ألكسندر فلمنج

مرحبًا، يمكنكم مناداتي أليك، لكن اسمي الكامل هو ألكسندر فلمنج. تبدأ قصتي في مزرعة في ريف اسكتلندا الجميل، حيث ولدت في السادس من أغسطس عام 1881. نشأت محاطًا بالطبيعة، مما طور لدي عينًا ثاقبة للملاحظة. أحببت مشاهدة كيف تنمو الأشياء وتتغير في الحقول والجداول المحيطة بمنزلي. هذا الفضول حول العالم الطبيعي ظل معي طوال حياتي. عندما كنت مراهقًا، حوالي عام 1894، اتخذت حياتي منعطفًا كبيرًا عندما انتقلت إلى مدينة لندن الصاخبة. عملت لفترة قصيرة ككاتب شحن، وهو عمل لم يكن مثيرًا جدًا لشاب يحب العلوم. ولكن بعد ذلك، في عام 1901، حالفني بعض الحظ. حصلت على ميراث، وباتباع نصيحة أخي، استخدمت المال للالتحاق بكلية الطب في مستشفى سانت ماري في لندن. هناك بدأت رحلتي الحقيقية في عالم الطب، واضعةً إياي على طريق لم أكن لأتخيله أبدًا.

بعد تخرجي من كلية الطب، اخترت البقاء في مستشفى سانت ماري كباحث. كان عملي رائعًا، لكن كل شيء تغير مع بداية الحرب العالمية الأولى في عام 1914. انضممت إلى الفيلق الطبي بالجيش الملكي وعملت كطبيب في ساحات القتال في فرنسا حتى انتهت الحرب في عام 1918. يومًا بعد يوم، شهدت حقيقة مؤلمة. رأيت جنودًا شجعانًا ينجون من إصابات مروعة في المعارك، ليفقدوا حياتهم لاحقًا بسبب الالتهابات التي أصابت جروحهم. كانت المطهرات التي نملكها في ذلك الوقت قاسية؛ غالبًا ما كانت تلحق ضررًا بخلايا المريض نفسه أكثر من ضررها بالبكتيريا. هذه التجربة الرهيبة ملأتني بإحساس قوي بالهدف. أصبحت مصممًا على إيجاد ما أسميته "الرصاصة السحرية"—مادة يمكنها البحث عن البكتيريا الضارة وتدميرها دون إيذاء الشخص. بقيت ذكرى هؤلاء الجنود معي وألهمت أبحاثي لسنوات قادمة.

عدت إلى مختبري في مستشفى سانت ماري بعد الحرب، وواصلت بحثي. يجب أن أعترف، كان مختبري معروفًا بأنه غير مرتب تمامًا، ولكن في بعض الأحيان، يمكن أن تؤدي الفوضى الصغيرة إلى أشياء رائعة. في عام 1922، قمت بأول اكتشاف مثير للاهتمام، وهو مادة في الدموع واللعاب أطلقت عليها اسم الليزوزيم. كان بإمكانها قتل بعض البكتيريا، لكنها لم تكن قوية بما يكفي لتكون "الرصاصة السحرية" التي كنت أبحث عنها. ثم، في سبتمبر من عام 1928، حدثت أشهر لحظة في مسيرتي المهنية عن طريق الصدفة تمامًا. كنت قد ذهبت في إجازة، تاركًا كومة من أطباق بتري تحتوي على مزارع بكتيرية على طاولة عملي. عندما عدت، لاحظت أن أحد الأطباق كان ملوثًا ببقعة من العفن الأخضر المائل للزرقة. كان من الممكن أن يكون رد فعلي الأول هو التخلص منه، لكن فضولي سيطر عليّ. نظرت عن كثب ورأيت شيئًا مذهلاً. في دائرة واضحة حول العفن، تم تدمير البكتيريا بالكامل. أدركت أن هذا العفن، الذي تعرفت عليه لاحقًا باسم Penicillium notatum، ينتج مادة قاتلة للبكتيريا. علمت أنني عثرت على شيء خاص بشكل لا يصدق. قررت أن أسمي هذه المادة البنسلين.

كان اكتشاف البنسلين في عام 1928 شيئًا، لكن تحويله إلى دواء كان تحديًا أكبر بكثير. نشرت نتائجي في عام 1929، لكنني سرعان ما واجهت مشكلة كبيرة: لم أتمكن من معرفة كيفية إنتاج البنسلين بكميات كبيرة أو كيفية تنقيته حتى يمكن استخدامه لعلاج المرضى. لأكثر من عشر سنوات، ظل البنسلين في الغالب فضولًا علميًا، مادة رائعة عالقة في المختبر. كان الأمر محبطًا، لكنني لم أفقد الأمل أبدًا. تغير العالم مرة أخرى مع بداية الحرب العالمية الثانية في عام 1939. فجأة، أصبحت الحاجة إلى دواء قوي مضاد للبكتيريا أكثر إلحاحًا من أي وقت مضى. عندها تولى فريق لامع من العلماء في جامعة أكسفورد، بقيادة هوارد فلوري وإرنست بوريس تشين، أبحاثي. كرسوا أنفسهم لحل لغز الإنتاج الضخم. من خلال جهودهم الدؤوبة، نجحوا حيث فشلت أنا، وطوروا طريقة لإنتاج وتنقية البنسلين، محولين اكتشافي العرضي إلى الدواء المنقذ للحياة الذي كان العالم في أمس الحاجة إليه.

العمل الذي قام به فلوري وتشين عنى أنه يمكن أخيرًا استخدام البنسلين لإنقاذ الأرواح على نطاق واسع. كان له تأثير مذهل خلال الحرب العالمية الثانية، حيث عالج عددًا لا يحصى من الجنود ومنع الالتهابات التي كانت قاتلة في السابق. بعد الحرب، أصبح متاحًا للجميع، مما غير الطب إلى الأبد. في عام 1944، تشرفت بشدة بمنحي لقب فارس من قبل الملك، وأصبحت السير ألكسندر فلمنج. وفي العام التالي، عام 1945، جاء أعظم تكريم على الإطلاق. حصلت على جائزة نوبل في علم وظائف الأعضاء أو الطب، وكنت سعيدًا جدًا بمشاركتها مع هوارد فلوري وإرنست تشين. لطالما أكدت أنهما يستحقان التقدير بالتساوي، لأنه بدون عملهما، ربما ظل البنسلين مجرد اكتشاف غريب في المختبر. جهودنا المشتركة أطلقت عصر المضادات الحيوية، حقبة جديدة أصبح فيها علاج الأمراض التي ابتليت بها البشرية لقرون ممكنًا أخيرًا.

عندما أنظر إلى الوراء، أرى كيف تشكلت حياتي كلها من خلال حب الملاحظة وقليل من الحظ. لقد عشت حياة كاملة ومحظوظة لمدة 73 عامًا، وتوفيت في عام 1955. يُذكر اكتشافي العرضي للبنسلين بأنه بدأ ثورة في الطب، ثورة أنقذت مئات الملايين من الأرواح ولا تزال تفعل ذلك حتى اليوم. قصتي هي تذكير بالبقاء فضوليًا دائمًا والانتباه إلى التفاصيل الصغيرة غير المتوقعة. في بعض الأحيان، لا يتم التخطيط لأعظم الاكتشافات التي تغير العالم؛ بل يجدها عقل مستعد وفضولي يلاحظ شيئًا ربما أغفله الجميع.