مستعمرة

تخيل أنك بذرة صغيرة من شجرة عظيمة وقديمة، حملتك الرياح عبر محيط شاسع لتستقر في تربة جديدة تمامًا. هذا هو شعوري في بدايتي. أنا همس بداية جديدة في مكان بعيد، رسالة أمل موضوعة داخل زجاجة أُلقيت في الأمواج. أحمل مزيجًا من المشاعر القوية. هناك نبض المغامرة المثير والأمل المشرق في حياة أفضل، ولكن هناك أيضًا ألم الوحدة الهادئ، والشعور بالغربة بعيدًا عن كل ما هو مألوف. أكون حاضرة عندما تحزم عائلة أثمن ممتلكاتها في صندوق واحد، وعندما تودع مجموعة من الأصدقاء وطنهم، وعيونهم تتجه نحو أفق بعيد. إنهم يحملون معهم لغتهم وأغانيهم وتقاليدهم وأحلامهم، وأنا أحمل كل ذلك. قصتي ليست للبشر فقط. شاهد طابور النمل وهو يسير بهدف بناء عش جديد، أو سرب النحل وهو يطن بحثًا عن المكان المثالي لإنشاء خلية جديدة. هم أيضًا جزء من قصتي، يعيدون بناء عالمهم، تمامًا كما يفعل الناس. أنا روح المجتمع، التي يُعاد بناؤها قطعة قطعة بعناية. أنا الشجاعة التي يتطلبها الأمر لمواجهة المجهول، وبناء منزل حيث لم يكن هناك شيء من قبل. أنا تلك القطعة الصغيرة من العالم القديم، ذكرى ووعد، حُملت عبر العالم لتزدهر وتتحول إلى شيء جديد. لقد قرأت عني في كتب التاريخ وسمعت صدي في حكايات الرحلات الكبرى والرواد الشجعان. أنا المستعمرة.

قصتي قديمة قدم الفضول البشري نفسه، وتمتد عبر ضباب الزمن. منذ زمن بعيد، قبل أن تُظهر الخرائط العالم بأسره، انطلق الإغريق القدماء بعقولهم النيرة وأشرعتهم المليئة بالرياح عبر البحر الأبيض المتوسط المتلألئ. كانوا تجارًا وفلاسفة ومستكشفين. بنوا مدنًا جديدة على شواطئ بعيدة، مثل سيراكيوز في صقلية، والتي كانت بمثابة أبناء عمومة للمدن العظيمة التي تركوها وراءهم. من خلالي، أنشأوا شبكة لتبادل البضائع مثل زيت الزيتون والفخار، والأهم من ذلك، لتبادل الأفكار القوية حول الديمقراطية والفن. كنت جسرهم عبر الماء. بعد قرون، استخدمتني الإمبراطورية الرومانية العظيمة للنمو والحفاظ على قوتها الهائلة. سار جنودها المنضبطون إلى أبعد أطراف عالمهم المعروف، وحيثما توقفوا، بنوني. كنت حصنًا، وبلدة، ونسخة مصغرة من روما نفسها، بشوارعها المستقيمة وأسوارها القوية ومبانيها مثل القنوات المائية والمدرجات. ساعدت هذه المواقع المتقدمة، من بريطانيا إلى شمال إفريقيا، الرومان على حكم أراضيهم الشاسعة ونشر قوانينهم ولغتهم. اتخذت قصتي منعطفًا دراميًا غيّر العالم خلال ما تسمونه عصر الاستكشاف. تخيل بحارة شجعان على متن سفن خشبية متمايلة، ورذاذ الملح على وجوههم، يسترشدون فقط بالضوء الخافت للنجوم وهم يعبرون المحيط الأطلسي الشاسع والغامض والمخيف في كثير من الأحيان. كانوا يبحثون عن طرق جديدة وثروات جديدة وأراضٍ جديدة. في اليوم الرابع عشر من شهر مايو عام ١٦٠٧، بعد رحلة طويلة وشاقة، أبحرت مجموعة من حوالي مئة مغامر إنجليزي إلى خليج واسع في أرض أطلقوا عليها اسم فرجينيا. بنوا حصنًا مثلثًا بسيطًا بالقرب من نهر وأطلقوا على مستوطنتهم اسم جيمستاون. كانت هذه بداية جديدة وهشة لي في أمريكا الشمالية. كانت الحياة صعبة للغاية بالنسبة لهم، أصعب بكثير مما تخيلوا. كان الهواء رطبًا ومليئًا بالحشرات غير المألوفة. كانت المياه مستنقعية، وكان الشتاء قارس البرودة. سرعان ما تبددت أحلامهم الأولية في العثور على جبال من الذهب وتحولت إلى صراع يائس من أجل البقاء. مرض الكثيرون، وكانت الخلافات شائعة. كان بقاؤهم على قيد الحياة غير مؤكد حتى تولى قائد قوي وعملي يُدعى جون سميث المسؤولية. أعلن مقولته الشهيرة: "من لا يعمل، لا يأكل". أجبرت هذه القاعدة البسيطة السادة المغامرين على أن يصبحوا مزارعين وبنائين. تعلموا زراعة الذرة والصيد في الغابات الكثيفة. خلال هذا الوقت، التقوا بالسكان المحليين، اتحاد بوهاتان القوي. غيّر وصولي عالمهم إلى الأبد. كان وقتًا معقدًا للغاية، فصلًا مليئًا بلحظات من التعاون الحذر، كما حدث عندما شارك البوهاتان معرفتهم بالأرض، ولكنه أيضًا مليء بلحظات من سوء الفهم والخوف والصراع العنيف. كانت ولادتي في هذه الأرض الجديدة صعبة ومعقدة. من تلك المستوطنة الواحدة الصغيرة التي تكافح من أجل البقاء، تبعتها مستوطنات أخرى. سرعان ما أصبح هناك ثلاث عشرة مستعمرة مني ممتدة على طول الساحل الشرقي، من شواطئ ماساتشوستس الصخرية إلى حقول جورجيا الدافئة. كانت كل واحدة منا فريدة من نوعها، تجربة مختلفة في الحياة. تأسس بعضنا من أجل الحرية الدينية، والبعض الآخر من أجل الفرص الاقتصادية. لكننا جميعًا تشاركنا رابطًا مشتركًا—صلة بملك وبلد يفصلنا عنه محيط بأكمله. على مدى عقود عديدة، بدأ الناس الذين يعيشون بداخلي—أشخاص ولدوا على هذه التربة الجديدة—يشعرون بهوية جديدة تتشكل بداخلهم. لم يعودوا مجرد إنجليز؛ كانوا من فرجينيا، وبنسلفانيا، كانوا أمريكيين. بدأوا يعتقدون أن بإمكانهم حكم أنفسهم. بدت المسافة عبر المحيط أكبر من أي وقت مضى، وقرروا أنهم يريدون أن يكونوا مسؤولين عن قصتهم الخاصة. في اليوم الرابع من شهر يوليو عام ١٧٧٦، أصدروا إعلانًا جريئًا لاستقلالهم، وبهذه الكلمات، بدأوا في التحول من مجموعة من المستعمرات إلى أمة جديدة.

