الحيتانيات

مرحباً. اسمي حوتي، وأنا جزء من عائلة محيطية ضخمة. قد تعرفون بعض أقاربي، مثل الدلافين المرحة، والحيتان الضخمة، وخنازير البحر السريعة. لدي سر مفاجئ أشاركه معكم: أسلافي الأقدمون لم يسبحوا في المحيط على الإطلاق. لقد كانوا يمشون على اليابسة. هذا صحيح. منذ حوالي 50 مليون سنة، بدأ أقاربي الذين يعيشون على اليابسة، مثل حيوان يسمى باكيسيتوس، بقضاء المزيد والمزيد من وقتهم بالقرب من الماء. ربما ذهبوا إلى هناك للعثور على الطعام أو للبقاء آمنين. على مدى ملايين السنين، تغيرت أجسادنا ببطء. أصبحت أرجلنا زعانف، ونمت أجسادنا لتصبح أنيقة وناعمة، وأصبحنا مناسبين تمامًا لحياة نقضيها في استكشاف البحر الأزرق العميق. لقد استبدلنا أرجلنا بحياة كاملة من السباحة في المحيط.

أن أصبح مخلوقًا بحريًا كانت رحلة تغيير مذهلة. من أروع الأشياء التي حدثت هو كيف تحركت أنوفنا. لقد انتقلت ببطء من مقدمة وجوهنا وصولاً إلى قمة رؤوسنا، لتتحول إلى ما تسمونه فتحة النفث. كان هذا التغيير ذكيًا جدًا لأنه يعني أنه يمكننا تنفس الهواء على السطح دون الحاجة إلى رفع رؤوسنا بالكامل خارج الماء. ثم، منذ حوالي 34 مليون سنة، انقسمت عائلتي الكبيرة إلى مجموعتين رئيسيتين، لكل منهما قوتها الخارقة الخاصة. أصبحت إحدى المجموعات الحيتان ذات الأسنان، أو الأودونتوسيتي. إنهم يستخدمون مهارة تسمى تحديد الموقع بالصدى، والتي تشبه الرؤية بالصوت، للعثور على الأسماك والتنقل في المياه المظلمة. أصبحت المجموعة الأخرى الحيتان البالينية، أو الميستيسيتي. بدلاً من الأسنان، نمت لديهم مرشحات خاصة في أفواههم، مثل غربال عملاق، لابتلاع كميات هائلة من الماء وحبس الآلاف من المخلوقات الصغيرة لأكلها.

الحياة في المحيط نادرًا ما تكون هادئة بالنسبة لنا. نحن الحيتانيات اجتماعيون للغاية، ونحب الدردشة مع بعضنا البعض. لا نستخدم الكلمات كما تفعلون، ولكن لدينا لغاتنا الخاصة المكونة من الأصوات التي تنتقل بعيدًا عبر الماء. يستخدم أبناء عمومتي الدلافين سلسلة من النقرات الحادة والصفارات عالية النبرة للتواصل. أما أقاربي الأكبر، الحيتان الحدباء، فهم مشهورون بأغانيهم الطويلة والجميلة والمعقدة التي يمكن أن تستمر لساعات. نسافر عبر المحيط الشاسع معًا في مجموعات عائلية تسمى الأسراب. العيش في سرب مهم جدًا. نعمل معًا للبحث عن الطعام، ونبتكر ألعابًا ممتعة للعب، والأهم من ذلك، نساعد جميعًا في الحفاظ على أصغر أفراد عائلتنا آمنين من الخطر.

لفترة طويلة جدًا، كان التحدي الأكبر لنا هو علاقتنا بجيراننا الجدد من البشر. في القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، اصطاد البشر العديد من أقاربي. كان وقتًا مخيفًا وصعبًا جدًا لأسرابنا في جميع أنحاء العالم. ولكن ببطء، بدأت الأمور تتغير حيث بدأ الناس يتعلمون المزيد عنا ويفهمون عالمنا. كانت سنة 1946 سنة مهمة جدًا لعائلتي. في الثاني من ديسمبر من ذلك العام، تم إنشاء مجموعة تسمى اللجنة الدولية لصيد الحيتان للمساعدة في دراستنا وحمايتنا. ثم، في عام 1986، وضعوا قاعدة عالمية أوقفت معظم صيد الحيتان التجاري. أعطى هذا القرار المهم عائلاتنا فرصة تشتد الحاجة إليها للنمو في العدد والتعافي من السنوات الصعبة الماضية.

قصتي ليست فقط عن الماضي؛ إنها أيضًا عن مستقبل كوكبنا الأزرق المشترك. لدينا وظيفة مهمة جدًا في المحيط. عندما نغوص عميقًا للعثور على الطعام ثم نعود إلى السطح للتنفس، فإن حركاتنا تثير الماء. هذه الحركة الدوامية تجلب العناصر الغذائية الهامة من الأعماق المظلمة إلى السطح المشمس. هذه العناصر الغذائية تشبه السماد للنباتات المحيطية الصغيرة التي تسمى العوالق النباتية. هذه النباتات الصغيرة مذهلة لأنها تنتج الكثير من الأكسجين الذي يحتاجه كل شخص على وجه الأرض، بما فيهم أنتم، للتنفس. رحلتي وقصة عائلتي هي تذكير بأن كل مخلوق، كبيرًا كان أم صغيرًا، يلعب دورًا في الحفاظ على صحة عالمنا. كلنا نتشارك هذا البيت الأزرق الجميل.