第一条横贯大陆铁路竣工 (1869年)

你们好，我的名字是利兰·斯坦福。我生活在一个多世纪以前，那时的美国与你们今天所知的截然不同。在19世纪中期，我们的国家广阔无垠，但也被巨大的荒野分割开来。东海岸的城市，如纽约和波士顿，与西海岸新兴的加利福尼亚州之间，隔着数千英里的高山、沙漠和广阔的平原。乘马车从一个海岸到另一个海岸需要六个月的时间，那是一段充满危险和不确定性的漫长旅程。我们许多人都有一个宏伟的梦想：用一条钢铁丝带将这个国家连接起来。我们梦想着修建一条铁路，一条横贯大陆的铁路，它将像一条钢铁巨龙一样，从大西洋一直延伸到太平洋。这个想法在当时看来几乎是不可能的。然而，一位伟大的领袖，亚伯拉罕·林肯总统，和我们有着共同的愿景。1862年，正值内战期间，他签署了《太平洋铁路法案》，将这个梦想变成了国家的目标。这项法案授权两家公司开始这项艰巨的任务：我的公司，中央太平洋铁路公司，从加利福尼亚州的萨克拉门托向东修建；另一家公司，联合太平洋铁路公司，从内布拉斯加州的奥马哈向西修建。我们的任务是在中间的某个地方会合。我们中央太平洋公司面临的第一个挑战是巨大的：险峻的内华达山脉。这些花岗岩山峰高耸入云，冬天被厚厚的积雪覆盖。人们怀疑我们是否能找到一条穿山越岭的路，更不用说铺设铁轨了。但这正是我们决心要做的。

于是，一场与时间和自然的伟大竞赛开始了。这不仅仅是为了建设，更是一场竞赛。政府按我们铺设的每一英里铁轨向我们支付费用，所以我们铺设得越快，我们就能获得越多的土地和资金。联合太平洋公司在广阔平坦的大平原上起步，他们的进展很快。他们的工人主要是爱尔兰移民和内战老兵，他们以惊人的速度铺设铁轨，每天都能前进数英里。而我们，在加利福尼亚，则面临着一座花岗岩的墙壁。为了克服这个障碍，我们雇佣了数千名来自中国的工人。他们是这项工程中真正的英雄。我亲眼目睹了他们非凡的勇气和独创性。他们用炸药在坚硬的岩石中开凿隧道，把自己从陡峭的悬崖上用篮子放下去，在岩壁上钻孔，安放炸药。这工作极其危险，但他们以令人难以置信的毅力日复一日地坚持着。我至今仍能听到钢镐敲击岩石的清脆回响，闻到炸药刺鼻的气味，感受到内华达山脉刺骨的寒风。当我们在山上奋战时，联合太平洋公司正穿越平原，应对完全不同的挑战：酷热的夏天，严酷的冬天，以及与印第安部落的冲突，因为铁路侵犯了他们的土地。我们两家公司都在挑战人类耐力的极限。工人们住在临时的营地里，每天从黎明干到黄昏。他们用双手和汗水，一根枕木一根枕木，一条铁轨一条铁轨地，将这条钢铁之路向前推进。这是一项不朽的工程，证明了普通人团结起来可以完成非凡的事情。

经过七年的艰苦劳动，1869年的春天，我们知道终点近了。两家公司的铁轨在犹他州普罗蒙特里峰附近逐渐靠近。全国上下都屏息以待。最后，日期定在了1869年5月10日。那天，空气中充满了兴奋和期待。两辆蒸汽机车，我们中央太平洋公司的“丘比特号”和联合太平洋公司的“119号”，缓缓地驶向对方，直到它们的车头几乎相碰。人群爆发出欢呼声。我站在那里，手里拿着一枚特殊的道钉——它是由加利福尼亚黄金制成的，被称为“金道钉”。我还拿着一把银制的锤子。这是一个象征性的时刻。当人群安静下来时，我将金道钉放入预先钻好的孔中。然后，是时候敲下最后一颗道钉，将两个国家的两端连接起来了。锤子落下，一个简单的电报信息传遍了全国，只有两个字：“完成了”。从东海岸到西海岸，城市里响起了钟声，人们欢呼雀跃。我们做到了。我们用钢铁征服了大陆。那曾经需要六个月的旅程，现在只需要一个星期。这条铁路改变了一切。它将人们连接起来，促进了贸易，帮助建设了美国西部。回首往事，我为自己能参与其中而感到无比自豪。金道钉的故事不仅仅是关于火车和铁轨，它是关于一个伟大的梦想，以及当人们为了一个共同的目标而努力时，所能实现的不可思议的成就。