حق المرأة في التصويت في الولايات المتحدة (1920)

اسمي كاري تشابمان كات، وأود أن أشارككم قصة معركة طويلة وشاقة، ولكنها مجيدة، من أجل شيء نعتبره الآن أمراً مفروغاً منه: حق المرأة في التصويت. بدأت رحلتي بسؤال بسيط عندما كنت فتاة صغيرة أعيش في مزرعة بولاية أيوا. كان ذلك في عام 1872، وهو عام انتخابات رئاسية. رأيت والدي يستعد بحماس للذهاب إلى مركز الاقتراع، فالتفت إلى والدتي وسألتها ببراءة: "وأنتِ، يا أمي، لمن ستصوتين؟". ضحك الرجال في الغرفة، وأخبرني والدي بلطف أن التصويت ليس من شأن النساء. شعرت بالارتباك والغضب. لماذا يمكن لوالدي أن يكون له رأي في إدارة بلادنا، بينما والدتي، التي كانت ذكية وقوية مثله تماماً، لا تستطيع ذلك؟ لقد زرعت تلك اللحظة بذرة في داخلي، بذرة إدراك للظلم الذي لن أقبله أبداً. بعد سنوات، كرست حياتي لهذه القضية. كان لي شرف العمل جنباً إلى جنب مع إحدى أعظم بطلاتي، سوزان ب. أنتوني، وهي امرأة شجاعة أمضت حياتها كلها تقاتل من أجل حقوقنا. أتذكر جيداً عندما كنت بجانبها قبل وفاتها في عام 1906. أمسكت بيدي وقالت بصوت ضعيف ولكن ثابت: "الفشل مستحيل". في تلك اللحظة، قطعت على نفسي وعداً بأنني لن أرتاح حتى يتحقق حلمها، حلم كل امرأة في هذا البلد.

عندما توليت رئاسة الجمعية الوطنية الأمريكية لحق المرأة في التصويت في عام 1915، كانت الحركة في مفترق طرق. كنا نكافح لأكثر من ستين عاماً، وكانت الانتصارات قليلة ومتباعدة. كانت الأمة منقسمة، وكان هناك الكثير من العمل الذي يتعين علينا القيام به. كان التحدي هائلاً: كيف يمكننا تنظيم ملايين النساء عبر بلد شاسع، من شوارع نيويورك المزدحمة إلى المزارع الهادئة في الغرب الأقصى؟ لقد صممت ما أسميته "الخطة الفائزة". كانت استراتيجية ذات شقين: بينما نواصل الضغط على كل ولاية لمنح المرأة حق التصويت، سنركز أيضاً على معركة أكبر، وهي تعديل الدستور الأمريكي. كان هذا يعني أننا بحاجة إلى جيش من المتطوعات. عملنا بلا كلل. نظمنا مسيرات سلمية ضخمة، حيث سارت آلاف النساء في الشوارع وهن يرتدين اللون الأبيض، رمز النقاء لقضيتنا. سافرت عبر البلاد وألقيت مئات الخطب، محاولة إقناع الرجال في السلطة بأن منح النساء حق التصويت لن يؤدي إلا إلى تقوية أمتنا. كتبنا رسائل لا حصر لها إلى أعضاء الكونغرس والصحف والمواطنين العاديين، وشرحنا قضيتنا بالمنطق والعاطفة. كان الأمر أشبه ببناء فريق وطني عظيم، حيث كان لكل امرأة دور تلعبه، سواء كانت تتحدث أمام حشد من الناس أو تقوم ببساطة بتوزيع المنشورات في بلدتها. لقد شعرنا بإحساس بالوحدة والهدف المشترك الذي منحنا القوة للاستمرار، حتى عندما بدا الأمر ميؤوساً منه. وأخيراً، بعد سنوات من الجهد المتواصل، جاءت لحظة الأمل الكبيرة. في 4 يونيو 1919، أقر الكونغرس الأمريكي التعديل التاسع عشر. لقد صرخنا فرحاً، لكننا كنا نعلم أن المعركة لم تنته بعد. كان علينا الآن أن ننجح في الجزء الأصعب: إقناع 36 ولاية بالموافقة عليه.

