第一条横贯大陆铁路竣工 (1869年)

你們好。我的名字是利蘭·斯坦福，我想給你們講一個偉大的冒險故事。很久以前，在十九世紀中期，美國是一個非常大的國家，但感覺上卻像是兩個獨立的地方。東海岸有許多大城市，但要去到西海岸，比如加州，卻是一段漫長而危險的旅程。想像一下，坐在一輛顛簸的馬車裡，花上整整六個月的時間，穿越沙漠和高山。這太困難了，所以許多人認為要真正地把我們的國家連接起來是不可能的。但是我，和我的朋友們，有一個夢想。我們夢想著一條「鋼鐵絲帶」——一條鐵路——能夠橫跨整個國家。我的公司叫做中央太平洋鐵路公司。我們從加州的薩克拉門托開始，向東鋪設鐵軌。與此同時，另一家公司，聯合太平洋鐵路公司，從內布拉斯加州的奧馬哈開始，向西鋪設。這就像一場偉大的比賽。我們與時間賽跑，與大自然賽跑，也與對方賽跑，看誰能鋪設最長的鐵軌，在中間相遇。我們的目標是建造一個將永遠改變美國的工程。

建造這條鐵路是當時人們嘗試過的最艱難的事情之一。我們把火車稱為「鐵馬」，而我們的比賽是對力量和精神的考驗。我的中央太平洋鐵路團隊幾乎立刻就面臨著高聳的內華達山脈。這些山脈是由堅硬的花崗岩構成的。為了穿過它們，我們的工人，其中許多是來自中國的勇敢又勤奮的移民，必須小心翼翼地使用炸藥來開鑿隧道。他們會坐在吊籃裡，懸掛在懸崖峭壁上，為炸藥鑽孔。這項工作進展緩慢且充滿危險，有時候他們一天只能前進幾英寸。我對他們的勇氣和技術感到非常驚訝。他們在嚴寒的冬季裡工作，那裡的積雪深得可以埋住他們的營地。與此同時，在遙遠的大平原上，聯合太平洋鐵路公司的工人也在進行著比賽。他們中有許多是來自愛爾蘭的移民。他們沒有我們這樣的山脈，但他們也面臨著自己的挑戰。他們要忍受酷熱的夏天、嚴寒的暴風雪，以及廣闊無垠的荒地。他們必須在寬闊的河流上建造橋樑，每天在平坦的草原上鋪設好幾英里的鐵軌。兩個團隊都從日出工作到日落。這不僅僅是鋪設鐵軌，他們還必須沿途建造整個城鎮，以供補給和工人居住。這是一項巨大的團隊合作，成千上萬的人共同努力，都專注於一個目標：在中間相遇，將我們國家的兩端連接起來。

經過多年的辛勤工作，我們夢寐以求的那一天終於到來了。那是1869年5月10日。我們在猶他州一個叫做普羅蒙特里峰的地方相遇。那場面真是壯觀。我們的中央太平洋鐵路公司的「朱庇特號」火車頭，與聯合太平洋鐵路公司的「119號」火車頭，面對面地停著。工人們、士兵們和記者們都聚集在一起觀看。空氣中瀰漫著一股興奮的氣氛，你幾乎可以感覺到。為了慶祝這一刻，我們準備了一根特別的最後道釘——一根由黃金製成的道釘。人們稱它為「金道釘」。一根特製的枕木被鋪好，最後兩段鐵軌也放到了位，只留下剛好能放下那根最後道釘的空間。一位電報員將一根電線連接到我將要使用的特製銀錘上。這樣設計的目的是，當我敲擊道釘時，敲擊聲會立刻通過電報傳遍全國。所有人都屏住了呼吸。我揮起錘子……第一次竟然沒敲中。大家都輕輕地笑了起來，這也緩解了緊張的氣氛。第二次嘗試時，錘子準確地擊中了目標，電報員立即向美國各地發送了一個詞：「完成。」歡呼聲爆發了。火車汽笛齊鳴。我們成功了。東部和西部終於連接起來了。

那根金道釘不僅僅是一塊金屬。它是一個象徵，象徵著我們的國家從此真正地團結在一起。在鐵路建成之前，那段需要六個月的馬車旅程，現在只需要一個星期就能完成。人員、郵件和貨物可以快速安全地從一個海岸運到另一個海岸。它幫助我們的國家發展壯大，也將來自不同地方的人們聚集在一起。回首往事，我看到我們偉大的鐵路競賽證明了，當人們帶著勇氣和一個偉大的理想共同努力時，他們可以克服最高的山脈和最寬闊的平原。我們建造了一項能夠傳承數代的工程，並幫助美國成為了今天的樣子。