أول لقاح ناجح لشلل الأطفال (1955)

اسمي الدكتور جوناس سالك، وأريد أن أخبركم قصة عن وقت كان فيه ظل يخيم على فصل الصيف. في الأربعينيات والخمسينيات من القرن الماضي، كان الصيف وقتًا للقلق بالنسبة للعديد من العائلات. بدلاً من أن يكون مليئًا باللعب في الخارج والسباحة في البحيرات، كان هناك خوف من مرض مخيف يسمى شلل الأطفال. كان هذا المرض يهاجم الأطفال بشكل خاص، مما يجعلهم ضعفاء جدًا. كان يمكن أن يمنعهم من المشي أو الجري، وفي بعض الحالات الأسوأ، كان يجعل التنفس صعبًا للغاية. كان الأمر أشبه بلعبة غميضة لم يرغب أحد في لعبها، وكان الفيروس هو الذي يختبئ دائمًا. رؤية الأطفال يعانون بهذه الطريقة حطمت قلبي. بصفتي عالِمًا، شعرت بدافع عميق في داخلي للقيام بشيء ما. كنت أعرف أنه يجب أن يكون هناك طريقة لوقف هذا الظل، وإعادة أشعة الشمس إلى فصول الصيف للجميع.

في مختبري بجامعة بيتسبرغ، أمضيت ساعات لا تحصى، أحيانًا أعمل طوال الليل، محاطًا بأنابيب الاختبار والمجاهر. كنت أبحث عن وصفة للأمل. تخيل أن جسمك جيش، وأن الأمراض مثل الغزاة. اللقاح هو مثل مدرسة تدريب لهذا الجيش. إنه يعلم جنود جسمك، الذين نسميهم الأجسام المضادة، كيفية التعرف على العدو ومحاربته قبل أن يتمكن من إحداث أي ضرر حقيقي. كانت فكرتي مختلفة قليلاً عن أفكار العديد من العلماء الآخرين في ذلك الوقت. اعتقدوا أنه يجب علينا استخدام فيروس حي ضعيف لتدريب الجسم. لكنني اعتقدت أن ذلك قد يكون محفوفًا بالمخاطر. بدلاً من ذلك، توصلت إلى طريقة لاستخدام فيروس شلل الأطفال "المقتول". كان الأمر أشبه بإعطاء جيش جسمك صورة للعدو بدلاً من جعله يتدرب مع غازٍ حقيقي. بهذه الطريقة، يمكن للجسم أن يتعلم كيفية الدفاع عن نفسه بأمان تام. كنت واثقًا جدًا من أن هذا سيعمل، لدرجة أنني عندما كنت مستعدًا لاختباره على البشر، كنت من بين الأوائل الذين تلقوا الحقنة. ثم أعطيتها لزوجتي وأبنائي الثلاثة. كان هذا أكبر دليل على إيماني بعملي؛ لم أكن لأعرض عائلتي للخطر أبدًا إذا لم أكن متأكدًا من أنه آمن.

بعد أن علمت أن اللقاح آمن، كنا بحاجة إلى معرفة ما إذا كان يعمل على نطاق واسع. في عام 1954، بدأنا أكبر تجربة في مجال الصحة العامة في التاريخ. شارك أكثر من مليون طفل، تتراوح أعمارهم بين ست وتسع سنوات، في جميع أنحاء الولايات المتحدة. كان هؤلاء الأطفال شجعانًا جدًا، وقد أطلقنا عليهم اسم "رواد شلل الأطفال". حصل بعضهم على اللقاح الحقيقي، بينما حصل آخرون على حقنة غير ضارة من الماء المالح تسمى الدواء الوهمي، حتى نتمكن من مقارنة النتائج. كان على الأمة بأكملها أن تنتظر بصبر لمدة عام تقريبًا لمعرفة ما إذا كانت التجربة قد نجحت. كان الترقب هائلاً. ثم جاء اليوم الكبير: الثاني عشر من أبريل عام 1955. اجتمع العلماء والصحفيون في جامعة ميشيغان لسماع النتائج. عندما أُعلن أن اللقاح آمن وفعال وناجح، انفجر العالم فرحًا. قرعت أجراس الكنائس، وأطلق الناس أبواق سياراتهم، وعانق الغرباء بعضهم البعض في الشوارع وهم يبكون دموع الفرح. لقد وجدنا أخيرًا طريقة لدحر الظل.

عندما نجح اللقاح، سألني أحدهم من يملك براءة الاختراع. براءة الاختراع تشبه وضع اسمك على اختراع ما حتى لا يتمكن أي شخص آخر من صنعه أو بيعه بدون إذنك. لم أتردد. سألت، "هل يمكنك تسجيل براءة اختراع للشمس؟" كان اللقاح ملكًا للجميع. لم أقم بذلك من أجل المال؛ لقد فعلت ذلك لإنقاذ الأطفال. أردت أن يكون متاحًا لكل طفل في كل مكان. بالنظر إلى الماضي، أرى أن قصتنا هي أكثر من مجرد قصة عن العلم. إنها قصة عن الأمل والتعاون، وعن كيف يمكن لشخص واحد لديه فضول ورغبة في المساعدة أن يحدث فرقًا كبيرًا. لقد علمتني أن أكبر مشاكل العالم يمكن حلها عندما نعمل معًا من أجل خير الجميع.