افتتاح قناة بنما (1914)

أهلاً بكم. اسمي جورج واشنطن غوثالز، وكنت مهندساً. هذا يعني أنني أحب بناء الأشياء الكبيرة. وأكبر شيء ساعدت في بنائه كان حفرة عملاقة في وسط غابة. لكنها لم تكن أي حفرة عادية. لقد كانت اختصاراً خاصاً للسفن، يُدعى قناة بنما. تخيلوا قارباً كبيراً يريد الانتقال من المحيط الأطلسي إلى المحيط الهادئ. قبل قناتنا، كان عليه أن يبحر طوال الطريق حول الطرف الجنوبي لأمريكا الجنوبية. كان ذلك يستغرق وقتاً طويلاً جداً. لذا، كانت لدينا فكرة كبيرة: "ماذا لو استطعنا أن نشق طريقنا عبر الجزء الضيق من اليابسة، مباشرة عبر بلد يسمى بنما؟". كان مكاناً حاراً وممطراً ومليئاً بالأشجار الخضراء والحيوانات المزعجة. كانت ستكون أصعب مهمة على الإطلاق، لكنني كنت متحمساً جداً للبدء. كنا سنصل العالم ببعضه.

كان تحدينا الأكبر جبلاً ضخماً من الصخور والتراب يسمى "قطع كوليبرا". لم نتمكن من الالتفاف حوله، لذلك كان علينا أن نمر من خلاله مباشرة. لتحريك كل تلك الأتربة، استخدمنا آلات مذهلة تسمى الجرافات البخارية. كانت تبدو مثل ديناصورات معدنية عملاقة بأفواه ضخمة يمكنها أن تغرف أطناناً من الصخور دفعة واحدة. تشومب، تشومب، تشومب. يوماً بعد يوم، كانت ديناصوراتنا المعدنية تقضم الجبل. جاء آلاف العمال من جميع أنحاء العالم للمساعدة. كنا فريقاً عملاقاً، نعمل جميعاً معاً تحت أشعة الشمس الحارقة. لكن الحفر لم يكن الجزء الصعب الوحيد. لم يكن المحيطان على نفس المستوى. كيف يمكننا أن نجعل سفينة عملاقة تصعد وتنزل كأنها تتسلق السلالم؟. بنينا شيئاً ذكياً جداً يسمى الأهوسة. أحب أن أسميها "المصاعد المائية". كانت السفينة تدخل في صندوق خرساني كبير، نغلق البوابات، ثم نملأ الصندوق بالماء لرفع السفينة لأعلى. ووش. ثم، على الجانب الآخر، كنا نفرغ الماء لإنزال السفينة مرة أخرى. كان الأمر أشبه بالسحر، لكنه كان كله علماً وعملاً جماعياً.

بعد سنوات عديدة من العمل الشاق، وصل اليوم الكبير أخيراً. كان ذلك في الخامس عشر من أغسطس عام 1914. كان الجميع يهتفون ويلوحون بالأعلام. وقفت أشاهد، وقلبي يخفق من الإثارة. ثم رأيتها، أول سفينة تستخدم قناتنا. كانت باخرة كبيرة تسمى "إس إس أنكون". أبحرت ببطء وفخر في ممرنا المائي. دخلت في أول مصعد مائي، وارتفعت، وأبحرت عبر بحيرة جديدة صنعناها، ثم نزلت عبر المصاعد المائية على الجانب الآخر. لقد نجح الأمر بشكل مثالي. كانت مشاهدة تلك السفينة وهي تربط بين المحيطين العظيمين أسعد لحظة في حياتي. لقد تحقق حلمنا الكبير. أصبحت قناة بنما مساعداً للعالم كله، مما جعل رحلات السفن أقصر وأكثر أماناً. لقد أظهرت للجميع أنه عندما يعمل الناس من كل مكان معاً بفكرة كبيرة، يمكنهم فعل شيء مذهل، حتى لو كان شيئاً كبيراً مثل تغيير شكل العالم.