إرسال أول بريد إلكتروني (1971)

مرحباً. اسمي راي توملينسون، وفي عام 1971، كنت أعمل كمهندس مع أجهزة كمبيوتر عملاقة. لم تكن مثل أجهزة الكمبيوتر التي تعرفونها اليوم. كانت ضخمة جداً، بحجم الخزائن الكبيرة، وتملأ غرفة بأكملها. كانت تصدر صوتاً مستمراً يشبه الهمهمة وتومض بأضوائها طوال اليوم. في ذلك الوقت، كان بإمكاننا ترك رسائل لزملائنا الذين يستخدمون نفس الكمبيوتر، مثل ترك ملاحظة على الثلاجة. لكنني بدأت أتساءل، ماذا لو أمكنني إرسال رسالة إلى كمبيوتر مختلف تماماً؟ ليس فقط في نفس الغرفة، بل ربما في مبنى آخر، أو حتى في مدينة أخرى. كانت فكرة صغيرة، لكنها لم تفارق ذهني. أردت أن أجعل أجهزة الكمبيوتر تتحدث مع بعضها البعض عبر مسافات.

بدأت العمل على هذا الأمر كمشروع سري صغير. لم يكن الأمر سهلاً. كان الأمر أشبه بمحاولة جعل شخصين يتحدثان لغتين مختلفتين تماماً يفهمان بعضهما البعض. كان لدي برنامجان مختلفان، أحدهما لإرسال الملفات والآخر لكتابة الرسائل. فكرت، "ماذا لو استطعت دمجهما معاً؟" قضيت الكثير من الوقت في كتابة رموز وتجربة أشياء مختلفة. ثم واجهتني مشكلة أخرى. كيف سيعرف الكمبيوتر إلى من يجب إرسال الرسالة وأين يوجد هذا الشخص؟ كنت بحاجة إلى رمز خاص ليفصل بين اسم الشخص ومكان الكمبيوتر الخاص به. نظرت إلى لوحة المفاتيح أمامي، ورأيت كل أنواع الأزرار. وفجأة، لفت انتباهي رمز واحد: '@'. لقد كان مثالياً. قررت أن هذا الرمز سيعني "عند". لذا، إذا أردت إرسال رسالة لي، فستكون موجهة إلى "راي عند الكمبيوتر الآخر".

بعد كل هذا العمل، حانت لحظة الاختبار. كان لدي جهازان كمبيوتر يجلسان جنباً إلى جنب في مختبري. لم يكونا بعيدين عن بعضهما، لكنهما كانا عالمين منفصلين. جلست أمام أحدهما وكتبت رسالة اختبار بسيطة. هل كانت رسالة مهمة عن اكتشاف عظيم؟ لا أبداً. على الأرجح كانت مجرد هراء، مثل "QWERTYUIOP"، وهي الأحرف الموجودة في الصف العلوي من لوحة المفاتيح. أخذت نفساً عميقاً وضغطت على زر الإرسال. لثانية، لم يحدث شيء. ثم، على شاشة الكمبيوتر الآخر، ظهرت رسالتي. لقد نجح الأمر. شعرت بإثارة كبيرة. لم يكن مهماً ما قلته في الرسالة، بل المهم هو أنني أرسلتها من جهاز كمبيوتر واستقبلها جهاز آخر. لقد كان ذلك أول بريد إلكتروني على الإطلاق.

ذلك الاختبار الصغير الذي أجريته في عام 1971 نما ليصبح شيئاً ضخماً. اليوم، يستخدم الناس في جميع أنحاء العالم البريد الإلكتروني كل يوم. يمكنكم إرسال الصور والقصص والتحيات إلى الأصدقاء والعائلة على الجانب الآخر من الكوكب في لحظة واحدة. كل ذلك بدأ بفكرة صغيرة في غرفة مليئة بالآلات الصاخبة وشخص فضولي يتساءل "ماذا لو؟". لذا، تذكروا دائماً أن الأفكار الصغيرة يمكن أن تغير العالم. لا تتوقفوا أبداً عن طرح الأسئلة وتجربة أشياء جديدة، لأنكم لا تعرفون أبداً إلى أين قد تقودكم.