بدأ العد التنازلي المتوتر. كنا بحاجة إلى موافقة ثلاثة أرباع الولايات لجعل التعديل قانوناً. صوتت ولاية تلو الأخرى، وكنا نتابع النتائج بفارغ الصبر. وافقت بعض الولايات بسرعة، بينما رفضت ولايات أخرى بشدة. بحلول صيف عام 1920، كنا قد حصلنا على موافقة 35 ولاية. كنا بحاجة إلى ولاية واحدة أخرى فقط. كل الأنظار اتجهت إلى ولاية تينيسي. تحولت مدينة ناشفيل إلى ساحة معركة سياسية، وأطلق عليها الصحفيون اسم "حرب الورود". كان المشرعون الذين يؤيدون حق التصويت يرتدون وروداً صفراء على طيات ستراتهم، بينما كان أولئك الذين يعارضونه يرتدون وروداً حمراء. كان الجو مشحوناً بالتوتر، حيث كان كل جانب يحاول إقناع المشرعين المترددين. بدا الأمر وكأن كل شيء يتأرجح على حافة السكين. جاءت لحظة الحقيقة في 18 أغسطس 1920. كان التصويت متعادلاً تماماً، وبدا أننا سنخسر بفارق صوت واحد. كان هناك مشرع شاب يدعى هاري ت. بيرن، وكان يرتدي وردة حمراء، مما يشير إلى أنه سيصوت ضدنا. جلسنا في قاعة المجلس، وقلوبنا تخفق بقوة. عندما نودي على اسمه، حدث شيء غير متوقع. تردد للحظة، ثم قال بصوت واضح: "نعم". لقد صوت لصالح التعديل. أصيبت القاعة بالصدمة والذهول. لقد غير رأيه في اللحظة الأخيرة، مما منحنا النصر الذي كنا في أمس الحاجة إليه. في وقت لاحق، علمنا لماذا فعل ذلك. كان في جيبه رسالة من والدته، فيب بيرن. لقد حثته على "أن يكون فتى صالحاً" وأن يساعد في تمرير التعديل. لقد أظهرت رسالة تلك الأم لابنها أن صوت امرأة واحدة يمكن أن يغير مجرى التاريخ.

عندما وصلت أخبار التصويت في تينيسي، غمرتني موجة من الفرح والارتياح لا يمكن وصفها بالكلمات. لقد فعلناها. بعد 72 عاماً من النضال، منذ الاجتماع الأول لحقوق المرأة في سينيكا فولز عام 1848، حصلت النساء الأمريكيات أخيراً على حقهن في التصويت. بكيت، ليس فقط من أجل نفسي، ولكن من أجل جميع النساء الشجاعات اللواتي سبقنني، أولئك اللواتي حلمن بهذا اليوم لكنهن لم يعشن لرؤيته. فكرت في سوزان ب. أنتوني، وإليزابيث كادي ستانتون، ولوسي ستون، وعدد لا يحصى من النساء الأخريات اللواتي تحملن السخرية والاعتقال والمصاعب من أجل هذه القضية. لقد كان انتصارنا هو إرثهن. الآن، وأنا أشارككم هذه القصة، أريدكم أن تفهموا قوة صوتكم. قد يبدو التصويت وكأنه عمل صغير، ولكنه في الواقع أقوى أداة لدينا لتشكيل عالمنا. لقد كافحنا بشدة من أجل هذا الحق، ومن واجبكم، عندما يحين وقتكم، أن تستخدموه بحكمة. تذكروا دائماً أن أي معركة من أجل العدالة والإنصاف تستحق الخوض، بغض النظر عن المدة التي تستغرقها أو مدى صعوبتها. يمكن لصوت واحد، تماماً مثل صوت هاري بيرن الذي استمع إلى والدته، أن يحدث فرقاً كبيراً. لا تدعوا أحداً يخبركم أبداً أنكم غير مهمين. صوتكم مهم، والمستقبل بين أيديكم.