العصر الفيكتوري

مرحباً، اسمي فيكتوريا، وقد كنت يوماً ما ملكة لإمبراطورية عظيمة. تبدأ قصتي في صباح لن أنساه أبداً، وهو صباح يوم العشرين من يونيو عام 1837. كنت في الثامنة عشرة من عمري فقط، نائمة في سريري، عندما أيقظوني وأخبروني أن عمي الملك قد توفي. وفجأة، أصبحت أنا الملكة. أخذ قلبي يخفق بقوة في صدري. كنت صغيرة جداً. كان العالم خارج نافذتي عالماً من العربات التي تجرها الخيول وتصدر قعقعة على الشوارع المرصوفة بالحصى، ومصابيح الغاز المتوهجة التي تضيء أمسيات لندن الضبابية. كانت مسؤولية ضخمة، لكني شعرت بواجب قوي. كنت مصممة على أن أكون ملكة جيدة لشعبي. بعد بضع سنوات، تزوجت من ابن عمي العزيز، الأمير ألبرت. كان أعظم داعم لي وشاركني أكبر أحلامي: أن نرى بلدنا ينمو ويزدهر من خلال الأفكار والاختراعات الجديدة. كنا نؤمن بأن العلم والفن يمكن أن يجعلا الحياة أفضل للجميع، وأردنا تشجيع العقول اللامعة في عصرنا.

كان عهدي، الذي يسميه الناس الآن العصر الفيكتوري، وقتاً للتغيير المذهل. شعرت كما لو أن العالم يستيقظ ويتحرك بسرعة أكبر من أي وقت مضى. كان الهواء مليئاً بهسيس البخار وقرقعة الآلات. بدأت القطارات البخارية العظيمة، مثل الخيول الحديدية، تجوب الريف، وتربط البلدات والمدن بطريقة لم يتخيلها أحد من قبل. ظهرت المصانع ذات المداخن الطويلة، تصنع كل شيء من الملابس إلى الأدوات. كانت لدى زوجي العزيز ألبرت فكرة رائعة للاحتفال بكل هذا التقدم. أراد إقامة معرض كبير لعرض الاختراعات من جميع أنحاء العالم. أطلقنا عليه اسم "المعرض العظيم لعام 1851". أُقيم في لندن، داخل مبنى مذهل مصنوع بالكامل تقريباً من الزجاج والحديد، مثل دفيئة عملاقة. أُطلق عليه لقب "قصر الكريستال". أتذكر أنني كنت أسير فيه، وعيناي متسعتان من الدهشة. رأيت مطارق بخارية عملاقة يمكنها تشكيل المعدن بضربة واحدة، وآلات ذكية يمكنها نسج أنماط معقدة في القماش، وحتى إحدى الكاميرات الأولى، التي يمكنها التقاط لحظة من الزمن إلى الأبد. كان الأمر أشبه بالدخول إلى المستقبل. جاء الناس من كل مكان لرؤيته، وكان هناك شعور صاخب بالإثارة والإمكانية في الهواء. لقد أظهر للجميع ما يمكن تحقيقه عندما يعمل الناس بجد ويستخدمون خيالهم.

لقد حكمت لأكثر من ثلاثة وستين عاماً، وهي فترة أطول من أي ملك قبلي. بحلول الوقت الذي أصبحت فيه امرأة عجوزاً، كان العالم مختلفاً تماماً عن العالم الذي عرفته عندما كنت فتاة. تم استبدال وميض مصابيح الغاز الهادئ بالوهج الساطع والمستمر للأضواء الكهربائية. بدلاً من انتظار أسابيع لوصول رسالة، كان بإمكان الناس التحدث مع بعضهم البعض من على بعد أميال باستخدام اختراع جديد يسمى الهاتف. وبدأ قعقعة حوافر الخيول يشاركه صوت أزيز غريب لأولى السيارات. كنت فخورة جداً بأنني أشرفت على عصر تميز بروح الاكتشاف والعمل الجاد. كان وقتي يدور حول التقدم، والإيمان بأننا نستطيع حل المشكلات وبناء عالم أفضل. بالنظر إلى الوراء، أرى أن أعظم إرث في عصري كان فضوله الذي لا نهاية له. وهذه هي رسالتي لكم: كونوا فضوليين دائماً. اطرحوا الأسئلة، وتعلموا أشياء جديدة، واستخدموا إبداعكم الرائع لبناء مستقبل أفضل، تماماً كما فعل المخترعون والمفكرون العظماء في زمني.