يلوستون تصبح أول حديقة وطنية

مرحباً. اسمي يوليسيس جرانت، وقد حظيت بشرف عظيم في أن أكون الرئيس الثامن عشر للولايات المتحدة. أتحدث إليكم الآن من زمن بعيد بعد أيامي في البيت الأبيض، مسترجعاً لحظة تملؤني بفخر هادئ. لكي تفهموا الأمر، يجب أن تتخيلوا بلادنا في سبعينيات القرن التاسع عشر. لم يمض وقت طويل على انتهاء الحرب الأهلية الرهيبة في عام 1865، وكانت الأمة تلملم جراحها، قطعة تلو الأخرى. كنا بلداً يبحث عن بداية جديدة، وكان الكثير من الناس يتطلعون غرباً، نحو الأراضي الشاسعة غير المكتشفة. كان ذلك وقتاً للاستكشاف العظيم والخيال الأكبر. من هذه الحدود البرية، بدأنا نسمع أغرب القصص التي لا يمكن تصديقها. عاد الصيادون والمستكشفون من أراضي وايومنغ ومونتانا بقصص تبدو وكأنها من كتاب خيالي. تحدثوا عن أرض كانت الأرض نفسها فيها على قيد الحياة. وصفوا أنهاراً تغلي بالحرارة، وأرضاً تصدر هسيساً من البخار، ونوافير مياه عظيمة أطلقوا عليها اسم "السخانات" تنفجر من الأرض وتطلق المياه لمئات الأقدام في الهواء. لأجيال عديدة، عرفت القبائل الأصلية في المنطقة، مثل قبيلتي كرو وشوشوني، هذا المكان القوي، وهي أرض اعتبروها مقدسة. لكن بالنسبة لمعظم الأمريكيين، كان من الصعب تصديق هذه القصص. تجاهلها الكثيرون في واشنطن العاصمة واعتبروها حكايات خيالية، مبالغات من رجال قضوا وقتاً طويلاً بمفردهم في البرية.

تزايدت الهمسات والشائعات بصوت عالٍ لدرجة أننا أدركنا أننا بحاجة إلى معرفة الحقيقة. في عام 1871، دعمت بعثة رسمية إلى هذه المنطقة الغامضة، بقيادة عالم جيولوجيا لامع يدعى الدكتور فرديناند ف. هايدن. كانت مهمته بسيطة: الذهاب إلى هذه الأرض، ودراستها علمياً، وتقديم تقرير عما هو موجود هناك حقاً. انتظرت البلاد بأكملها بترقب، وعندما عاد فريق الدكتور هايدن، أحضروا معهم شيئاً أقوى بكثير من مجرد تقارير علمية. لقد أحضروا معهم الدليل. أتذكر بوضوح اليوم الذي تم فيه تقديم الأدلة إلى الكونغرس. إلى جانب نتائجه المفصلة، أحضر الدكتور هايدن رجلين سيغير عملهما كل شيء. أحدهما كان مصوراً فوتوغرافياً يدعى ويليام هنري جاكسون. لقد حمل كاميرا ثقيلة وغير عملية فوق الجبال وعبر الأنهار لالتقاط صور لهذا المشهد المذهل. لأول مرة، رأينا بأعيننا صورة لسخان، أطلقوا عليه اسم "أولد فيثفول"، مجمداً في منتصف ثورانه في السماء. الرجل الآخر كان رساماً، توماس موران. كانت لوحاته مليئة بألوان نابضة بالحياة لدرجة أنها بدت وكأنها تتوهج. لقد رسم غراند كانيون يلوستون، ليس كمكان مظلم وغامض، بل كصدع مذهل من الأصفر والبرتقالي والأحمر اللامع. ورسم اللون الأخضر الزمردي والأزرق الياقوتي للينابيع الحارة. فجأة، أصبحت القصص التي لا تصدق حقيقية. أسكتت الصور واللوحات المشككين. لم يعد بإمكان أي شخص إنكار وجود هذه الأعجوبة الطبيعية. كانت هذه الصور أكثر إقناعاً من أي خطاب كان يمكن أن يكون.

