افتتاح قناة إيري

مرحباً. اسمي ديويت كلينتون، وكنت ذات يوم حاكم ولاية كبيرة تسمى نيويورك. في أيامي، كان السفر بطيئًا جدًا. إذا أردت إرسال التفاح أو الدقيق من المزارع في الغرب إلى المدن الكبيرة في الشرق، كان لا بد من نقلها على عربات وعرة تجرها الخيول. كان الأمر يستغرق وقتًا طويلاً ويكلف الكثير من المال. كانت لدي فكرة كبيرة ومائية. فكرت، "ماذا لو استطعنا بناء نهر عملاق من صنع الإنسان لربط البحيرات العظمى بالمحيط الأطلسي؟" يمكن للقوارب أن تطفو بسهولة، حاملة الناس والبضائع بشكل أسرع بكثير. ضحك الكثير من الناس مني. هزوا رؤوسهم وقالوا: "هذا مستحيل. إنها مجرد حفرة كلينتون". لقد اعتقدوا أن حلمي سخيف، لكنني كنت أعرف أنه يمكن أن يغير كل شيء في بلادنا.

على الرغم من أن بعض الناس ضحكوا، بدأنا العمل الشاق في يوم مشمس، في الرابع من يوليو عام 1817. تخيلوا آلاف وآلاف العمال بالمجارف والمعاول. لمدة ثماني سنوات طويلة، حفروا وحفروا. لم يكن الأمر سهلاً. كان عليهم قطع الأشجار الطويلة في الغابات الكثيفة وحتى اختراق الصخور الصلبة. لم تكن الأرض مسطحة، فكيف يمكن للماء أن يصعد إلى أعلى؟ بنينا شيئًا مدهشًا يسمى الأهوسة. فكروا فيها كأنها مصاعد مائية للقوارب. كان القارب يطفو داخل صندوق كبير، تُغلق البوابة، ثم نملأه بالماء لرفع القارب لأعلى. ثم يطفو خارجًا ويواصل رحلته. لإنزال القارب، كنا نفرغ الماء فقط. لقد كانت فكرة ذكية جدًا. يومًا بعد يوم، عمل الرجال، وحفروا قناة بطول 363 ميلاً. لقد كان أكبر مشروع شهده أي شخص في أمريكا، وتطلب الكثير من العمل الجماعي والقوة.

بعد ثماني سنوات من الحفر، وصل اليوم الكبير أخيرًا. في السادس والعشرين من أكتوبر عام 1825، اكتملت قناتنا. كان لي شرف الركوب على أول قارب، وهو "سينيكا تشيف"، على طول الطريق من بافالو إلى مدينة نيويورك. كان احتفالاً ضخماً. بينما كنا نسافر، كان الناس يهتفون من على الضفاف، ودوت المدافع على طول القناة لنشر الأخبار السارة. كان الأمر أشبه بحفلة عملاقة امتدت لمئات الأميال. عندما وصلنا إلى المحيط، قمت بشيء مميز. سكبت برميلين من ماء بحيرة إيري في المحيط الأطلسي. أطلقنا على هذا اسم "زواج المياه" لأننا كنا نربط أخيرًا البحيرات الكبيرة بالبحر العظيم. فكرتي الكبيرة، التي أطلق عليها البعض "حفرة كلينتون"، لم تعد مزحة. لقد كانت طريقًا مائيًا ساعد أمريكا على النمو، وربط الناس والأماكن ببعضهم البعض بشكل لم يسبق له مثيل. لقد أظهرت أنه حتى لو بدت فكرة ما سخيفة في البداية، فبالعمل الجاد والإيمان، يمكنك تحقيق أشياء مذهلة.