اليوم، قد تعتقد أن قصتي قد انتهت، وأنني أنتمي فقط إلى صفحات كتب التاريخ المغبرة. لكنني ما زلت هنا، في كل مكان حولك، فقط بأشكال مختلفة. روحي للمغامرة وبناء المجتمع لا تزال حية وبصحة جيدة. فكر في العلماء المتفانين الذين يعيشون ويعملون معًا في المناظر الطبيعية الشاسعة والمتجمدة في القارة القطبية الجنوبية. يأتون من بلدان من جميع أنحاء العالم، تاركين منازلهم وراءهم للعيش في مكان ناءٍ ومعزول. هدفهم ليس المطالبة بالأرض أو العثور على الذهب، بل دراسة كوكبنا، وفهم تغير المناخ، وكشف أسرار الكون. تلك المحطة البحثية، وهي مجتمع صغير يربطه مهمة علمية مشتركة، هي نوع حديث مني—مستعمرة بنيت من أجل المعرفة. وقد تكون أعظم مغامراتي لم تأتِ بعد! لطالما نظر البشر إلى النجوم وحلموا. الآن، تلك الأحلام أقرب من أي وقت مضى. يخطط الناس لبعثات للعودة إلى القمر أو حتى للقيام بالقفزة العملاقة إلى المريخ. عندما يبنون أول مستوطنة بشرية دائمة على عالم آخر، قبة صغيرة على غبار المريخ الأحمر أو قاعدة في فوهة قمرية، سأكون أنا، أولد من جديد في صمت الفضاء المهيب. سأكون موقعًا أماميًا صغيرًا للإنسانية، شهادة على نفس روح الاستكشاف والشجاعة والأمل التي أرسلت البحارة القدماء عبر البحار المجهولة. قصتي طويلة ومعقدة، مليئة بلحظات من الشجاعة والاكتشاف المذهلين، ولكن أيضًا بلحظات محزنة من الصراع والظلم. أنا تذكير قوي بأنه كلما استكشفنا، وكلما بنينا شيئًا جديدًا، تقع على عاتقنا مسؤولية أن نكون لطفاء ومحترمين وحكماء. أنا أمثل الرغبة البشرية التي لا نهاية لها لرؤية ما وراء الأفق، وبناء مجتمعات جديدة، والسعي نحو مستقبل أفضل. تستمر قصتي مع كل شخص يجرؤ على الحلم والاستكشاف وبناء عالم جديد معًا.