بمجرد أن رأينا جميعاً الدليل، نشأ سؤال جديد وملح: ماذا يجب أن نفعل بهذه الأرض؟ في ذلك الوقت من تاريخنا، كان الجواب عادةً بسيطاً جداً. عندما كانت الحكومة تمسح أرضاً جديدة، كانت تُباع دائماً تقريباً. كان سيتم تقسيمها إلى قطع وبيعها لشركات السكك الحديدية لمد المسارات، أو لعمال المناجم للتنقيب عن المعادن، أو للمستوطنين لبناء المزارع والمدن. هكذا نمت بلادنا. افترض الكثير من الناس أننا سنفعل الشيء نفسه مع هذا المكان الرائع. تخيلوا، فندق خاص يُبنى بجوار "أولد فيثفول"، مع سياج حوله حتى لا يتمكن من رؤيته سوى النزلاء الذين يدفعون. تخيلوا الينابيع الحارة الجميلة تُعبأ في زجاجات وتُباع. لكن عدداً قليلاً من الأشخاص المفكرين، بمن فيهم الدكتور هايدن وأعضاء الكونغرس، بدأوا في اقتراح فكرة جذرية وغير مسبوقة. لقد جادلوا بأن هذه الأرض كانت خاصة جداً، ورائعة جداً، لدرجة لا يمكن أن يمتلكها أي شخص أو شركة واحدة. كانت كنزاً يخص كل أمريكي، وليس فقط أولئك الذين يعيشون في ذلك الوقت، بل لجميع الأجيال القادمة أيضاً. اقترحوا أن نفعل شيئاً لم يتم القيام به من قبل في تاريخ العالم. اقترحوا أن نرسم حداً حول هذه الأرض - أكثر من مليوني فدان منها - ونعلنها منطقة محمية، محفوظة إلى الأبد في حالتها الطبيعية. أطلقوا عليها اسم "حديقة عامة أو مكان ترفيهي لمنفعة الناس واستمتاعهم". كانت هذه ولادة فكرة الحديقة الوطنية.

اكتسبت الفكرة زخماً. حتى أن لوحات السيد موران المذهلة عُرضت في مبنى الكابيتول الأمريكي، لتذكّر كل مشرّع يمر بجانبها بما هو على المحك. كان النقاش حيوياً، لكن قوة الفكرة، مقترنة بالجمال الذي لا يمكن إنكاره والذي أظهرته الصور والأعمال الفنية، هي التي انتصرت في النهاية. صاغ الكونغرس مشروع قانون يسمى "قانون حماية حديقة يلوستون الوطنية"، وتم تمريره في كل من مجلس النواب ومجلس الشيوخ. ثم وصل إلى مكتبي في البيت الأبيض. أتذكر ذلك اليوم بوضوح. كان الأول من مارس عام 1872. كانت الوثيقة أمامي، مليئة باللغة الرسمية، لكن معناها كان هائلاً. التقطت قلمي، وأنا أعلم أن توقيعي لن يحمي فقط قطعة أرض في وايومنغ ومونتانا. بل سيخلق شيئاً جديداً تماماً لأمتنا وللعالم. بضربة من ذلك القلم، كنت أوقع على قانون إنشاء أول حديقة وطنية في العالم. شعرت بإحساس كبير بالأمل ومسؤولية عميقة. كان هذا وعداً للمستقبل.

تردد صدى ذلك القرار في الأول من مارس عام 1872، أبعد بكثير مما كان يمكن لأي منا أن يتخيله. أصبحت حديقة يلوستون الوطنية رمزاً لبصيرة أمريكا ونموذجاً يحتذى به لبقية العالم. وسرعان ما بدأت دول أخرى في تخصيص كنوزها الطبيعية الخاصة. هنا في الولايات المتحدة، نمت الفكرة لتصبح نظاماً كاملاً من الحدائق الوطنية، تحافظ على أماكن ذات جمال لا يصدق وأهمية تاريخية من الساحل إلى الساحل. كان دوري بسيطاً - لقد وقعت القانون. لكن الفضل الحقيقي يعود للمستكشفين الذين تجرأوا على مشاركة قصصهم، والفنانين الذين أظهروا لنا الحقيقة، وأصحاب الرؤى الذين تخيلوا طريقة جديدة لتقدير أرضنا. هذه هي رسالتي لكم: هذه الحدائق هي ميراثكم. إنها هدية لكم من الماضي. أشجعكم على زيارتها، والمشي في مساراتها، والتعجب من عجائبها، وتذكر أهمية حماية الأماكن البرية والجميلة في عالمنا.