں تک، میرے کنارے انیشینابی لوگوں کا گھر تھے۔ وہ میرے ہر مزاج کو جانتے تھے، میری پرسکون، شیشے جیسی صبحوں سے لے کر میری طوفانی دوپہروں تک۔ انہوں نے برچ کے درختوں کی چھال سے ناقابل یقین کشتیاں بنائیں، جو اتنی ہلکی تھیں کہ ایک شخص اٹھا سکے لیکن اتنی مضبوط کہ میرے وسیع پانیوں کو عبور کر سکیں۔ ان کشتیوں میں، وہ خاموشی سے سفر کرتے، میری گہرائیوں میں مچھلیاں پکڑتے اور اپنے گاؤں کے درمیان سفر کرتے۔ ان کی زندگیاں مجھ سے جڑی ہوئی تھیں؛ میں نے انہیں پانی، خوراک اور سفر کا راستہ دیا۔ پھر، 1600 کی دہائی کے اوائل میں ایک دن، نئی قسم کی کشتیاں آئیں۔ ایک نوجوان فرانسیسی مہم جو، ایٹین برولے، مجھے دیکھنے والے پہلے یورپیوں میں سے ایک تھا۔ اسے اپنی آنکھوں پر یقین نہیں آیا! اس نے مجھے "میٹھے پانی کا سمندر" کہا۔ جلد ہی، مزید مہم جو اور تاجر بڑے بادبانوں والے بڑے لکڑی کے جہازوں میں آئے۔ میرے پانی ایک مصروف 'آبی شاہراہ' بن گئے۔ بیور کی کھالوں اور دیگر سامان سے بھری بڑی کشتیاں اور جہاز براعظم کی گہرائیوں سے مشرق تک سفر کرتے، نئی بستیوں کو جوڑتے اور یہاں رہنے والے ہر شخص کی زندگی بدل دیتے۔

آج بھی، میں ایک ہلچل مچاتی آبی شاہراہ ہوں، لیکن جہاز بہت، بہت بڑے ہیں۔ دیو ہیکل جہاز، جنہیں کبھی کبھی 'لیکرز' کہا جاتا ہے، میری سطح پر تیرتے ہیں۔ وہ اتنے لمبے ہوتے ہیں کہ تیرتی ہوئی عمارتوں کی طرح لگتے ہیں! یہ جہاز اب کھالیں نہیں لے جاتے۔ اس کے بجائے، وہ اہم چیزیں منتقل کرتے ہیں جن کی لوگوں کو شہر بنانے اور لاکھوں لوگوں کو کھانا کھلانے کی ضرورت ہوتی ہے۔ وہ میرے کناروں کے قریب کانوں سے بھاری لوہے کی کچ دھات کو اسٹیل ملوں تک، اور کھیتوں سے ٹنوں سنہری اناج کو روٹی بنانے کے لیے لے جاتے ہیں۔ وہ شکاگو اور ٹورنٹو جیسے بڑے، مصروف شہروں کے درمیان سفر کرتے ہیں۔ ان بڑے جہازوں کو سفر میں مدد دینے کے لیے، لوگوں نے حیرت انگیز چیزیں بنائیں۔ انہوں نے ویلینڈ کینال بنایا تاکہ جہازوں کو نیاگرا آبشار کے گرد دیو ہیکل سیڑھی چڑھنے میں مدد ملے۔ اور 25 اپریل 1959 کو، سینٹ لارنس سی وے کھلا، جو تالوں کے ساتھ ایک خاص چینل ہے جو جہازوں کو اوپر اور نیچے کرتا ہے، مجھے بحر اوقیانوس تک جوڑتا ہے۔ اب، پوری دنیا سے جہاز مجھ سے ملنے آ سکتے ہیں!

میرے پانی صرف ایک شاہراہ سے زیادہ ہیں۔ میں بے شمار مچھلیوں، پرندوں اور دیگر جانوروں کا گھر ہوں۔ میں لاکھوں لوگوں کو تازہ، صاف پینے کا پانی فراہم کرتی ہوں۔ گرمیوں کے گرم دنوں میں، خاندان میرے کناروں پر تیراکی کرنے اور ریت کے قلعے بنانے آتے ہیں۔ ملاح اپنے بادبانوں میں ہوا بھرتے ہیں، اور لوگ سورج کو آسمان پر خوبصورت رنگوں سے رنگتے ہوئے دیکھنے کے لیے جمع ہوتے ہیں جب وہ میرے افق پر غروب ہوتا ہے۔ میں کام کی جگہ ہوں، تفریح کی جگہ ہوں، اور زندگی کا ذریعہ ہوں۔ میں ایک قیمتی خزانہ ہوں، برفانی دور کا ایک تحفہ۔ یہ ہر اس شخص پر منحصر ہے جو میری خوبصورتی سے لطف اندوز ہوتا ہے اور میرا پانی استعمال کرتا ہے کہ میری حفاظت میں مدد کرے، تاکہ میں مزید کئی سالوں تک چمکتی رہوں۔