وحيد القرن الأبيض

مرحباً، قد يكون اسمي مضللاً بعض الشيء، لكنني سأوضح ذلك. أنا وحيد قرن أبيض، أحد أكبر الحيوانات البرية التي قد تقابلها على الإطلاق. موطني هو سهول السافانا العشبية الواسعة في أفريقيا، حيث تدفئ الشمس جلدي الرمادي السميك. قد تتساءل لماذا أُدعى وحيد القرن "الأبيض" بينما من الواضح أن لوني رمادي. كان كل ذلك مجرد سوء فهم. استخدم المستوطنون الهولنديون الأوائل كلمة "wijd"، والتي تعني "واسع"، لوصف شفتي المربعة العريضة. مع مرور الوقت، أُسيء تفسير الكلمة لتصبح "أبيض". كان عالم الطبيعة ويليام جون بورشل أول من وصف نوعي رسمياً للعالم العلمي في عام 1817. لقد رآني على حقيقتي: حيوان راعٍ مهيب بقرنين قويين على أنفي. قرني الأمامي الأكبر مخصص للدفاع والحفر بحثاً عن الماء، بينما يقع القرن الأصغر خلفه مباشرة. يعمل جلدي السميك كدرع، يحميني أثناء تحركي عبر الأدغال.

تدور حياتي حول الرعي. شفتاي العريضتان المسطحتان مصممتان بشكل مثالي لهذه المهمة، حيث تعملان كجزازة عشب طبيعية. أقضي ساعات طويلة كل يوم في تقليم أعشاب السافانا، وهو أمر أكثر أهمية مما قد تعتقد. من خلال الحفاظ على العشب قصيراً، أساعد في الحفاظ على النظام البيئي للمراعي. هذا يخلق مساحات مفتوحة للحيوانات الصغيرة للعيش والعثور على الطعام، مما يجعلني جزءاً رئيسياً من بيئتي. عندما تصبح شمس أفريقيا حارة جداً، فإن نشاطي المفضل هو العثور على بركة طين كبيرة وجميلة. حمام الطين الجيد هو أفضل طريقة لتهدئة نفسي وحماية جلدي من حروق الشمس والحشرات المزعجة. تعمل طبقة الطين السميكة كواقي شمسي طبيعي وطارد للحشرات. على عكس بعض أبناء عمومتي من وحيدي القرن الأكثر انعزالية، أنا اجتماعي تماماً. نحن، وحيدي القرن الأبيض، نعيش غالباً معاً في مجموعات عائلية، والتي تسمى "قطيع". من المريح أن تكون عائلتي قريبة مني بينما نرعى ونستريح معاً.

لم تكن قصة عائلتي سلمية دائماً. كان هناك وقت كان فيه وجودنا ذاته في خطر. خلال أواخر القرن التاسع عشر، قام البشر باصطياد أقاربي الجنوبيين بلا هوادة من أجل قروننا. انخفضت أعدادنا بسرعة كبيرة لدرجة أننا دُفعنا إلى حافة الانقراض. كانت فترة مظلمة ومخيفة لنوعنا. بحلول عام 1895، أصبح الوضع حرجاً. بقي أقل من 100 منا في العالم بأسره. مئة فقط. تخيل ذلك. كان من الممكن أن يتسع عددنا العالمي بأكمله في حديقة صغيرة. في الواقع، هذا هو بالضبط ما كنا عليه. تم العثور على آخر الناجين جميعاً في محمية واحدة محمية: حديقة هلوهلوي-إمفولوزي في جنوب أفريقيا. كان مستقبلنا غير مؤكد، وبدا أن وقتنا على الأرض قد اقترب من نهايته.

عندما بدا أن كل الأمل قد ضاع، بدأ فصل جديد لعائلتي. هذا الفصل هو قصة أمل وجهد بشري لا يصدق. ابتداءً من الستينيات، تم إطلاق مشروع ضخم للحفاظ على البيئة يسمى "عملية وحيد القرن". كان الهدف هو إنقاذنا من الانقراض. أدرك دعاة الحفاظ على البيئة المخلصون أن إبقاءنا جميعاً في مكان واحد كان محفوفاً بالمخاطر. ماذا لو تفشى مرض ما أو تغير الموطن؟ لذلك، بدأوا العمل الصعب والدقيق لنقل بعضنا من أمان حديقة هلوهلوي-إمفولوزي. تم نقلنا إلى حدائق ومحميات أخرى محمية في جميع أنحاء أفريقيا وحتى إلى حدائق الحيوان حول العالم. أدى هذا إلى إنشاء منازل جديدة وآمنة لنا وسمح لأعدادنا بالانتشار والنمو. كانت عملية وحيد القرن نجاحاً هائلاً. نمت أعدادنا من أقل من 100 إلى آلاف كثيرة، وهي عودة لا تزال تُحتفى بها كواحدة من أعظم قصص الحفاظ على البيئة على الإطلاق.

بينما كانت عائلتي الجنوبية تحقق عودتها، واجه أبناء عمومتي الشماليون رحلة أصعب بكثير. كانت أراضيهم غالباً في مناطق نزاع بشري، مما جعل حمايتهم صعبة للغاية. ألحق الصيد الجائر الشديد خسائر فادحة، واستمرت أعدادهم في الانخفاض. وصلت قصتهم إلى محطة حزينة للغاية في 19 مارس 2018. في ذلك اليوم، توفي آخر ذكر من وحيد القرن الأبيض الشمالي، وهو عملاق لطيف يدعى سودان، بسلام بسبب كبر سنه. عنى رحيله أنه لم يتبق سوى أنثيين من نوعه على الكوكب بأسره. يقع مستقبل وحيد القرن الأبيض الشمالي الآن بالكامل في أيدي العلم. يعمل الباحثون على تقنيات متقدمة قد تعيدهم يوماً ما، ولكن في الوقت الحالي، بقاؤهم على قيد الحياة معلق بخيط رفيع.

تُظهر رحلتي المسارين اللذين يمكن أن يسلكهما أي نوع. كنوع أساسي، يشكل رعיי السافانا بأكملها، مما يخلق موطناً صحياً لعدد لا يحصى من المخلوقات الأخرى. قرني، وهو الشيء ذاته الذي وضع نوعي في خطر، مصنوع فقط من الكيراتين - نفس المادة التي تتكون منها أظافرك. ليس له أي قوى خاصة، ومع ذلك يظل الصيد من أجله أكبر تهديد لبقائنا. تثبت قصة عائلتي، وخاصة نجاح عملية وحيد القرن، أن الأوان لم يفت بعد. إنها تظهر أنه مع التفاني والتعاون، يمكن لجهود الحفاظ على البيئة أن تحقق المعجزات. يمكن إعادتنا من حافة الهاوية. لكن مستقبلنا غير مضمون. يتطلب الأمر مساعدة الناس في كل مكان لضمان استمرارنا في التجول في سهول السافانا الأفريقية لأجيال عديدة قادمة.