افتتاح قناة إيري

مرحباً يا أصدقائي. أنا ديويت كلينتون، وكنت حاكم ولاية نيويورك منذ زمن بعيد. في أوائل القرن التاسع عشر، كانت بلادنا، أمريكا، تواجه مشكلة كبيرة. كانت لدينا مدن رائعة على الساحل الشرقي، مثل مدينة نيويورك، وأراضٍ جديدة وخصبة بالقرب من البحيرات العظمى في الغرب. لكن بينهما كانت تقف سلسلة جبال عظيمة تسمى جبال الأبلاش. كانت هذه الجبال مثل جدار ضخم، مما جعل من الصعب جداً على المزارعين إرسال محاصيلهم إلى الشرق، وعلى العائلات الانتقال إلى الغرب. كان الأمر يستغرق أسابيع للسفر عبر الطرق الوعرة الموحلة. حلمت بحل كبير. ماذا لو استطعنا حفر نهر خاص بنا؟ نهر من صنع الإنسان يمتد عبر ولاية نيويورك بأكملها، ويربط نهر هدسون بالبحيرات العظمى. عندما شاركت فكرتي، ضحك الكثير من الناس. قالوا: "هذا مستحيل. لا يمكنك حفر نهر بطول 363 ميلاً". حتى أنهم أطلقوا على فكرتي اسم "خندق كلينتون" ليسخروا مني. لكنني كنت أعرف أن هذا الخندق يمكن أن يغير كل شيء. لقد رأيت أنه يمكن أن يوحد بلادنا ويساعدها على النمو لتصبح قوية. لم أكن لأدع سخريتهم توقفني. كنت مصمماً على تحقيق هذا الحلم.

في الرابع من يوليو عام 1817، بدأ العمل أخيراً. يا له من مشهد! الآلاف والآلاف من العمال، وكثير منهم جاءوا من بلدان بعيدة مثل أيرلندا، تجمعوا بأدوات بسيطة. لم تكن لدينا آلات حفر عملاقة كما هو الحال اليوم. كان لديهم مجارف ومعاول ومحاريث تجرها الخيول والبغال. كنت أسمع أصوات المجارف وهي ترتطم بالصخور، وصيحات الرجال وهم يعملون تحت أشعة الشمس. كان عملاً شاقاً ومتعباً. لقد حفروا عبر الغابات والمستنقعات والتلال الصخرية. أحد أذكى الاختراعات التي استخدمناها كان أهوسة القناة. تخيل أن القناة يجب أن تصعد وتهبط مع التلال. كيف يمكن لمركب أن يفعل ذلك؟ كانت الأهوسة مثل مصاعد مياه للقوارب. كان القارب يطفو داخل بوابة مغلقة، ثم يملأ العمال الهويس بالماء لرفع القارب إلى المستوى التالي، أو يفرغونه لإنزاله. كان الأمر عبقرياً. على مدى ثماني سنوات طويلة، شاهدت القناة وهي تنمو ببطء، قطعة تلو الأخرى. في كل مرة يتم فيها الانتهاء من جزء جديد، كنت أشعر بفخر كبير في قلبي. كان "خندق كلينتون" يتحول ببطء إلى نهر عظيم من الأمل.

أخيراً، جاء اليوم الكبير في السادس والعشرين من أكتوبر عام 1825. كانت القناة قد اكتملت. للاحتفال، قمت برحلة على متن قارب قناة يسمى "سينيكا تشيف". بدأنا في بافالو على بحيرة إيري وسافرنا على طول الطريق إلى مدينة نيويورك. كانت الرحلة بأكملها بمثابة احتفال ضخم. على طول ضفاف القناة، وقفت حشود من الناس يهتفون ويلوحون بالأعلام. أطلقوا المدافع كتحية، وكان صوتها يتردد من بلدة إلى أخرى عبر الولاية، لينقل الأخبار بأننا قادمون. عندما وصلنا أخيراً إلى ميناء نيويورك، قمنا بشيء مميز جداً. حملت برميلاً من الماء أخذناه من بحيرة إيري وسكبته في المحيط الأطلسي. أطلقنا على هذا اسم "زفاف المياه"، لأنه كان يرمز إلى انضمام مياه البحيرات العظمى العذبة إلى مياه المحيط المالحة. لم تعد بلادنا منقسمة بسبب الجبال. لقد فتحت القناة طريقاً سريعاً جديداً للمراكب، مما جعل السفر ونقل البضائع أسرع وأرخص بكثير. لقد ساعد ذلك أمريكا على النمو والازدهار. بالنظر إلى الوراء، أرى أن "خندق كلينتون" كان أكثر من مجرد قناة؛ لقد كان دليلاً على أن الأفكار الكبيرة والعمل الجاد معاً يمكن أن يحققا أي شيء.