橫貫大陸鐵路的故事

你們好。我的名字是利蘭·斯坦福，我想給你們講一個偉大的冒險故事。很久以前，在十九世紀中期，美國是一個非常大的國家，但感覺上卻像是兩個獨立的地方。東海岸有許多大城市，但要去到西海岸，比如加州，卻是一段漫長而危險的旅程。想像一下，坐在一輛顛簸的馬車裡，花上整整六個月的時間，穿越沙漠和高山。這太困難了，所以許多人認為要真正地把我們的國家連接起來是不可能的。但是我，和我的朋友們，有一個夢想。我們夢想著一條「鋼鐵絲帶」——一條鐵路——能夠橫跨整個國家。我的公司叫做中央太平洋鐵路公司。我們從加州的薩克拉門托開始，向東鋪設鐵軌。與此同時，另一家公司，聯合太平洋鐵路公司，從內布拉斯加州的奧馬哈開始，向西鋪設。這就像一場偉大的比賽。我們與時間賽跑，與大自然賽跑，也與對方賽跑，看誰能鋪設最長的鐵軌，在中間相遇。我們的目標是建造一個將永遠改變美國的工程。

建造這條鐵路是當時人們嘗試過的最艱難的事情之一。我們把火車稱為「鐵馬」，而我們的比賽是對力量和精神的考驗。我的中央太平洋鐵路團隊幾乎立刻就面臨著高聳的內華達山脈。這些山脈是由堅硬的花崗岩構成的。為了穿過它們，我們的工人，其中許多是來自中國的勇敢又勤奮的移民，必須小心翼翼地使用炸藥來開鑿隧道。他們會坐在吊籃裡，懸掛在懸崖峭壁上，為炸藥鑽孔。這項工作進展緩慢且充滿危險，有時候他們一天只能前進幾英寸。我對他們的勇氣和技術感到非常驚訝。他們在嚴寒的冬季裡工作，那裡的積雪深得可以埋住他們的營地。與此同時，在遙遠的大平原上，聯合太平洋鐵路公司的工人也在進行著比賽。他們中有許多是來自愛爾蘭的移民。他們沒有我們這樣的山脈，但他們也面臨著自己的挑戰。他們要忍受酷熱的夏天、嚴寒的暴風雪，以及廣闊無垠的荒地。他們必須在寬闊的河流上建造橋樑，每天在平坦的草原上鋪設好幾英里的鐵軌。兩個團隊都從日出工作到日落。這不僅僅是鋪設鐵軌，他們還必須沿途建造整個城鎮，以供補給和工人居住。這是一項巨大的團隊合作，成千上萬的人共同努力，都專注於一個目標：在中間相遇，將我們國家的兩端連接起來。

經過多年的辛勤工作，我們夢寐以求的那一天終於到來了。那是1869年5月10日。我們在猶他州一個叫做普羅蒙特里峰的地方相遇。那場面真是壯觀。我們的中央太平洋鐵路公司的「朱庇特號」火車頭，與聯合太平洋鐵路公司的「119號」火車頭，面對面地停著。工人們、士兵們和記者們都聚集在一起觀看。空氣中瀰漫著一股興奮的氣氛，你幾乎可以感覺到。為了慶祝這一刻，我們準備了一根特別的最後道釘——一根由黃金製成的道釘。人們稱它為「金道釘」。一根特製的枕木被鋪好，最後兩段鐵軌也放到了位，只留下剛好能放下那根最後道釘的空間。一位電報員將一根電線連接到我將要使用的特製銀錘上。這樣設計的目的是，當我敲擊道釘時，敲擊聲會立刻通過電報傳遍全國。所有人都屏住了呼吸。我揮起錘子……第一次竟然沒敲中。大家都輕輕地笑了起來，這也緩解了緊張的氣氛。第二次嘗試時，錘子準確地擊中了目標，電報員立即向美國各地發送了一個詞：「完成。」歡呼聲爆發了。火車汽笛齊鳴。我們成功了。東部和西部終於連接起來了。

那根金道釘不僅僅是一塊金屬。它是一個象徵，象徵著我們的國家從此真正地團結在一起。在鐵路建成之前，那段需要六個月的馬車旅程，現在只需要一個星期就能完成。人員、郵件和貨物可以快速安全地從一個海岸運到另一個海岸。它幫助我們的國家發展壯大，也將來自不同地方的人們聚集在一起。回首往事，我看到我們偉大的鐵路競賽證明了，當人們帶著勇氣和一個偉大的理想共同努力時，他們可以克服最高的山脈和最寬闊的平原。我們建造了一項能夠傳承數代的工程，並幫助美國成為了今天的樣子。

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答案: 這句話的意思是兩家鐵路公司，中央太平洋和聯合太平洋，同時從相反的方向開始建造鐵路，看誰能鋪設更多的鐵軌並先到達會合點。他們稱之為比賽是因為他們在與時間、惡劣的自然環境以及對方競爭。

答案: 人們笑可能是因為在一個非常嚴肅和重要的時刻發生了一件意想不到的小趣事，這緩解了現場的緊張氣氛。斯坦福先生當時可能感到有點尷尬，但大家的笑聲可能也讓他放鬆了一些。

答案: 「鐵馬」指的是火車。在火車發明之前，馬是主要的陸路交通工具，它們強壯有力，能拉動重物。火車是用鋼鐵製造的，像馬一樣強大，能拉動更重的貨物和更多的人，而且不知疲倦，所以人們把它比喻成「鐵馬」。

答案: 他們非常重要，因為他們完成了最艱難、最危險的工作。沒有他們日復一日的辛勤勞動，比如在山上開鑿隧道和在平原上鋪設鐵軌，這條鐵路根本不可能建成。他們是真正的英雄。

答案: 這並不是說人們真的聽到了錘子的聲音。而是因為當時有一根電報線連接到了錘子上，當錘子敲下道釘時，就觸發電報員發送了一個「完成」的電報信號。這個信號通過電報網絡瞬間傳遍了整個美國，所以全國各地的人都立刻知道了鐵路建成的消息。