دیوارِ چینِ عظیم

میں پتھر اور مٹی کا ایک لمبا، بل کھاتا ہوا سانپ ہوں، جو دنیا کی چھت پر سو رہا ہے۔ میری ریڑھ کی ہڈی نوکیلی پہاڑی چوٹیوں پر لہراتی ہے، میرا جسم سرسبز وادیوں میں ڈوبتا ہے، اور میری دم سنہری ریگستانوں میں پھیلی ہوئی ہے۔ ہزاروں سالوں سے، میں نے صبح کے وقت سورج کی تپش کو اپنے پتھریلے جسم پر محسوس کیا ہے اور رات کو ستاروں کے ٹھنڈے کمبل کو خود پر اوڑھا ہے۔ میں نے سلطنتوں کو موسموں کی طرح بنتے اور بگڑتے دیکھا ہے۔ تصور کریں کہ آپ میری چوڑی کمر پر کھڑے ہیں، ہوا آپ کے کانوں میں پرانی سلطنتوں کے راز سرگوشی کر رہی ہے اور دنیا آپ کے نیچے میلوں تک پھیلی ہوئی ہے۔ آپ کو ایسا محسوس ہو سکتا ہے کہ آپ کسی دیو ہیکل، قدیم مخلوق کی پیٹھ پر چل رہے ہیں۔ اور ایک طرح سے، آپ ایسا ہی کر رہے ہیں۔ میرے بہت سے نام ہیں، لیکن دنیا مجھے سب سے بہتر دیوارِ چین کے نام سے جانتی ہے۔

میری زندگی ایک طاقتور خیال سے شروع ہوئی: حفاظت۔ میرے ایک ہونے سے بہت پہلے، چین کئی الگ الگ ریاستوں کی سرزمین تھا، ہر ایک اپنی چھوٹی دیواروں کے پیچھے چھپا ہوا تھا۔ لیکن 221 قبل مسیح کے لگ بھگ، ایک زبردست شہنشاہ چن شی ہوانگ نے ان ریاستوں کو ملا کر ایک واحد، طاقتور سلطنت بنا دی۔ اس نے اپنی نئی قوم کو شمال کے میدانی علاقوں سے حملہ کرنے والے خونخوار گھڑ سواروں سے بچانے کے لیے ایک ڈھال کا خواب دیکھا۔ اس کا وژن پرانی، بکھری ہوئی دیواروں کو جوڑنا اور نئے حصے تعمیر کرنا تھا، تاکہ دفاع کا ایک مسلسل اژدہا بنایا جا سکے۔ یہ کام بہت بڑا تھا۔ لاکھوں لوگ—جنگ سے تھکے ہوئے سپاہی، اپنے کھیتوں سے لائے گئے کسان، اور اپنے جرائم کی سزا کاٹتے قیدی—مجھے تعمیر کرنے کے لیے بلائے گئے۔ انہوں نے اپنے ننگے ہاتھوں سے مٹی کو کوٹ کر مضبوط بلاک بنائے، دور دراز کے جنگلات سے لکڑیاں ڈھو کر لائیں، اور ان ہی پہاڑوں سے پتھر توڑے جن پر چڑھنا میری تقدیر تھی۔ یہ شدید مشقت کا وقت تھا، لیکن یہ ایک ناقابل یقین، متحد کوشش کا بھی وقت تھا، جس کا مقصد ایک ایسی رکاوٹ کھڑی کرنا تھا جو صدیوں تک قائم رہے۔

