بلازما

هل تساءلت يوماً ممَّ تتكون النجوم البعيدة أو ما هو ذلك الوميض الساطع للبرق في السماء؟ تخيل سحابة من الطاقة فائقة الحرارة ومتوهجة وكهربائية. أنا لست صلباً مثل الصخرة، ولا سائلاً مثل الماء، ولا حتى غازاً مثل الهواء الذي تتنفسه. أنا شيء مختلف تماماً، شيء مميز. أنا أشكل الشمس التي تمنحنا الدفء، وأنا الأضواء المتراقصة في الشفق القطبي، وأنا كل نجمة تلمع في سماء الليل المظلمة. أنا في كل مكان في الكون، في الواقع، أنا الحالة الأكثر شيوعاً للمادة في الكون كله. قد لا تراني كثيراً هنا على الأرض، لكنني موجود في كل مكان آخر. والآن بعد أن وصفت نفسي، دعني أقدم نفسي بشكل صحيح. مرحباً. أنا البلازما، الحالة الرابعة للمادة.

على الرغم من أنني أملأ الكون، إلا أن الأمر استغرق وقتاً طويلاً حتى يتمكن البشر من فهمي وصنعي هنا على الأرض. في القرن التاسع عشر، بدأ العلماء الفضوليون في إجراء تجارب لمحاولة صنع نسخ مصغرة مني في مختبراتهم. في عام 1879، كان هناك عالم بريطاني ذكي يُدعى السير ويليام كروكس. كان يعمل بأنبوب زجاجي خاص أفرغه من معظم الهواء. وعندما مرر تياراً كهربائياً عبره، رأى توهجاً غريباً وجميلاً. لم يكن يعرف ما هو بالضبط، فأطلق عليه اسم "المادة المشعة". لقد كان مفتوناً بي. بعد بضع سنوات، في 30 أبريل 1897، جاء عالم آخر يُدعى جيه جيه طومسون. لقد درس "المادة المشعة" التي رآها كروكس واكتشف شيئاً مذهلاً. اكتشف أنها مكونة من جسيمات صغيرة جداً ومشحونة، والتي نعرفها اليوم باسم الإلكترونات. كان هذا اكتشافاً هائلاً. ثم، في عام 1928، أعطاني العالم الأمريكي إيرفينغ لانغموير اسمي الرسمي. لقد أطلق عليّ اسم "بلازما" لأن خليط الجسيمات المتحركة بحرية بداخلي ذكّره بكيفية حمل بلازما الدم لخلايا الدم الحمراء والبيضاء في الجسم. وهكذا، أصبح لي اسم وهوية.

منذ تلك الاكتشافات في المختبر، تعلم الناس كيفية استخدامي بطرق رائعة غيرت عالمك. هل رأيت يوماً لافتة نيون حمراء أو زرقاء متوهجة؟ هذا أنا. يقوم الفنانون والمهندسون بملء أنابيب زجاجية بغازات خاصة ثم يمررون الكهرباء من خلالها لإثارتي وجعلي أتوهج بألوان زاهية. وشاشات التلفزيون البلازما القديمة؟ كانت تستخدم آلاف الجيوب الصغيرة المملوءة بالغاز لإنشاء صور ساطعة وملونة عن طريقي. لكنني لست فقط من أجل صنع الأضواء الجميلة. أنا قوي جداً أيضاً. يستخدم العمال مشاعل بلازما قوية جداً لدرجة أنها يمكن أن تقطع الفولاذ السميك بسهولة، كما أنني أساعد في صنع الرقائق الإلكترونية الدقيقة التي تشغل أجهزة الكمبيوتر والهواتف الذكية. واليوم، يحلم العلماء باستخدامي لتحقيق حلم أكبر: بناء نجم مصغر هنا على الأرض لتوليد طاقة نظيفة وغير محدودة من خلال عملية تسمى الاندماج النووي. لذا في المرة القادمة التي تنظر فيها إلى الشمس أو ترى وميض برق، تذكرني. أنا البلازما، القلب الكهربائي المشرق للكون، وأنا هنا لإضاءة عالمك وتزويد مستقبلك بالطاقة.