制冷

你好。你可能认识我。我就是在你家厨房里安静地嗡嗡作响，让你的牛奶保持冰冷，蔬菜保持新鲜的那一个。我就是冰箱。但你有没有想过，在我出现之前，生活是什么样子的呢？很久以前，在19世纪，防止食物变质是一件非常麻烦的事情。人们必须非常聪明。他们把食物储存在凉爽、黑暗的地下室里，或者用大量的盐腌制肉类来保存。为了获得一点点凉爽，家庭会使用“冰盒”，那只是一个木制柜子。冬天，人们会从结冰的湖泊和河流中切割巨大的冰块。这些冰被储存在特殊的隔热房里，然后在一年中送到各家各户。但是冰总是会融化，而且很难获得足够的冰来真正保鲜所有东西。人们渴望有一种更好、更可靠的方式来保持凉爽。

我制冷魔法的秘密，早在我成为你厨房里的一个盒子之前，就只是一个微弱的想法的萌芽。这一切始于1756年，一位名叫威廉·卡伦的苏格兰教授。他在做实验时发现了一件奇妙的事情：当液体蒸发，也就是变成气体时，它会吸收热量，使周围的环境变冷。他通过一个小小的演示展示了这一点，制造出了一点点冰。这是我存在的第一个暗示。很多年里，这个想法只是一个科学上的奇闻。然后，在1805年，一位名叫奥利弗·埃文斯的美国发明家想得更远。他设计了一台完整的机器，可以利用这种蒸发技巧来制冷。他画出了一套闭环系统的蓝图，在这个系统里，液体会反复地变成气体，然后再变回液体，从而产生持续的冷气。他是一个才华横溢的思想家，构思出了整个概念，但他从未真正制造出他的机器。尽管如此，他的想法就像一颗播下的种子，只等着别人来帮助它生长。

那颗种子最终在另一位名叫雅各布·帕金斯的发明家的帮助下发芽了。他采纳了奥利弗·埃文斯的想法，并在1834年，他真的把它制造了出来。他创造了第一台可以工作的蒸汽压缩冰箱。你可以说那是我的正式生日。我的第一个版本不是为家庭设计的，但它证明了持续的人工制冷是可能的。几年后，在19世纪40年代，佛罗里达州一位名叫约翰·戈里的医生遇到了一个严重的问题。他的病人在炎热的天气里发烧。他想起了制冷的科学原理，并制造了自己的机器来制冰。他把装有冰的盆子挂在天花板上，为病房降温，帮助他的病人感觉好一些。他向世界展示了，我可以用来拯救生命和改善健康。然后，在19世纪70年代，一位名叫卡尔·冯·林德的德国工程师让我变得更强大、更可靠。他的改进意味着我可以被用在像啤酒厂这样的大型工业中，在发酵过程中保持啤酒的凉爽，也可以用在肉类加工厂，以便长途运输肉类而不会变质。我变得越来越大，也越来越重要。

很长一段时间里，我主要在大型工厂里工作。但在20世纪初，尤其是在1920年代之后，我开始变小，并进入了人们的家庭。突然之间，家庭不再需要每天都去市场买新鲜的牛奶或肉了。他们可以安全地储存剩菜，并且整个星期都能享用新鲜的水果和蔬菜。我帮助人们减少了食物浪费，吃得更健康。生活变得方便多了。回首过去，我为自己改变世界的方式感到自豪。今天，我不仅让你的零食保持凉爽。我还为医院保存重要的药品，帮助科学家进行实验。而制造我的人们也一直在努力寻找新方法，让我用更少的电，对我们的地球更友好，这样我就能在未来的许多年里继续帮助大家。