بنسلين

قبل أن يعرف العالم اسمي، كنت مجرد سر صغير أختبئ داخل طبقة زغبية من العفن الأخضر. في ذلك الوقت، قبل أن أظهر، كان العالم مكانًا مختلفًا. كان من الممكن أن يصبح خدش بسيط أو جرح صغير أمرًا خطيرًا للغاية. كانت هناك كائنات غازية صغيرة، تسمى البكتيريا، يمكنها أن تحول إصابة بسيطة إلى تهديد للحياة. لم تكن هناك أسلحة حقيقية لمحاربتها بفعالية. كنت أنتظر بصبر، مختبئًا على مرأى من الجميع، في مختبر غير مرتب في مستشفى سانت ماري في لندن. كان هذا المختبر ملكًا لعالم فضولي ولكنه غير منظم إلى حد ما يدعى ألكسندر فليمنج. كانت أطباق بتري الخاصة به مكدسة، وكانت تجاربه غالبًا ما تُترك لأيام. لم أكن أعلم حينها، لكن فوضاه كانت ستكون فرصتي للتألق. كنت مجرد بقعة من العفن، واحدة من بين العديد من الكائنات الدقيقة التي تعيش في ذلك المختبر المزدحم، أنتظر بصمت اللحظة التي سيكتشف فيها شخص ما القوة المذهلة التي أحملها بداخلي. لقد كنت قوة طبيعية، كامنة، مستعدة لتغيير مسار الطب إلى الأبد، وكل ما تطلبه الأمر هو عين فاحصة تلاحظ شيئًا غير عادي في مكان غير متوقع.

جاءت لحظتي أخيرًا في يوم لا يُنسى، الثالث من سبتمبر عام 1928. عاد الدكتور فليمنج إلى مختبره بعد قضاء عطلة. وبينما كان يفرز أطباق بتري القديمة المليئة بالبكتيريا التي كان يدرسها، لاحظ شيئًا غريبًا. كان أحد الأطباق مختلفًا عن البقية. لقد كنت هناك، بقعة صغيرة من العفن الأخضر المزرق، ولكن الشيء المدهش لم يكن وجودي، بل ما كان يحدث حولي. في منطقة دائرية واضحة تحيط بي، اختفت البكتيريا تمامًا. لقد تم تدميرها. انحنى الدكتور فليمنج أقرب، وعيناه تلمعان بالفضول. لقد أدرك على الفور أن العفن، عائلتي التي تسمى بنسيليوم، كان يطلق شيئًا يقتل البكتيريا. لقد كان 'عصير عفن'، كما أطلق عليه في البداية، ثم أعطاني اسمًا أكثر علمية: 'البنسلين'. كان متحمسًا للغاية. لقد أجرى تجارب، وأثبت أنني أستطيع قتل العديد من أنواع البكتيريا الضارة دون الإضرار بالخلايا البشرية. لكن حماسته سرعان ما تحولت إلى إحباط. لقد اكتشف سرّي، لكنه لم يستطع إخراجي من العفن بكميات كافية لصنع دواء. كنت قويًا، لكنني كنت أيضًا غير مستقر ويصعب استخلاصي. لسنوات، بقيت مجرد فضول مختبري، ملاحظة رائعة في دفاتر الدكتور فليمنج، بينما استمر الناس في المعاناة من العدوى التي كنت أعرف أنني أستطيع علاجها. لقد كان وقتًا مؤلمًا، أن أكون قريبًا جدًا من المساعدة، ومع ذلك بعيدًا جدًا.

مر أكثر من عقد من الزمان. اندلعت الحرب العالمية الثانية، وكان العالم في حاجة ماسة إلى سلاح جديد ضد العدو الصامت الذي يقتل الجنود في المستشفيات: العدوى. في جامعة أكسفورد، قرأ فريق لامع من العلماء عن عمل فليمنج ورأوا الإمكانات التي رآها هو. كان هذا الفريق هو المنقذ لي. قادهم هوارد فلوري، وعمل إلى جانبه الكيميائي الحيوي اللامع إرنست بوريس تشين، والعالم المبدع نورمان هيتلي. لقد صمموا على تحويلي من فضول مختبري إلى دواء منقذ للحياة. لم يكن الأمر سهلاً. لقد عملوا بلا كلل، مستخدمين كل ما يمكنهم العثور عليه، من أحواض الاستحمام إلى أوعية الحليب، لزراعة كميات كافية مني. لقد كانوا فريقًا مصممًا، يحلون المشكلات التي حيرت فليمنج. وفي عام 1941، كانوا مستعدين لأول اختبار بشري. كان مريضهم شرطيًا يدعى ألبرت ألكسندر، كان يحتضر بسبب عدوى انتشرت من خدش صغير. عندما أعطوه حقنة مني، حدثت معجزة. بدأت حمّاه تنخفض، واستعاد قوته. لقد كنت أعمل. لكن إمدادهم كان ضئيلاً للغاية. بعد خمسة أيام، نفدوا مني، وتدهورت حالة ألبرت وتوفي. لقد كان الأمر مفجعًا، لكنه لم يكن فشلاً. لقد أثبت للعالم أنني أستطيع إنقاذ الأرواح. كان عليهم فقط إيجاد طريقة لصنع المزيد مني.

مع إثبات قوتي، أصبحت المهمة أكثر إلحاحًا. سافر فلوري وهيتلي إلى الولايات المتحدة في عام 1941، على أمل أن تتمكن الصناعة الأمريكية من النجاح حيث كافحت جهودهم المحدودة. وهناك، في مختبر في بيوريا، إلينوي، حدث تقدم كبير آخر. وجدوا سلالة قوية بشكل خاص من عائلتي تنمو على شمامة متعفنة في سوق محلي. كانت هذه 'الشمامة المتعفنة' هي المفتاح للإنتاج الضخم. فجأة، أصبح من الممكن إنتاج ما يكفي مني لعلاج آلاف الجنود. لقد غيرت مسار الحرب، وأنقذت عددًا لا يحصى من الأرواح من الغرغرينا والالتهاب الرئوي والتهابات الجروح. بعد الحرب، أصبحت متاحًا للجميع، أول مضاد حيوي في العالم. لقد فتحت الباب لعصر جديد تمامًا في الطب، حيث لم تعد العدوى البكتيرية حكمًا بالإعدام. قصتي هي تذكير بأن الاكتشافات العظيمة يمكن أن تأتي من أماكن غير متوقعة - من طبق بتري منسي، أو شمامة متعفنة. إنها شهادة على قوة الملاحظة والمثابرة والعمل الجماعي، وتُظهر كيف يمكن لشيء صغير مثل بقعة من العفن أن يغير العالم إلى الأفضل.