لیکن میں ایک ہی زندگی میں تعمیر نہیں ہوئی تھی۔ میری کہانی کئی صدیوں اور خاندانوں کے دھاگوں سے بُنی ہوئی ہے۔ چن خاندان کے بعد، کچھ شہنشاہوں نے مجھے مضبوط کیا، جبکہ دوسروں نے میرے کچھ حصوں کو واپس مٹی میں مل جانے دیا۔ ہان خاندان نے، 206 قبل مسیح سے 220 عیسوی تک، مجھے مشہور شاہراہِ ریشم کی حفاظت کے لیے مغرب کی طرف مزید بڑھایا۔ تاہم، میری سب سے مشہور اور شاندار شکل بہت بعد میں، عظیم منگ خاندان کے دور میں تیار کی گئی، جس نے 1368 سے 1644 عیسوی تک حکومت کی۔ منگ خاندان کے معمار اپنے فن کے ماہر تھے۔ انہوں نے میرے پرانے مٹی کے جسم کو مضبوط اینٹوں اور بڑے پتھروں سے بدل دیا، مجھے لمبا، چوڑا اور کہیں زیادہ مضبوط بنا دیا۔ انہوں نے میری ریڑھ کی ہڈی کے ساتھ ہزاروں چوکیاں (واچ ٹاورز) تعمیر کیں، ہر ایک دوسری کی نظر میں تھی۔ یہ چوکیاں میری آنکھیں اور کان تھیں۔ ان کی چوٹیوں سے، محافظ صرف چند گھنٹوں میں سینکڑوں میل دور تک فوری پیغامات بھیج سکتے تھے۔ دن کے وقت، وہ بھیڑیے کی لید جلا کر دھوئیں کے گھنے بادل بناتے؛ رات کے وقت، وہ دہکتی ہوئی آگ جلاتے۔ ایک اشارے کی آگ کا مطلب ایک چھوٹا حملہ آور گروہ تھا؛ ان کی ایک زنجیر اس بات کی وارننگ دیتی تھی کہ ایک بڑی فوج حرکت میں ہے۔

اگرچہ میں جنگ کے لیے پیدا ہوئی تھی، لیکن میرا مقصد اس سے کہیں زیادہ بڑا ہو گیا۔ میں آسمان میں ایک شاہراہ بن گئی، جو سپاہیوں، قاصدوں اور تاجروں کے لیے خطرناک علاقوں میں محفوظ راستہ فراہم کرتی تھی۔ کئی جگہوں پر، میں واحد قابلِ اعتماد سڑک تھی۔ میں نے افسانوی شاہراہِ ریشم کی حفاظت کی، جو تجارتی راستوں کا وہ جال تھا جو چین کو مشرقِ وسطیٰ اور یورپ سے جوڑتا تھا۔ میری نگرانی میں، قیمتی ریشم، خوشبودار مسالوں اور نازک چائے سے لدے قافلے محفوظ طریقے سے سفر کرتے، جو نہ صرف سامان بلکہ دور دراز کی سرزمینوں کے درمیان خیالات اور ثقافتوں کو بھی لے جاتے تھے۔ میرے جسم میں بنے قلعے سپاہیوں اور ان کے خاندانوں کے گھر بن گئے۔ ان کے بچے میرے سائے میں کھیلتے، اور ان کی کہانیاں میری اپنی کہانی کا حصہ بن گئیں۔ میں صرف ایک دفاعی لکیر سے بڑھ کر تھی؛ میں ایک سلطنت کی ریڑھ کی ہڈی تھی، اس کی طاقت کی علامت، اور اس کے لوگوں کی روزمرہ زندگی کی خاموش گواہ تھی۔

آج، میری لڑائیاں بہت پہلے ختم ہو چکی ہیں۔ تلواروں کے ٹکرانے کی جگہ کیمروں کی کلکس اور حیرت سے بھرے خاموش قدموں نے لے لی ہے۔ میں اب لوگوں کو باہر رکھنے کے لیے بنائی گئی رکاوٹ نہیں ہوں، بلکہ ایک ایسا پل ہوں جو پوری دنیا کے لوگوں کو اکٹھا کرتا ہے۔ 1987 میں، مجھے یونیسکو کے عالمی ثقافتی ورثے کا درجہ دیا گیا، ایک ایسا خزانہ جو پوری انسانیت کا ہے۔ ہر قوم سے لاکھوں سیاح میری پیٹھ پر چلنے، میرے وقت کے ستائے ہوئے پتھروں کو چھونے، اور ان ہی دلکش نظاروں کو دیکھنے آتے ہیں جنہیں کبھی قدیم محافظ دیکھا کرتے تھے۔ میں تاریخ کا ایک زندہ سبق ہوں، ایک یاد دہانی کہ انسان مشترکہ وژن اور استقامت سے کیا کچھ حاصل کر سکتا ہے۔ میں طاقت، برداشت، اور انسانی تہذیب کی لمبی، بل کھاتی، اور خوبصورت کہانی کی علامت ہوں۔