الثورة الأمريكية

اسمي جورج واشنطن، وقبل أن أكون جنرالاً أو رئيساً، كنت مزارعاً. يقع منزلي، ماونت فيرنون، على ضفاف نهر بوتوماك في فرجينيا، ولم أكن أحب شيئاً أكثر من ملمس التربة وإيقاع الفصول. ولكن في سبعينيات القرن الثامن عشر، بدأ ظل يخيم على منزلي الحبيب وعلى جميع المستعمرات الثلاث عشرة. كان هناك قلق عميق ينمو بيننا. كنا رعايا بريطانيين، لكن ملكنا، جورج الثالث، كان على بعد محيط، وبدا وكأنه لا يسمع مخاوفنا ولا يهتم بها. بدأ هو وبرلمانه في لندن بفرض ضرائب علينا—على الشاي والورق وحياتنا اليومية—دون أن يكون لنا أي صوت أو ممثل يتحدث باسمنا. أطلقوا على ذلك "الضرائب دون تمثيل"، وبالنسبة لنا، كان ذلك صوت قيود تُصنع. لم يكن يُطلب منا المال فحسب، بل كانت حقوقنا الأساسية كإنجليز، وحريتنا ذاتها، تُسلب منا. ناقشت الأمر مع أصدقائي وجيراني، رجال مثل توماس جيفرسون وباتريك هنري. شعرنا جميعاً بذلك: كانت هناك عاصفة تتشكل، وكان علينا أن نقرر ما إذا كنا سننحني لإرادة ملك بعيد أم سندافع عن الحرية التي آمنا بأنها حقنا الطبيعي.

اندلعت العاصفة أخيراً في صباح ربيعي، في التاسع عشر من أبريل عام 1775. وصلتنا أخبار عن إطلاق نار في ليكسينغتون وكونكورد في ماساتشوستس. كان الجنود البريطانيون قد ساروا لمصادرة أسلحة المستعمرات، لكن رجال الميليشيا لدينا—مزارعون وحرفيون مستعدون للقتال في أي لحظة—وقفوا ضدهم. لقد أُطلقت الطلقات الأولى للثورة. بعد ذلك بوقت قصير، حزمت حقائبي وركبت حصاني إلى فيلادلفيا لحضور الكونغرس القاري الثاني. كنا عند مفترق طرق. كان علينا تشكيل جيش للدفاع عن أنفسنا. تناقش المندوبون، ثم، لدهشتي العميقة، التفتوا إليّ. طلبوا مني، أنا المزارع من فرجينيا ذو الخبرة العسكرية من حرب سابقة، أن أقود جيشنا القاري الجديد. شعرت بثقل مليون حياة، ومستقبل قارة بأكملها، يستقر على كتفيّ. لم أكن متأكداً من أنني جدير بهذه المهمة، لكنني علمت أنني لا أستطيع الرفض. قبلت القيادة بقلب مثقل، ممتلئاً بشعور بالواجب وقلق عميق من الطريق الصعب الذي ينتظرنا. لقد بدأ كفاحنا من أجل الحرية حقاً.

من بين كل المحن التي واجهناها، لم يختبر أي منها عزيمتنا أكثر من شتاء 1777-1778 في فالي فورج، بنسلفانيا. كان البرد عدواً قاسياً لاذعاً يتسلل إلى عظامنا. بنينا أكواخاً خشبية بدائية، لكنها لم توفر سوى القليل من الحماية من الثلج والرياح التي لا هوادة فيها. كان رجالي يتضورون جوعاً؛ في بعض الأيام، كانت وجبتهم الوحيدة هي "كعكة النار"، وهي عجينة بائسة من الدقيق والماء تُطهى على حجر ساخن. كانت زيهم الرسمي قد اهترأ وتحول إلى خرق، وكان الكثيرون يلفون أقدامهم النازفة بقطع قماش، تاركين آثاراً قرمزية في الثلج. اجتاح المرض—التيفوئيد والدوسنتاريا والالتهاب الرئوي—المعسكر كجيش شبحي، حاصداً أرواح جنود أكثر من أي رصاصة بريطانية. كنت أسير بين الأكواخ يومياً، وقلبي يتألم لرؤية هذه المعاناة. كيف يمكنني أن أطلب منهم تحمل المزيد؟ ومع ذلك، فعلوا. كانت قدرتهم على الصمود مذهلة. ثم، ظهر بصيص أمل على هيئة ضابط بروسي يُدعى البارون فون شتوبن. لم يكن يتحدث الإنجليزية كثيراً، لكنه كان يعرف كيف يدرب الجنود. بصوت جهوري وروح لا تكل، قام بتدريب رجالي، وعلمهم كيفية السير، واستخدام الحراب، والقتال كقوة موحدة ومنضبطة. في بوتقة فالي فورج، صُهرت مجموعتنا الممزقة من المتطوعين لتصبح جيشاً حقيقياً. خرجنا من ذلك الشتاء الرهيب أضعف جسداً، لكن أقوى من أي وقت مضى روحاً ومهارة.

