卡尔帕娜·乔拉

大家好，我叫卡尔帕纳·乔拉，我想和你们分享我追逐星辰的故事。我于1962年3月17日出生在印度一个叫卡尔纳尔的小镇。从小我就对天空着迷。我喜欢看飞机从头顶飞过，还常常求父亲带我去当地的飞行俱乐部看飞机。在学校里，我会画飞机的图画，梦想着有一天能翱翔于云端。尽管在当时的印度，学习成为一名工程师，尤其是在航空领域，对女孩来说并非寻常之路，但我知道这是我的宿命。我努力学习，并在1982年从旁遮普工程学院获得了航空工程学士学位。

我的梦想比印度的天空还要远大；我想去太空。为了实现这个目标，我知道我必须去那些拥有最大太空计划的地方。于是，在1982年，我搬到了美国继续我的学业。这是一个巨大的变化，但我非常兴奋。我于1984年在德克萨斯大学阿灵顿分校获得了我的第一个航空航天工程硕士学位，之后在1988年于科罗拉多大学博尔德分校获得了博士学位。在此期间，我还遇到了一位很棒的男士，名叫让-皮埃尔·哈里森，我们于1983年结婚。我热爱我的新家，并于1991年成为一名归化的美国公民，这是成为美国宇航局宇航员的重要一步。

完成学业后，我于1988年开始在美国宇航局艾姆斯研究中心担任科学家。我热爱我的工作，但从未忘记我的最终目标。1994年，我申请了美国宇航局的宇航员计划。竞争非常激烈，但我被选中了！1995年3月，我到约翰逊航天中心报到，开始我的训练。这是我做过的最艰苦的工作之一。我们必须学习航天器系统，在一个巨大的游泳池里练习太空行走，并在特殊的喷气式飞机上飞行。我终于走上了实现我从小在卡尔纳尔就有的梦想的道路。

1997年11月19日，我的梦想成真了。我乘坐哥伦比亚号航天飞机，执行STS-87任务，首次飞入太空。发射升空的感觉太不可思议了！我是一名任务专家，我的工作之一是操作机械臂。在我们在太空的16天里，我飞行了超过650万英里。从航天飞机的窗户俯瞰我们美丽、蓝色的星球，是一次令我终生难忘的壮丽体验。当我于1997年12月5日返回地球时，我成为了第一位进入太空的印度裔女性。我希望我的旅程能激励其他人去追逐自己的梦想，无论它们看起来多么遥不可及。

我非常感激能被选中参加第二次太空任务，STS-107，同样是乘坐哥伦比亚号航天飞机。我们七人机组于2003年1月16日发射升空。这是一项完全致力于科学的特殊任务。在16天里，我们夜以继日地工作，进行了80多项实验，这些实验将帮助地球上的科学家更多地了解我们的世界以及太空对人体的影响。我们像一个紧密的团队一样共同工作，我为我们为科学和发现所取得的一切成就感到自豪。

我们的任务于2003年2月1日结束。在返回地球的过程中，航天飞机受损并悲剧性地解体。我和我的机组人员都没能幸存。我活到了40岁，我用我的一生去追求我自童年就怀揣的梦想。我的人生证明了你的出身并不能决定你的未来。我希望我的故事能继续鼓励世界各地的年轻人，特别是印度的女孩们，仰望星空，并知道只要有奉献精神和勇气，一切皆有可能。