عيد الشكر (عطلة)

اسمي وليام برادفورد، وقد شرفت بأن أكون حاكم مستعمرة بليموث. تبدأ قصتنا، قصة شعبي الذين يُعرفون بالحجاج، ليس في البراري الشاسعة للعالم الجديد، بل عبر المحيط الأطلسي الشاسع، في إنجلترا. هناك، لم نكن أحرارًا في عبادة الله بالطريقة التي تمليها علينا ضمائرنا. كنا نُعرف بالانفصاليين لأننا أردنا الانفصال عن كنيسة إنجلترا. بحثًا عن الحرية، انتقلنا أولاً إلى هولندا، لكن مع مرور السنين، شعرنا بالقلق من أن أطفالنا يفقدون تراثهم الإنجليزي. لذلك، اتخذنا قرارًا مصيريًا: الإبحار إلى أرض جديدة تمامًا، أرض يمكننا فيها بناء مجتمع قائم على إيماننا والعيش كإنجليز. في السادس من سبتمبر عام 1620، أبحرنا من بليموث، إنجلترا، على متن سفينة صغيرة وقوية تُدعى مايفلاور. لم تكن الرحلة سهلة على الإطلاق. كنا مئة واثنين من الأرواح محشورين في مساحات ضيقة، مع القليل من الهواء النقي أو الخصوصية. كان المحيط الأطلسي غاضبًا، حيث كانت العواصف الوحشية تضرب سفينتنا وتجعلها تترنح كقشرة جوز. كان الخوف رفيقنا الدائم، حيث تسربت المياه من خلال الألواح الخشبية، وشعر الكثيرون بدوار البحر الشديد. خلال هذه الرحلة المحفوفة بالمخاطر، أدركنا أننا سنحتاج إلى أكثر من مجرد الشجاعة للنجاة في العالم الجديد. كنا بحاجة إلى الوحدة والنظام. لذلك، قبل أن نطأ اليابسة، اجتمع الرجال ووضعوا وثيقة أطلقنا عليها اسم ميثاق مايفلاور. لقد كانت وعدًا رسميًا، تعهدًا لبعضنا البعض ولله بأننا سننشئ حكومة ونلتزم بقوانين عادلة ومتساوية من أجل الصالح العام للمستعمرة. لقد كان هذا الميثاق هو الأساس لمجتمعنا، بذرة الديمقراطية التي زرعناها قبل أن نزرع أول محصول لنا.

عندما وصلنا أخيرًا إلى الشاطئ في نوفمبر، كانت الأرض قاسية وغير مضيافة. لم يكن هناك أصدقاء يرحبون بنا، بل فقط برية شاسعة وصمت الشتاء القادم. كان ذلك الشتاء الأول، شتاء عام 1620 إلى 1621، وقتًا للمحنة لا يمكن وصفه بالكلمات، وقد أصبح يُعرف بيننا بـ "وقت التجويع". كان البرد قارصًا، وكانت مؤننا تتضاءل بسرعة. بنينا ملاجئ متواضعة، لكنها لم تكن كافية لدرء المرض الذي انتشر في مجتمعنا الصغير. كل يوم تقريبًا، كان الحزن يطرق بابًا آخر. السعال والحمى والجوع أخذوا أفضل رجالنا ونسائنا وأطفالنا. في أحلك الأيام، لم يكن هناك سوى ستة أو سبعة أشخاص يتمتعون بصحة جيدة بما يكفي لرعاية العشرات من المرضى. لقد فقدنا ما يقرب من نصف عددنا في ذلك الشتاء الطويل والمؤلم. كان اليأس يهدد بإطفاء شعلة الأمل الصغيرة التي حملناها عبر المحيط. ولكن مع ذوبان الثلوج ودفء شمس الربيع في مارس عام 1621، حدث شيء أشبه بالمعجزة. ظهر رجل من السكان الأصليين، طويل القامة وجريء، وسار مباشرة إلى مستوطنتنا. ولدهشتنا، رحب بنا باللغة الإنجليزية المكسرة. كان اسمه ساموسيت. وبعد بضعة أيام، عاد مع رجل آخر اسمه تيسكوانتوم، أو سكوانتو كما عرفناه. كان سكوانتو قد سافر إلى إنجلترا وتحدث لغتنا بطلاقة. شعرت أن العناية الإلهية قد أرسلته إلينا. لقد كان أداة من الله، أُرسل لإنقاذنا من هلاكنا. علمنا سكوانتو أسرار هذه الأرض الجديدة. أرانا كيف نزرع الذرة، وهو محصول لم نره من قبل، وكيف نخصب التربة بالأسماك. قادنا إلى أفضل الأماكن لصيد الأسماك وصيد الطيور. وبفضل توجيهاته، عقدنا معاهدة سلام رسمية مع ماساسويت، الزعيم العظيم لشعب وامبانواغ. لقد كانت هذه الصداقة غير المتوقعة هي المنارة التي قادتنا للخروج من ظلام اليأس.

