Charles Darwin

Chào các bạn, tôi là Charles Darwin. Tôi sinh ngày 12 tháng 2 năm 1809, tại một thị trấn xinh đẹp tên là Shrewsbury ở Anh. Ngay từ khi còn nhỏ, thế giới bên ngoài đã là sân chơi tuyệt vời nhất của tôi. Thay vì chơi với những món đồ chơi thông thường, tôi lại thích lang thang trong các cánh đồng và khu rừng, thu thập đủ mọi thứ tôi tìm thấy. Bộ sưu tập của tôi có đủ cả, từ vỏ sò, trứng chim, khoáng vật và đặc biệt là bọ cánh cứng. Tôi yêu những sinh vật nhỏ bé này đến mức có thể dành hàng giờ để quan sát chúng. Cùng với anh trai Erasmus, tôi đã biến nhà kho dụng cụ thành một phòng thí nghiệm hóa học tạm bợ, nơi chúng tôi thực hiện đủ loại thí nghiệm bốc khói và sủi bọt. Cha tôi, Robert Darwin, là một bác sĩ thành đạt và ông rất mong tôi sẽ nối nghiệp. Tuy nhiên, ý nghĩ về máu và phẫu thuật luôn khiến tôi cảm thấy không thoải mái. Mặc dù tôi kính trọng cha, nhưng sâu thẳm trong lòng, tôi biết con đường y học không dành cho mình.

Nỗi sợ hãi của tôi đã trở thành sự thật khi tôi vào trường y. Tôi không thể chịu đựng được cảnh phẫu thuật, và chẳng bao lâu sau tôi rời trường, làm cha tôi rất thất vọng. Sau đó, ông gửi tôi đến Đại học Cambridge để học trở thành một mục sư. Ông nghĩ rằng đó là một nghề nghiệp đáng kính và phù hợp với một người yêu thiên nhiên như tôi. Ở Cambridge, dù không mấy hứng thú với thần học, tôi đã tìm thấy niềm đam mê thực sự của mình. Tôi đã kết bạn với một giáo sư thực vật học tuyệt vời tên là John Stevens Henslow. Ông đã nhìn thấy sự tò mò cháy bỏng trong tôi và khuyến khích tôi theo đuổi tình yêu dành cho lịch sử tự nhiên. Ông đã dạy tôi cách quan sát, thu thập và ghi chép một cách khoa học. Chính nhờ sự hướng dẫn của ông mà tôi cảm thấy mình đã tìm thấy tiếng gọi đích thực của cuộc đời. Một ngày nọ, vào năm 1831, Giáo sư Henslow đã đưa cho tôi một lá thư làm thay đổi hoàn toàn cuộc đời tôi. Đó là một lời mời tham gia với tư cách là nhà tự nhiên học trên tàu HMS Beagle, một con tàu sắp bắt đầu chuyến hải trình vòng quanh thế giới.

Chuyến đi trên tàu HMS Beagle kéo dài gần năm năm, từ năm 1831 đến năm 1836, và đó là cuộc phiêu lưu vĩ đại nhất trong đời tôi. Tôi đã vô cùng phấn khích. Chúng tôi đã đi thuyền qua Đại Tây Dương và tôi lần đầu tiên được đặt chân đến các khu rừng nhiệt đới của Brazil. Tôi đã choáng ngợp trước sự đa dạng đáng kinh ngạc của sự sống—những loài côn trùng có màu sắc rực rỡ, những loài chim kỳ lạ và những loài thực vật mà tôi chưa từng thấy trong sách. Tại Argentina, tôi đã đào được những bộ xương hóa thạch khổng lồ của những sinh vật đã tuyệt chủng từ lâu, trông giống như những phiên bản khổng lồ của những con lười và tatu ngày nay. Ở Chile, tôi đã trải qua một trận động đất kinh hoàng khiến mặt đất rung chuyển và nâng cao bờ biển lên vài feet. Trải nghiệm đó khiến tôi nhận ra rằng Trái Đất không tĩnh tại mà luôn thay đổi. Nhưng điểm dừng chân có ảnh hưởng sâu sắc nhất đến tôi chính là quần đảo Galápagos, một nhóm đảo núi lửa ở Thái Bình Dương. Ở đó, tôi thấy những con rùa khổng lồ có mai khác nhau tùy thuộc vào hòn đảo chúng sống. Tôi cũng quan sát thấy những con chim sẻ, mặc dù trông giống nhau, nhưng lại có hình dạng mỏ khác nhau một cách kỳ lạ, mỗi loại mỏ lại thích nghi hoàn hảo với loại thức ăn có sẵn trên hòn đảo của chúng. Tại sao lại có những khác biệt nhỏ nhưng quan trọng như vậy ở những nơi gần nhau đến thế? Câu hỏi đó cứ vang vọng trong đầu tôi.

