إطلاق أول قمر صناعي لنظام تحديد المواقع العالمي (1978)

مرحباً. اسمي الدكتورة غلاديس ويست. عندما كنت فتاة صغيرة، لم أكن ألعب بالدمى بقدر ما كنت ألعب بالأرقام. بالنسبة لي، كانت مسائل الرياضيات مثل الألغاز المثيرة التي تنتظر من يحلها. كنت أحب الشعور عند إيجاد الإجابة الصحيحة، كان الأمر أشبه بالعثور على كنز مخفي. كنت أنظر إلى النجوم ليلاً وأحلم بحل أكبر الألغاز في العالم. لم أكن أريد حل أي لغز فحسب؛ بل أردت حل الألغاز التي يمكن أن تساعد الجميع. كنت أعرف أنه بالأرقام والكثير من العمل الجاد، يمكنني مساعدة الناس في العثور على طريقهم، حتى لو كانوا بعيدين جداً عن منازلهم. بقي هذا الحلم معي عندما كبرت وذهبت إلى المدرسة، حيث تعلمت المزيد والمزيد عن عالم الرياضيات الرائع.

عندما كبرت، حصلت على وظيفة مهمة جداً. طُلب مني ومن فريقي حل لغز عملاق: ما هو الشكل الحقيقي لكوكبنا الأرض؟ قد تعتقد أنها كرة مستديرة ومثالية مثل كرة زجاجية، لكنها ليست كذلك. إنها أشبه بحبة بطاطس متكتلة قليلاً. فيها جبال عالية ومحيطات عميقة تجعلها وعرة بعض الشيء. لمعرفة شكلها الدقيق، استخدمت أجهزة كمبيوتر عملاقة بحجم غرفة كاملة. يوماً بعد يوم، كنت أُدخل فيها الأرقام والمعادلات. كان الأمر أشبه بتعليم دماغ عملاق كيفية رسم أدق خريطة للعالم على الإطلاق. لم يكن هذا من أجل المتعة فقط. كانت هذه الخريطة فائقة الدقة ضرورية لمشروع خاص. أردنا إنشاء شيء يمكنه أن يخبرك بمكانك بالضبط، في أي مكان على هذا الكوكب. كان الأمر سراً كبيراً، لكننا كنا نعلم أنه يمكن أن يغير العالم ويساعد في الحفاظ على سلامة الناس.

كل عملنا الشاق أدى إلى يوم مثير للغاية: الثاني والعشرون من فبراير عام ١٩٧٨. في ذلك اليوم، كان قمر صناعي خاص اسمه نافستار ١ جاهزاً للانطلاق إلى الفضاء. وخمن ماذا؟ كانت خريطتي فائقة الدقة، وكل أرقامي وحساباتي، مخبأة داخل دماغه الحاسوبي. شاهدت الصاروخ وهو ينطلق، حاملاً حل لغزي عالياً في السماء. شعرت وكأنني أرسلت مساعداً نجمياً ليراقب العالم. هذا القمر الصناعي، وغيره من الأقمار التي تبعته، أصبح ما تعرفونه اليوم باسم نظام تحديد المواقع العالمي (GPS). نظام تحديد المواقع العالمي يشبه وجود خريطة سحرية في هاتف والديك أو في السيارة. إنه يتحدث إلى "المساعدين النجوم" في السماء، وهم يخبرونه بالضبط إلى أين يذهب. حبي للألغاز ساعد في إنشاء أداة ترشد الناس في كل مكان. لذا، كن فضولياً دائماً واستمر في حل ألغازك الخاصة. فأنت لا تعرف أبداً ما إذا كانت فكرتك ستكون الفكرة التالية التي ستساعد العالم بأسره.