عيد الشكر الأول (1621)

اسمي ويليام برادفورد، وقد شرفت بأن أكون حاكم مستعمرة بليموث الصغيرة. تبدأ قصتنا على متن سفينة صغيرة تسمى المايفلور، تتقاذفها أمواج المحيط الأطلسي الهائلة لأكثر من شهرين في عام 1620. كانت رحلة محفوفة بالمخاطر، حيث حشرنا معًا في مساحات ضيقة، وعصفت بنا العواصف العاتية، وبدا أن المحيط لن ينتهي أبدًا. عندما رأينا اليابسة أخيرًا في نوفمبر، كانت أرضًا برية وغير مألوفة، لا تشبه إنجلترا التي تركناها وراءنا. وصلنا متأخرين جدًا في العام، وكان الشتاء على الأبواب. ذلك الشتاء الأول كان قاسيًا بشكل لا يمكن وصفه. كان البرد قارصًا، يخترق أكواخنا الخشبية المتواضعة ويجمدنا حتى العظام. كان الطعام شحيحًا للغاية، وكنا نقتات على أي شيء يمكننا العثور عليه، وهو ما لم يكن كافيًا أبدًا. الأسوأ من ذلك كله كان المرض الذي انتشر في مستعمرتنا الصغيرة كالنار في الهشيم. كل يوم تقريبًا، كنا نفقد صديقًا أو فردًا من العائلة. كان الحزن يلفنا كبطانية ثقيلة. أتذكر الليالي الطويلة التي تساءلت فيها عما إذا كنا قد ارتكبنا خطأ فادحًا بالمجيء إلى هنا. كان اليأس يطرق أبوابنا، ولكن في قلوبنا، كان هناك بصيص من الأمل وإصرار على البقاء. لقد قطعنا كل هذه المسافة بحثًا عن الحرية، ولم نكن لنستسلم بسهولة.

مع ذوبان الثلج ووصول الربيع، بدأ الأمل ينمو في قلوبنا تمامًا مثل البراعم الأولى على الأشجار. لكننا كنا لا نزال نجهل كيفية البقاء على قيد الحياة في هذه الأرض الجديدة. ثم، في يوم من الأيام من شهر مارس، حدث شيء مذهل. دخل رجل من السكان الأصليين إلى مستوطنتنا بكل جرأة. لقد صدمنا جميعًا، لكن دهشتنا الكبرى كانت عندما استقبلنا بكلمات إنجليزية واضحة: "أهلاً بكم". كان اسمه ساموسيت، وقد تعلم بعض الإنجليزية من الصيادين الذين زاروا الساحل. كانت هذه هي المواجهة الأولى لنا، وقد فتحت الباب لأعظم نعمة تلقيناها. عاد ساموسيت لاحقًا مع رجل آخر اسمه تيسكوانتوم، أو كما كنا نسميه، سكوانتو. كان سكوانتو قد عاش في إنجلترا ويعرف لغتنا وعاداتنا. لقد كان بمثابة هدية من الله أُرسلت إلينا في أحلك أوقاتنا. لقد أصبح معلمنا ومرشدنا. علّمنا سكوانتو أسرار هذه الأرض التي لم نكن لنكتشفها بأنفسنا أبدًا. أرانا كيف نزرع الذرة، ووضع سمكة في كل حفرة لتخصيب التربة، وهو ما بدا غريبًا لنا لكنه أتى بنتائج مذهلة. علّمنا أين نصطاد ثعابين الماء في الأنهار وكيف نستخرج النسغ من أشجار القيقب. بفضل مساعدته، بدأنا نشعر بأننا قد ننجح في البقاء على قيد الحياة. في 22 مارس 1621، رتب سكوانتو لقاءً مهمًا بيننا وبين ماساسويت، الزعيم العظيم لقبيلة وامبانواغ. في ذلك اليوم، عقدنا معاهدة سلام وصداقة. وعدنا فيها بمساعدة بعضنا البعض وحماية بعضنا البعض. كانت تلك المعاهدة نقطة تحول حقيقية لمستعمرتنا، حيث ضمنت لنا السلام والتعاون بدلاً من الخوف والصراع.

عندما حل خريف عام 1621، بدا العالم مختلفًا تمامًا عن الخريف السابق. كانت حقولنا مليئة بالذرة الذهبية والقرع والفول. كانت مخازننا تمتلئ بالطعام، وكان شبح الجوع الذي طاردنا في الشتاء الماضي قد تلاشى. غمرت قلوبنا مشاعر الامتنان العميق. لقد نجونا، ليس فقط بجهودنا، بل بمساعدة أصدقائنا الجدد. لذلك، قررنا إقامة احتفال خاص لتقديم الشكر لله على حصادنا الوفير وعلى نجاتنا. أرسلنا رجالنا الأربعة للصيد استعدادًا للعيد، وعادوا بكمية كبيرة من الطيور البرية. ثم، ولدهشتنا، وصل الزعيم ماساسويت مع تسعين من رجاله للانضمام إلى احتفالنا. لقد أتوا بخمسة أيائل كهدية، مما أضاف إلى وليمتنا. لمدة ثلاثة أيام، احتفلنا معًا. جلس الإنجليز والوامبانواغ جنبًا إلى جنب، يتقاسمون الطعام والضحك. كانت الموائد مليئة بلحوم الغزلان والطيور المشوية والذرة والقرع والتوت. لعب رجالنا وشبابنا مباريات وألعاب قوة مع ضيوفنا. كانت أصوات الفرح تملأ الهواء، في تناقض صارخ مع صمت الحزن الذي خيم علينا قبل بضعة أشهر فقط. كان مشهدًا رائعًا، شهادة على كيف يمكن أن تزدهر الصداقة في أكثر الأماكن غير المتوقعة.

عندما أفكر في ذلك الاحتفال بالحصاد، أدرك أنه كان أكثر من مجرد وجبة. لقد كان رمزًا لبقائنا على قيد الحياة رغم كل الصعاب. كان شهادة على قوة الروح البشرية في مواجهة الشدائد. والأهم من ذلك، أنه كان لحظة ثمينة من السلام والوئام بين ثقافتين مختلفتين للغاية. لقد تعلمنا أنه على الرغم من اختلافاتنا في اللغة والعادات والمعتقدات، يمكننا أن نجد أرضية مشتركة في الاحترام المتبادل واللطف. ذلك العيد الأول لم يكن مجرد احتفال بالطعام، بل كان احتفالًا بالصداقة والمجتمع. الرسالة التي تركها لنا ذلك اليوم لا تزال مهمة حتى الآن كما كانت قبل كل تلك السنوات. إنها تذكرنا بأن نكون دائمًا شاكرين للنعم التي لدينا، وأن نمد يد الصداقة للآخرين، حتى لأولئك الذين قد يبدون مختلفين عنا. لأننا عندما نفعل ذلك، يمكننا خلق لحظات من الانسجام الجميل، تمامًا كما فعلنا في ذلك اليوم الخريفي من عام 1621.