كاميرا رقمية

اسمي ستيفن ساسون. في السبعينيات، كنت مهندسًا شابًا أعمل في شركة كوداك، وهي أكبر شركة في عالم التصوير الفوتوغرافي آنذاك. كان عالم التصوير الفوتوغرافي في ذلك الوقت مليئًا بالسحر والقيود في آنٍ واحد. كان هناك شيء مميز في صوت نقرة الغالق وهمس الفيلم وهو يتقدم، لكن الإثارة الحقيقية كانت تكمن في التقاط لحظة من الزمن وتجميدها إلى الأبد. لكن، كان هناك جانب آخر للقصة وهو الانتظار. كان عليك أن تنهي بكرة الفيلم بأكملها، ثم تأخذها إلى متجر لتحميضها، وتنتظر أيامًا، وأحيانًا أسابيع، لترى صورك أخيرًا. غالبًا ما تكون النتيجة مخيبة للآمال، فإما أن تكون الصورة ضبابية، أو عيناك مغلقتين، أو أن اللحظة المثالية قد ضاعت بسبب خطأ بسيط. لم تكن تعرف أبدًا ما ستحصل عليه حتى فوات الأوان. في أحد الأيام، أعطاني رئيسي قطعة إلكترونية صغيرة غريبة، تسمى "جهاز اقتران الشحنة" أو CCD، وطرح عليّ سؤالًا بسيطًا ولكنه غيّر كل شيء: "هل تعتقد أنه يمكننا استخدام هذا لصنع كاميرا لا تحتاج إلى فيلم على الإطلاق؟". لقد أثار هذا السؤال فضولي بشدة. كاميرا بدون فيلم؟ كان الأمر يبدو وكأنه من أفلام الخيال العلمي، لكن هذا السؤال كان الشرارة التي أشعلت مغامرة عظيمة.

لم يكن بناء هذا الجهاز الجديد مثل تجميع لعبة بقطع مُعدة مسبقًا؛ بل كان أشبه بمغامرة بحث عن كنز تقني. شعرت وكأنني محقق يجمع الأدلة من هنا وهناك ليحل لغزًا كبيرًا. كنت بحاجة إلى عدسة، لذا استعرت واحدة من كاميرا سينمائية قديمة كانت مركونة على أحد الرفوف. أما بالنسبة للإلكترونيات، فقد استخدمت جهاز قياس الجهد الرقمي، وهو جهاز يُستخدم عادةً لقياس الكهرباء، لتحويل الضوء الساقط على العدسة إلى أرقام. كانت الفكرة الأساسية بسيطة في جوهرها: تحويل الصورة، التي هي في الأساس ضوء، إلى شفرة سرية من الأرقام يمكن للكمبيوتر فهمها. تخيل الأمر هكذا: الصورة عبارة عن مجموعة من النقاط الضوئية الصغيرة، أليس كذلك؟ كانت وظيفة جهاز CCD هي النظر إلى كل نقطة وتعيين رقم لها بناءً على مدى سطوعها. قد تحصل النقطة الساطعة على رقم مثل 255، بينما تحصل النقطة الداكنة على الرقم 0. وبهذه الطريقة، نحصل على شبكة من الأرقام تمثل الصورة بأكملها. لكن التحدي الأكبر كان: أين سأخزن كل هذه الأرقام؟ لم تكن بطاقات الذاكرة موجودة في ذلك الوقت. كانت الطريقة الأكثر شيوعًا لتخزين المعلومات الرقمية هي الأشرطة الممغنطة. لذا، أحضرت مسجل أشرطة كاسيت عاديًا، نعم، من نفس النوع الذي كان الناس يستخدمونه للاستماع إلى الموسيقى! لقد كان حلًا غريبًا، لكنه كان ذكيًا. بعد أشهر من لحام الأسلاك والتجارب، اكتمل ابتكاري أخيرًا. لم يكن جميلًا على الإطلاق. كان صندوقًا أزرق كبيرًا وثقيلًا، يزن حوالي ثمانية أرطال، أي ما يعادل وزن كيس كبير من الدقيق! كان يبدو أشبه بمحمصة خبز أو مشروع علمي غريب أكثر من كونه كاميرا. كنت أطلق عليه بمودة اسم "كاميرا فرانكنشتاين" لأنه كان مصنوعًا من أجزاء كثيرة مختلفة وغير متطابقة. كان يحتاج إلى ست عشرة بطارية ثقيلة لتشغيله، مما جعله أي شيء إلا أن يكون محمولًا.