مع حلول خريف عام 1621، تغيرت حظوظنا بشكل كبير. كانت الحقول التي زرعناها بتوجيه من سكوانتو مليئة بالذرة الذهبية، وكانت حدائقنا تزخر بالقرع والفول. لقد عملنا بجد، وبارك الله جهودنا بحصاد وفير. كانت قلوبنا تفيض بالامتنان. بعد أن نظرنا إلى الوراء وتذكرنا الشتاء القاسي الذي كاد أن يقضي علينا، عرفنا أنه يجب علينا أن نتوقف ونقدم شكرًا خاصًا على بقائنا على قيد الحياة وعلى هذه النعمة. بصفتي حاكمًا، قررت أن نقيم احتفالًا خاصًا، وليمة شكر. أرسلت أربعة من رجالنا، بقيادة الكابتن مايلز ستانديش، لصيد الطيور البرية، وعادوا بكمية كبيرة من الديوك الرومية والبط والإوز، وهو ما يكفي لإطعام مستعمرتنا لمدة أسبوع. وبينما كنا نستعد، وصل ضيوف غير متوقعين. جاء الزعيم ماساسويت لزيارتنا، ولم يأت بمفرده، بل أحضر معه حوالي تسعين من رجاله. في البداية، شعرنا بالقلق من أن طعامنا قد لا يكفي، لكن أصدقائنا الجدد من قبيلة وامبانواغ لم يأتوا خاليي الوفاض. ذهب رجالهم إلى الغابة وعادوا بخمسة غزلان سمينة، أضافوها إلى وليمتنا. لمدة ثلاثة أيام، احتفلنا معًا. جلس الإنجليز والوامبانواغ جنبًا إلى جنب، يتقاسمون الطعام والضحك. تناولنا الطيور المشوية، ولحم الغزال، وعصيدة الذرة، والخضروات من حصادنا. أظهر رجالنا مهاراتهم في إطلاق النار من بنادق المسكيت، بينما أظهر محاربو وامبانواغ براعتهم في استخدام الأقواس والسهام. لعبنا الألعاب، وتشاركنا القصص، وعلى الرغم من اختلاف ثقافاتنا، وجدنا أرضية مشتركة في الاحترام المتبادل والامتنان. لقد كانت لحظة من السلام والزمالة النقية، مشهد لم يكن بإمكاننا تخيله قبل بضعة أشهر فقط.

لم تكن وليمة الحصاد تلك مجرد احتفال بالطعام. لقد كانت تعني أكثر من ذلك بكثير. كانت احتفالًا بالحياة نفسها. لقد كانت شهادة على صمود الروح البشرية في مواجهة الشدائد التي لا يمكن تصورها. لقد شكرنا الله على نجاتنا من رحلة محفوفة بالمخاطر وشتاء مدمر، وشكرناه على الصداقة غير المتوقعة مع شعب وامبانواغ، الذين لولا مساعدتهم لما كنا على قيد الحياة. كانت تلك الأيام الثلاثة رمزًا للأمل، ووعدًا بأن بداية جديدة ممكنة حتى بعد أحلك الأوقات. لقد تعلمنا أن التعاون والاحترام يمكن أن يبنيا جسورًا بين الشعوب المختلفة. اليوم، عندما تفكرون في عيد الشكر، آمل أن تتذكروا ما هو أبعد من الديك الرومي والفطير. تذكروا تلك المجموعة الصغيرة من الحجاج وذلك الجمع الكريم من الوامبانواغ الذين اجتمعوا معًا في خريف عام 1621. تذكروا أن جوهر هذا اليوم هو الامتنان العميق للبركات التي لدينا، وتقدير المجتمع، وأهمية مد يد الصداقة والسلام للآخرين. لقد كان دوري هو قيادة شعبي خلال الأوقات الجيدة والسيئة، ولكن الدرس الذي تعلمناه معًا هو أن الشكر ليس مجرد كلمة، بل هو فعل نعيشه في قلوبنا.