الكائنات الحية

أشعر بي في كل مكان، لكني لست شيئًا يمكنك الإمساك به. أنا ذلك الإحساس بالنشاط في غابة هادئة، ودفء قطة تخرخر، ونبض قلبك المستمر. أنا ورقة السرخس وهي تتفتح ببطء، وامتداد الفطر الصامت تحت الأرض، والسمكة التي تتوهج في أعماق المحيط المظلمة. أنا موجود في أطول شجرة خشب أحمر وفي أصغر جرثومة لا يمكنك رؤيتها بالعين المجردة. لفترة طويلة جدًا، رآني الناس ببساطة على أنني الفرق بين غزال يركض وحجر جامد. كانوا يعلمون أنني شيء مميز، لكنهم لم يعرفوا كيف أعمل أو ما الذي يربطنا جميعًا. لقد كنت اللغز الأعظم، القوة التي تحرك كل شيء من حولهم. أنا العائلة الكبيرة والعظيمة التي تنتمي إليها، والتي تضم كل كائن حي على هذا الكوكب. أنا الحياة. أنا كل الكائنات الحية.

لآلاف السنين، حاول البشر فهمي وتصنيفي. في اليونان القديمة، قضى رجل حكيم اسمه أرسطو حياته يراقبني، وقسّمني إلى مجموعتين كبيرتين: النباتات والحيوانات. كان ذلك بداية جيدة، لكن أكبر أسراري كانت أصغر من أن تُرى. تغير كل شيء في القرن السابع عشر عندما صنع رجل يُدعى أنطوني فان ليفينهوك مجاهر قوية بشكل لا يصدق. لأول مرة في التاريخ، وفي يوم من عام ١٦٧٦، نظر في قطرة ماء من بركة ورأى عالمًا صاخبًا ومتحركًا أسماه "الحيوانات الدقيقة". لقد اكتشف أصغر أفرادي. كان الأمر أشبه باكتشاف أن منزلك الذي تعيش فيه كان في الحقيقة مدينة بأكملها، مليئة بالحياة التي لم تكن تعرف بوجودها. ثم، بعد حوالي مائتي عام، انطلق رجل فضولي اسمه تشارلز داروين في رحلة على متن سفينة تُدعى "إتش إم إس بيغل". لمدة خمس سنوات، جاب العالم، يجمعني ويراقبني في كل أشكالي. رأى كيف أن طيور الحسون في جزر غالاباغوس لديها مناقير مختلفة لتأكل أنواعًا مختلفة من الطعام، وكيف تتكيف الكائنات الحية مع بيئتها للبقاء على قيد الحياة. ساعدته هذه الرحلة المذهلة في تكوين فكرة غيرت مجرى العلم. وفي الرابع والعشرين من نوفمبر عام ١٨٥٩، شارك هذه الفكرة مع العالم في كتابه "عن أصل الأنواع". لقد أوضح أنني في حالة تغير مستمر، وأتكيف على مدى ملايين السنين في عملية سماها التطور. شرحت هذه الفكرة سبب وجود هذا التنوع الهائل بيننا، وكيف أننا جميعًا مرتبطون مثل شجرة عائلة عملاقة ومتفرعة.

لكن اللغز الأكبر ظل قائمًا: ما هو كتيب التعليمات الذي يُستخدم لبناء كائن حي؟. كان الجواب مخبأً داخل أصغر أجزائي، خلاياي. في عام ١٩٥٣، كشف فريق من العلماء العباقرة، من بينهم روزاليند فرانكلين، وجيمس واتسون، وفرانسيس كريك، عن شفرتي السرية أخيرًا. باستخدام صور الأشعة السينية التي التقطتها روزاليند، اكتشفوا الشكل الحلزوني المزدوج الجميل لجزيء يسمى الحمض النووي "دي إن إيه". هذا الجزيء المذهل يحمل المخطط لكل شيء، من لون عينيك إلى الطريقة التي تصنع بها الزهرة بتلاتها. لقد كان فهم هذه الشفرة بمثابة فتح كنز من المعرفة. فهو يساعد الأطباء اليوم على فهم الأمراض وعلاجها، ويسمح للعلماء بحماية الأنواع المهددة بالانقراض من خلال دراسة جيناتها، ويساعد المزارعين على زراعة ما يكفي من الغذاء للجميع. أنا لست شيئًا واحدًا، بل شبكة واسعة ومترابطة. الأكسجين الذي تتنفسه هو من صنعي، من صنع النباتات والطحالب. الطعام الذي تأكله هو أنا. أنا قصة مستمرة من التعاون والمنافسة والتغيير. عندما تنظر إلى حيوانك الأليف، أو تمشي في حديقة، أو حتى تشعر بنبضك، فأنت تتصل بي. أنت جزء ثمين وفريد من قصتي، وفضولك يساعد الجميع على فهمي بشكل أفضل. لذا استمر في طرح الأسئلة، واستمر في الاستكشاف، وساعد في رعاية عالمنا الحي المذهل.