Khi trở về Anh, tôi không còn là chàng trai trẻ rời đi năm năm trước. Đầu óc tôi đầy ắp những câu hỏi và những quan sát. Tôi đã dành hơn hai mươi năm tiếp theo để nghiên cứu hàng ngàn mẫu vật tôi đã thu thập được, từ chim, thực vật đến hóa thạch. Tôi đã kết hôn với người em họ yêu quý của mình, Emma Wedgwood, vào năm 1839, và chúng tôi định cư tại một ngôi nhà ở vùng quê gọi là Down House. Tại đây, giữa gia đình và những khu vườn yên tĩnh, tôi đã làm việc không mệt mỏi. Tôi đã đọc sách của các nhà khoa học khác, trao đổi thư từ với các nhà tự nhiên học trên khắp thế giới và cẩn thận sắp xếp các bằng chứng của mình. Dần dần, từng mảnh ghép của một câu đố khổng lồ bắt đầu khớp vào nhau. Một ý tưởng lớn lao và táo bạo bắt đầu hình thành trong tâm trí tôi: các loài không được tạo ra một cách riêng biệt và không thay đổi. Thay vào đó, chúng đã thay đổi, hay tiến hóa, qua hàng triệu năm. Tôi gọi quá trình này là 'chọn lọc tự nhiên'—ý tưởng rằng những sinh vật có những đặc điểm giúp chúng sống sót tốt nhất trong môi trường của mình sẽ có nhiều khả năng truyền lại những đặc điểm đó cho con cái. Nhưng tôi đã do dự. Tôi biết ý tưởng này sẽ gây chấn động thế giới và đi ngược lại với niềm tin của nhiều người. Tôi sợ bị chế giễu và chỉ trích, vì vậy tôi đã giữ những suy nghĩ của mình trong các cuốn sổ tay bí mật.

Sự do dự của tôi kéo dài trong nhiều năm, cho đến một ngày vào năm 1858, một sự kiện bất ngờ đã thúc đẩy tôi hành động. Tôi nhận được một lá thư từ một nhà tự nhiên học trẻ tuổi tên là Alfred Russel Wallace, người đang làm việc ở nơi mà ngày nay là Indonesia. Trong lá thư đó, Wallace đã phác thảo một lý thuyết gần như giống hệt với lý thuyết chọn lọc tự nhiên của tôi. Anh ấy đã đi đến cùng một kết luận một cách độc lập. Tôi đã bị sốc, nhưng điều đó cũng cho tôi sự can đảm cần thiết. Tôi biết mình không thể im lặng thêm nữa. Bạn bè đã thuyết phục tôi trình bày công trình của mình cùng với của Wallace. Cuối cùng, vào ngày 24 tháng 11 năm 1859, tôi đã xuất bản cuốn sách của mình, 'Về Nguồn gốc các loài'. Cuốn sách đã gây ra một cơn bão ngay lập tức. Một số người đã bị sốc và tức giận, cho rằng ý tưởng của tôi đi ngược lại các giáo lý tôn giáo. Nhưng nhiều nhà khoa học và những người có tư duy cởi mở khác lại vô cùng phấn khích. Nó cung cấp một cách giải thích mới mẻ và hợp lý cho sự đa dạng đáng kinh ngạc của sự sống trên Trái Đất. Nó đã thay đổi cách chúng ta nhìn nhận về vị trí của mình trong thế giới tự nhiên mãi mãi.

Tôi đã dành phần còn lại của cuộc đời mình tại Down House, tiếp tục nghiên cứu và viết sách. Tôi đã viết về sự tiến hóa của loài người, về thực vật và giun đất. Tôi qua đời vào ngày 19 tháng 4 năm 1882 và được chôn cất tại Tu viện Westminster, một vinh dự lớn lao. Nhìn lại cuộc đời mình, niềm vui lớn nhất của tôi không phải là danh tiếng mà là sự hồi hộp của khám phá. Đó là niềm vui được quan sát một con bọ cánh cứng, nghiên cứu một bông hoa lan hay cố gắng hiểu được tấm lưới phức tạp và tuyệt đẹp của sự sống kết nối tất cả chúng ta. Di sản của tôi không chỉ là một lý thuyết khoa học. Đó là lời nhắc nhở rằng thế giới tự nhiên đầy rẫy những điều kỳ diệu đang chờ được khám phá. Vì vậy, tôi hy vọng các bạn sẽ luôn giữ sự tò mò. Hãy đặt câu hỏi, hãy quan sát kỹ lưỡng, và đừng bao giờ ngừng học hỏi về thế giới đáng kinh ngạc xung quanh bạn.