بحلول نهاية عام 1776، كانت قضيتنا تتعثر. كنا قد عانينا من سلسلة من الهزائم، وكانت معنوياتنا منخفضة بشكل خطير. علمت أننا بحاجة إلى نصر، شيء جريء لإعادة إشعال شعلة الثورة. وضعت خطة بدت شبه مستحيلة: سنعبر نهر ديلاوير المليء بالجليد ليلة عيد الميلاد ونشن هجوماً مفاجئاً على المرتزقة الهيسيين المتمركزين في ترينتون، نيو جيرسي. كانت الليلة قاسية، وعاصفة من الصقيع والثلج تعصف بنا. بينما كانت قواربنا تشق طريقها عبر المياه المظلمة والمضطربة، شاهدت قطع الجليد الضخمة تهدد بسحق سفننا الصغيرة. كان رجالي يرتجفون، وبنادقهم رطبة، لكن تصميمهم كان قوة صامتة وقوية. وصلنا إلى شاطئ نيو جيرسي في وقت متأخر عما كان مخططاً له، لكننا واصلنا طريقنا عبر العاصفة التي تعمي الأبصار. هجمنا على الهيسيين بعد الفجر مباشرة، محققين مفاجأة تامة. كانت المعركة سريعة وحاسمة. أسرنا ما يقرب من ألف جندي من العدو بخسائر قليلة جداً من جانبنا. لم تكن معركة كبيرة في المخطط العام للحرب، لكن تأثيرها كان هائلاً. انتشرت أخبار انتصارنا في ترينتون كالنار في الهشيم، مما أعطى جنودنا ومؤيدينا والكونغرس القاري الأمل المتجدد الذي كنا في أمس الحاجة إليه لمواصلة القتال.

تلت ذلك سنوات من النضال، تخللتها انتصارات وهزائم على كلا الجانبين. ولكن بحلول خريف عام 1781، رأينا فرصتنا لتوجيه ضربة حاسمة. كان الجيش البريطاني الرئيسي في الجنوب، بقيادة الجنرال كورنواليس، قد سار إلى فرجينيا وتحصن في بلدة يوركتاون الساحلية. لقد كان فخاً، وكنا مصممين على إطباقه. بالتعاون المثالي مع حلفائنا الفرنسيين، نفذنا خطتنا. سرت بجيشي جنوباً بسرعة وسرية كبيرتين، بينما أبحر الأسطول الفرنسي، بقيادة الأدميرال دي غراس، إلى خليج تشيسابيك، مانعاً أي هروب أو إنقاذ بريطاني عن طريق البحر. لقد حاصرناهم. بدأ حصار يوركتاون. لأسابيع، قصفت مدافعنا ومدافع شركائنا الفرنسيين دفاعات البريطانيين ليلاً ونهاراً. كان الهواء كثيفاً بالدخان والهدير المستمر للمدفعية. حفر رجالي، الذين صقلتهم المعارك وازدادوا تصميماً، خنادق تقترب أكثر فأكثر من خطوط العدو. كان الإرهاق هائلاً، لكن الإثارة كانت واضحة—كنا نشعر جميعاً أن النهاية قريبة. أخيراً، في التاسع عشر من أكتوبر عام 1781، صمتت المدافع البريطانية. ظهر عازف طبول وحيد على أسوارهم، يقرع إشارة الهدنة. كان البريطانيون يستسلمون. بينما سار جيشهم لوضع أسلحتهم، عزفت فرقتهم الموسيقية لحناً يسمى "العالم ينقلب رأساً على عقب". وكان الأمر كذلك حقاً. لقد هزمت مجموعة من المتمردين المستعمرين أقوى إمبراطورية على وجه الأرض.

بانتصار يوركتاون، انتهى القتال بشكل أساسي. لقد فزنا باستقلالنا. كان الشعور لا يوصف—مزيج من الارتياح العميق، والفخر الهائل، والشعور المخيف بالمهمة التي تنتظرنا. لم نخض حرباً فحسب، بل أنجبنا أمة جديدة، الولايات المتحدة الأمريكية. كانت مبادئنا التأسيسية، التي صاغها توماس جيفرسون ببلاغة في إعلان الاستقلال، قائمة على فكرة ثورية مفادها أن الناس يمكنهم حكم أنفسهم، وأن لديهم حقوقاً في الحياة والحرية والسعي وراء السعادة. الآن كان علينا بناء حكومة تحمي تلك الحقوق. كانت السنوات القادمة مليئة بالتحديات—صياغة دستور، وتوحيد ثلاث عشرة ولاية مختلفة، وإثبات للعالم أن تجربتنا في الديمقراطية يمكن أن تنجو. لقد كانت مسؤولية ضخمة. الحرية التي حاربنا من أجلها لم تكن جائزة تُربح ثم توضع على الرف. إنها كائن حي يجب رعايته والدفاع عنه والاعتزاز به من قبل كل جيل. كان نضالنا مجرد البداية، وأنهيت أيامي بأمل عميق وثابت بأن مستقبل أمتنا سيهتدي بالشجاعة والحكمة والالتزام بالمثل التي ضحينا من أجلها بالكثير.