أخيرًا، وصل اليوم الموعود في ديسمبر عام 1975. كان الهواء في المختبر مشحونًا بالترقب والإثارة. كنت بحاجة إلى شخص ليكون أول من يتم تصويره بهذا الجهاز الذي لم يلتقط صورة من قبل. لمحت مساعدة في المختبر تُدعى جوي، وسألتها: "هل ترغبين في أن تكوني جزءًا من التاريخ؟". ضحكت لكنها وافقت على الجلوس أمامي. وجهت الصندوق الأزرق الضخم نحوها. لم يكن هناك صوت "نقرة" مُرضٍ مثل الكاميرات العادية، بل كان هناك همهمة هادئة. لمدة 23 ثانية طويلة وصامتة، عمل العقل الإلكتروني للكاميرا بجد، حيث التقط الضوء المنعكس من وجهها وسجل الشفرة الرقمية ببطء على شريط الكاسيت بالداخل. شعرت وكأنها دهر. هل نجح الأمر؟ لم يكن لدينا أي طريقة لمعرفة ذلك بعد. كانت العقبة التالية هي رؤية الصورة. كنت قد بنيت جهاز تشغيل منفصلًا يمكن توصيله بجهاز تلفزيون عادي. أخرجنا شريط الكاسيت من الكاميرا، ووضعناه في جهاز التشغيل، وحبسنا أنفاسنا. ببطء، وبشكل شبه سحري، بدأت الخطوط تظهر على الشاشة. كان الأمر أشبه بشبح رقمي يتشكل أمام أعيننا. سطرًا تلو الآخر، تكونت صورة ضبابية بالأبيض والأسود. كانت دقتها 100 × 100 بكسل فقط — وهو أمر منخفض الجودة بشكل لا يصدق بمعايير اليوم — لكنها كانت هي بلا شك، وجه مبتسم. لقد فعلناها! لقد التقطنا وعرضنا صورة فوتوغرافية دون استخدام قطعة واحدة من الفيلم. كانت تلك لحظة انتصار خالص ومبهج.

كنت متحمسًا جدًا لعرض اختراعي على المديرين التنفيذيين في كوداك. تخيلت أنهم سيرون المستقبل، تمامًا كما رأيته أنا. قمت بإعداد كل أجهزتي — الكاميرا، ومسجل الكاسيت، والتلفزيون — وشرحت لهم كيف يعمل كل شيء. التقطت لهم صورة هناك في غرفة الاجتماعات، وبعد انتظار دام 50 ثانية لمعالجة الصورة وعرضها، ظهرت وجوههم على الشاشة. لكن رد فعلهم لم يكن كما توقعت. نظروا إليها، وأومأوا برؤوسهم، ثم قال أحدهم: "إنها فكرة لطيفة، لكن لا تخبر أحدًا عنها". لطيفة؟ لقد كان هذا الاختراع ثوريًا! كانوا مهذبين لكنهم متشككون. سألوا: "لماذا قد يرغب أي شخص في رؤية صوره على شاشة تلفزيون؟ الناس يحبون الإمساك بالصور المطبوعة ووضعها في ألبومات جميلة". بدأت أفهم ترددهم. كانت كوداك ملكة صناعة الأفلام. كانت أعمالهم الضخمة بأكملها مبنية على بيع الأفلام والورق والمواد الكيميائية. كان اختراعي يهدد هذا العالم بأسره. إن اختراعًا لا يحتاج إلى أي من هذه الأشياء كان يمثل مشكلة بالنسبة لهم، وليس حلًا. طلبوا مني مواصلة بحثي بهدوء، وتسجيل براءة الاختراع، ولكن إبقاء الأمر سرًا. لقد كان درسًا قويًا بالنسبة لي: أحيانًا، حتى أفضل الأفكار قد تكون سابقة لأوانها. العالم، والشركة التي عملت بها، ببساطة لم يكونا مستعدين بعد.

لقد مرت عقود منذ أن بنيت ذلك الصندوق الأزرق الضخم. عندما أنظر حولي اليوم، لا يزال الأمر يبدو سرياليًا. تلك "المحمصة" التي كانت تزن ثمانية أرطال كانت سلف كل كاميرا أنيقة وقوية تراها الآن. التكنولوجيا التي استغرقت 23 ثانية لالتقاط صورة واحدة ضبابية بالأبيض والأسود تعيش الآن داخل هاتفك، وتلتقط على الفور صورًا ومقاطع فيديو نابضة بالحياة وعالية الوضوح. يملأني فخر هائل عندما أعرف أن تجربتي ساعدت في إطلاق هذه الموجة من الإبداع. لقد منحت الجميع القدرة على التقاط غروب الشمس الجميل، أو وجه مضحك، أو لحظة عائلية ثمينة ومشاركتها مع العالم في لمح البصر. كل هذا بدأ بسؤال بسيط من رئيسي، والفضول لمعرفة ما هو ممكن. لذا، لا تخف أبدًا من أن تسأل "ماذا لو؟". قد يكون فضولك هو الشرارة للاختراع الكبير التالي الذي سيغير العالم.